A previously overlooked photographic record of Cerulean Warbler Setophaga cerulea in São Paulo, Brazil, revealed through eBird review
Questo articolo riporta la scoperta di un precedente record fotografico del 2016 di un Parula cerulea a San Paolo, Brasile, precedentemente trascurato, che è stato identificato tramite la revisione di eBird e rappresenta il primo avvistamento documentato della specie nello stato, nonché la più antica prova fotografica nota della specie nel paese.
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Immaginate il mondo del birdwatching come un enorme gioco globale di "Dov'è Wally?", ma invece di una maglietta a righe, stiamo cercando piccoli uccelli colorati che viaggiano per migliaia di chilometri tra i continenti. Questo campo di studio, chiamato ornitologia, si basa pesantemente sul tracciare dove vanno gli uccelli, quando arrivano e perché a volte finiscono in posti in cui non dovrebbero assolutamente trovarsi. Un concetto chiave qui è la "vaghezza" (vagrancy), che è solo un modo elegante per dire che un uccello si è perso. È come un viaggiatore che voleva andare a Parigi ma per sbaglio sale su un treno per Tokyo. Gli scienziati si interessano profondamente a questi viaggiatori smarriti perché trovarli aiuta a capire come gli uccelli navigano il pianeta, come sopravvivono e se i loro percorsi abituali stanno cambiando. Un'altra grande idea è la "citizen science" (scienza dei cittadini), dove persone comuni — come voi e me — scattano foto e le condividono online. Pensateci come a un gigantesco album fotografico globale dove milioni di persone aiutano gli scienziati a costruire un'immagine della natura, una foto alla volta. Ma a volte, la persona che scatta la foto non si rende conto di aver catturato qualcosa di raro; potrebbe pensare di aver solo scattato la foto di un comune uccello locale, quando in realtà ha catturato un raro visitatore da metà del mondo.
Questa è esattamente la storia dietro un nuovo rapporto su un piccolo uccello chiamato Parula Cerulea. Questi sono piccoli cantori blu-verdi che di solito vivono nelle foreste dell'est del Nord America durante l'estate e volano giù verso le montagne del Sud America per l'inverno. Sono come pendolari stagionali che hanno una routine molto specifica. Per molto tempo, gli scienziati hanno pensato che questi uccelli fossero visitatori estremamente rari in Brasile, con solo pochi avvistamenti non confermati e una sola foto ufficiale del 2018. Ma un team di ricercatori, tra cui Victor Castanho, Ivan Sazima e Giulia Bagarolli D'Angelo, ha scoperto un indizio nascosto che cambia la cronologia.
Il team ha scoperto una fotografia scattata il 24 giugno 2016, in un parco urbano a Campinas, San Paolo, Brasile. Ecco il colpo di scena: quando la foto è stata caricata per la prima volta su eBird, un popolare app per birdwatcher, era stata etichettata come un "Tyrannuletto Giallo", un piccolo comune uccello giallo che vive in Brasile. Era come qualcuno che scatta la foto a un raro alieno e la etichetta come "un piccione dall'aspetto strano". La foto è rimasta lì, erroneamente identificata, per anni. Tuttavia, attraverso il meticoloso processo di revisione della comunità di eBird, gli esperti hanno infine guardato di nuovo la foto e si sono resi conto: "Aspetta un attimo, quello non è un piccione; è una Parula Cerulea!". L'uccello nella foto ha le caratteristiche piume blu-verdi chiare e le barre alari della parula, non il giallo del Tyrannuletto.
Questa scoperta è importante per tre motivi principali. Primo, è il primissimo record confermato di questo uccello nello stato di San Paolo. Secondo, anche se la foto è stata pubblicata dopo il record del 2018, la foto stessa è stata scattata nel 2016, rendendola la più antica prova fotografica nota di questo uccello in Brasile. Terzo, e forse più importante, dimostra che gli uccelli rari potrebbero nascondersi sotto gli occhi di tutti nei nostri database, travestiti da specie comuni.
Anche la tempistica di questo avvistamento è un mistero che gli autori suggeriscono sia degno di riflessione. Di solito, a giugno, le Parule Cerulee sono impegnate a crescere le loro famiglie in Nord America. Trovare una in Brasile nel mezzo dell'estate nordamericana suggerisce che questo uccello non si è solo perso lungo il percorso verso nord o verso sud. Gli autori propongono che questo uccello potrebbe essersi incagliato in Brasile, forse non riuscendo a completare il viaggio verso nord, o forse si è girato così male in un anno precedente da rimanere in Sud America per tutta l'estate. È come un pendolare che ha perso il treno per casa e finisce per dormire su una panchina di un parco per tutta l'estate.
Il documento evidenzia anche quanto siano importanti i parchi cittadini per questi viaggiatori. Questo uccello è stato trovato in uno spazio verde proprio nel mezzo di una città, dimostrando che anche le aree urbane possono fungere da rifugi sicuri o zone di sosta per gli uccelli che sono lontani da casa. In definitiva, questa storia mostra il potere del guardare indietro ai vecchi dati. Riesaminando foto che un tempo erano considerate "noiose" o erroneamente etichettate, gli scienziati possono scoprire nuovi capitoli nelle vite di questi incredibili viaggiatori. Suggerisce che potrebbero esserci altri uccelli perduti, in attesa che qualcuno dia una seconda occhiata alle foto che abbiamo già scattato.
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