Flexible predictive processing during face perception
Questo studio dimostra che le aspettative percettive derivate dagli stereotipi di sesso/genere facilitano l'elaborazione dei volti in modo dipendente dal compito, accelerando l'emergere di pattern di codifica neurale piuttosto che limitarsi ad aumentare i tassi di accumulo delle evidenze.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Immagina che il tuo cervello sia un detective super intelligente che non si limita mai ad aspettare che arrivino gli indizi; invece, fa costantemente supposizioni su ciò che sta per accadere. Questa idea, chiamata "elaborazione predittiva", suggerisce che i nostri cervelli stiano sempre eseguendo una simulazione del mondo, usando le esperienze passate per prepararsi al presente. Pensa a un meteorologo che controlla il cielo e dice: "Probabilmente pioverà", così prendi l'ombrello prima della prima goccia. Nel mondo della percezione dei volti, questo significa che i nostri cervelli usano gli stereotipi sociali — come l'idea comune (sebbene spesso errata) che gli uomini sembrino arrabbiati e le donne felici — per indovinare cosa un volto stia per mostrarci. Gli scienziati sanno da tempo che queste supposizioni possono velocizzare le cose quando sono corrette, ma sono rimasti perplessi da un grande interrogativo: il cervello usa queste supposizioni allo stesso modo a prescindere da ciò che stiamo facendo? O regola la "manopola delle supposizioni" verso l'alto o verso il basso a seconda che stia cercando di capire l'umore di qualcuno o solo il suo genere?
Un team di ricercatori in Spagna ha deciso di risolvere questo mistero osservando i cervelli delle persone e i movimenti del loro mouse in tempo reale. Hanno chiesto ai volontari di guardare volti che o corrispondevano ai nostri stereotipi sociali (un uomo arrabbiato o una donna felice) o li infrangevano (un uomo felice o una donna arrabbiata). Mentre i partecipanti cliccavano pulsanti per dire "Questo volto è arrabbiato o felice?" o "Questo volto è un uomo o una donna?", gli scienziati hanno tracciato due cose: la velocità con cui i loro cervelli riconoscevano il volto usando l'EEG (un cappello che legge le onde cerebrali) e quanto il cursore del mouse traballava mentre lo muovevano verso la risposta.
Ecco cosa hanno scoperto, ed è un po' come guardare una gara dove la pistola di partenza viene sparata in momenti diversi per diversi corridori. Per prima cosa, l'"oscillazione" del mouse e i tempi di reazione hanno mostrato che quando un volto infrangeva lo stereotipo (come un uomo felice), il cervello si confondeva e impiegava più tempo per decidere. Ma la vera magia è avvenuta nella tempistica. I ricercatori hanno scoperto che il cervello non si limitava a lavorare di più per capire i volti difficili; in realtà lavorava più velocemente sui volti facili e stereotipati. Tuttavia, questa accelerazione non era la stessa per ogni compito. Quando i partecipanti giudicavano le emozioni, la "scorciatoia dello stereotipo" del cervello era enorme. Ma quando stavano solo giudicando il genere, la scorciatoia contava pochissimo. È come se la modalità detective del cervello fosse super attiva quando cerca di leggere i sentimenti, ma passi a una modalità più attenta di raccolta delle prove quando si tratta solo di identificare il genere.
Forse la scoperta più sorprendente è stata il modo in cui il cervello è diventato più veloce. Potresti pensare che, quando il cervello ha una buona supposizione, raccolga semplicemente le prove più velocemente, come un corridore che scatta lungo la pista. Ma i dati suggeriscono qualcosa di diverso. Il cervello non ha fatto uno scatto; ha solo avuto un vantaggio iniziale. I modelli neurali per i volti attesi sono apparsi circa 110 millisecondi prima di quelli inaspettati, ma una volta iniziati, si muovevano alla stessa velocità. È come se il cervello non avesse corso più velocemente; avesse solo iniziato a correre prima. Questo ci dice che le nostre aspettative sociali non rendono solo l'elaborazione delle informazioni più efficiente; esse preparano effettivamente i nostri cervelli a riconoscere certi schemi prima ancora che noi li vediamo consapevolmente, ma solo quando il compito in corso (come leggere le emozioni) permette a quelle aspettative di prendere il comando.
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