Interinstitutional transport and anesthetic management of two captive-born lowland tapirs (Tapirus terrestris) across an altitudinal gradient in Ecuador
Questo articolo riporta il successo del trasporto interistituzionale di due tapiri di pianura in cattività attraverso un gradiente altitudinale in Ecuador, dimostrando che una pianificazione anestetica coordinata, la gestione ambientale e il monitoraggio veterinario continuo possono facilitare un reinsediamento sicuro con solo complicazioni minori e di risoluzione spontanea.
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Immaginate il regno animale come una città enorme e frenetica dove ogni specie ha il proprio quartiere. A volte, per la sicurezza della specie o la salute degli individui, gli animali devono spostarsi in un nuovo quartiere. Questo è il mondo della conservazione zoologica, dove veterinari e guardiani agiscono come esperti traslocatori, cercando di trasferire grandi e sensibili creature senza causare loro stress o lesioni. Uno dei lavori più complicati coinvolge lo spostamento dei "perissodattili" — una parola altisonante per indicare mammiferi con un numero dispari di dita nei piedi, come cavalli, rinoceronti e tapiri. Questi animali sono massicci, si stressano facilmente e i loro corpi reagiscono fortemente al fatto di essere drogati per farli addormentare per un viaggio. Spostarli è come cercare di trasportare un gigante addormentato attraverso una tempesta; bisogna gestire la loro temperatura, tenerli calmi e assicurarsi che il camion non li scuota troppo. Gli scienziati cercano sempre modi migliori per farlo, perché se riusciamo a spostare questi animali in modo sicuro, possiamo salvarli dalla riduzione degli habitat e mantenere sane le loro popolazioni negli zoo e nelle riserve.
Ora, immaginate due tapiri, i più grandi mammiferi terrestri del Sud America, chiamati Samir e Chiquita. Vivono in Ecuador, un paese famoso per i suoi scenari drammatici, dalle giungle calde e umide alle fredde vette montuose. Nel maggio 2026, questi due tapiri nati in cattività avevano bisogno di una nuova casa. Samir, un maschio che pesa 150 kg, e Chiquita, una femmina che pesa 180 kg, sono stati trasferiti da Eco Zoo San Martín a Lago Real Zoo. Il viaggio è stato un ottovolante di sei ore che ha attraversato diversi climi e altitudini, partendo da un fresco 15°C, scendendo fino a un gelido 9°C nelle alte Ande, per finire in un caldo 22°C.
Prepararli per il viaggio è stata la prima grande sfida. Non puoi semplicemente chiedere a un tapiro di saltare in una cassa; devono prima essere fatti addormentare. Il team ha usato diverse "pozioni del sonno" per ciascun animale. Samir ha ricevuto un mix di tre farmaci somministrati tramite un dardo da una certa distanza, mentre Chiquita ha ricevuto un mix di due farmaci iniettato a mano. Chiquita è stata un po' testarda; la prima dose non l'aveva fatta addormentare abbastanza profondamente, quindi il team ha dovuto darle una piccola spinta extra 15 minuti dopo. Samir, invece, si è addormentato rapidamente. Una volta addormentati, il team ha controllato i loro segni vitali. Chiquita è diventata un po' fredda, con la sua temperatura che scendeva a 34,5°C, probabilmente perché i farmaci hanno fatto sì che il suo corpo dimenticasse di mantenere il calore e l'aria fosse fredda. Ma si è riscaldata di nuovo prima di partire. Samir è rimasto stabile.
Il viaggio stesso è stato una prova di logistica. I tapiri sono stati caricati in speciali casse che sono state coperte in modo che non potessero vedere il mondo che sfrecciava via, il che aiuta a mantenerli calmi. Il team ha guidato un camion diesel, con due veterinari che viaggiavano in un'auto separata per tenere d'occhio gli animali attraverso i finestrini e controllarli durante le soste. È stato un lungo viaggio, ma gli animali se l'hanno cavata bene. Una volta arrivati, c'è stato un piccolo intoppo: Samir aveva un piccolo graffio sulla schiena. Si è scoperto che aveva urtato delle barre metalliche esposte all'interno della sua cassa mentre il camion si muoveva. Non è stato un grosso problema, però; un po' di miele e aloe vera hanno sistemato la cosa in pochi giorni.
Una volta fatti uscire dalle casse nel loro nuovo zoo, i tapiri non si sono comportati con paura o confusione. Hanno iniziato immediatamente a esplorare, a annusare e hanno persino trovato delle arance per terra da mangiare. Entro un'ora, stavano mangiando il loro cibo abituale e, poco dopo, stavano nuotando nella loro nuova piscina. Il team li ha osservati attentamente per un mese e tutto sembrava perfetto. Nessuno si è ammalato, nessuno è stato stressato e sembravano entrambi amare la loro nuova, spaziosa casa.
Questa storia dimostra che spostare grandi e complicati animali come i tapiri su lunghe distanze e attraverso climi variabili è possibile se si pianifica con cura. Il team ha imparato che coprire le casse aiuta a mantenere calmi gli animali, che è necessario controllare da vicino la temperatura corporea quando fa freddo e che la cassa di trasporto deve essere imbottita in modo che nessuno urti le barre metalliche. Sebbene questo successo specifico sia avvenuto con tapiri che erano abituati agli esseri umani, i metodi utilizzati qui suggeriscono che con il giusto mix di farmaci, bravi autisti e un monitoraggio attento, possiamo spostare in sicurezza queste magnifiche creature verso le loro nuove case quando ne hanno bisogno.
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