Interinstitutional transport and anesthetic management of two captive-born lowland tapirs (Tapirus terrestris) across an altitudinal gradient in Ecuador
Cet article rend compte du succès du transport interinstitutionnel de deux tapirs de plaine captifs à travers un gradient altitudinal en Équateur, démontrant qu'une planification anesthésique coordonnée, une gestion environnementale et une surveillance vétérinaire continue peuvent faciliter un déplacement sécurisé avec seulement des complications mineures et spontanément résolutives.
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Imaginez le règne animal comme une ville géante et bouillonnante où chaque espèce possède son propre quartier. Parfois, pour la sécurité de l'espèce ou la santé des individus, les animaux doivent déménager dans un nouveau quartier. C'est le monde de la conservation zoologique, où les vétérinaires et les soignants agissent comme des déménageurs experts, tentant de déplacer de grands animaux sensibles sans leur causer de stress ou de blessures. L'un des travaux les plus délicats consiste à déplacer les « péissodactyles » — un mot savant pour désigner les mammifères à pieds impairs comme les chevaux, les rhinocéros et les tapirs. Ces animaux sont massifs, s'effrayent facilement et leurs corps réagissent fortement au fait d'être endormis par des médicaments pour un voyage. Déplacer ces animaux, c'est comme essayer de transporter un géant endormi à travers une tempête ; vous devez gérer sa température, le garder calme et vous assurer que le camion ne le bouscule pas trop fort. Les scientifiques cherchent toujours de meilleures façons de procéder, car si nous pouvons déplacer ces animaux en toute sécurité, nous pouvons les sauver de la réduction de leurs habitats et maintenir leurs populations en bonne santé dans les zoos et les sanctuaires.
Imaginez maintenant deux tapirs, les plus grands mammifères terrestres d'Amérique du Sud, nommés Samir et Chiquita. Ils vivent en Équateur, un pays célèbre pour ses changements de paysages spectaculaires, des jungles chaudes et humides aux sommets montagneux froids et élevés. En mai 2026, ces deux tapirs nés en captivité avaient besoin d'un nouveau foyer. Samir, un mâle pesant 150 kg, et Chiquita, une femelle de 180 kg, ont été transférés de l'Eco Zoo San Martín au Zoo Lago Real. Le voyage fut une montagne russe de six heures traversant différents climats et altitudes, commençant à une température fraîche de 15 °C, descendant à un froid de 9 °C dans les hautes Andes, pour finir par une chaleur de 22 °C.
Les préparer pour le voyage fut le premier grand défi. On ne peut pas simplement demander à un tapir de sauter dans une caisse ; il faut d'abord l'endormir. L'équipe a utilisé différentes « potions de sommeil » pour chaque animal. Samir a reçu un mélange de trois médicaments administrés par une fléchette à distance, tandis que Chiquita a reçu un mélange de deux médicaments injectés à la main. Chiquita était un peu coriace ; la première dose ne l'avait pas endormie assez profondément, l'équipe a donc dû lui donner un petit renfort 15 minutes plus tard. Samir, quant à lui, s'est endormi rapidement. Une fois qu'ils furent endormis, l'équipe a vérifié leurs signes vitaux. Chiquite a eu un peu froid, sa température chutant à 34,5 °C, probablement parce que les médicaments ont fait oublier à son corps de rester au chaud et que l'air était froid. Mais elle s'est réchauffée avant le départ. Samir est resté stable.
Le voyage lui-même fut un test de logistique. Les tapirs ont été chargés dans des caisses spéciales qui ont été recouvertes pour qu'ils ne puissent pas voir le monde défiler, ce qui aide à les garder calmes. L'équipe a conduit un camion diesel, avec deux vétérinaires voyageant dans une voiture séparée pour surveiller les animaux à travers les fenêtres et les contrôler lors des arrêts. Ce fut une longue route, mais les animaux l'ont bien supportée. À leur arrivée, il y eut un petit accroc : Samir avait une petite égratignure sur le dos. Il s'est avéré qu'il avait heurté des barres métalliques exposées à l'intérieur de sa caisse pendant que le camion roulait. Ce n'était pas grave, cependant ; un peu de miel et d'aloe vera a réglé le problème en quelques jours.
Une fois sortis de leurs caisses à leur nouveau zoo, les tapirs n'ont pas eu l'air effrayés ou confus. Ils ont immédiatement commencé à explorer, à renifler les environs, et ont même trouvé des oranges au sol pour manger. En moins d'une heure, ils mangeaient leur nourriture habituelle, et peu après, ils nageaient dans leur nouvelle piscine. L'équipe les a surveillés de près pendant un mois, et tout semblait parfait. Personne n'est tombé malade, personne n'a été stressé, et tous deux semblaient adorer leur nouveau foyer spacieux.
Cette histoire montre que déplacer de grands animaux difficiles comme les tapirs sur de longues distances et à travers des changements météorologiques est possible si l'on planifie soigneusement. L'équipe a appris que couvrir les caisses aide à garder les animaux calmes, qu'il faut surveiller de près la température corporelle quand il fait froid, et que la caisse de transport doit être rembourrée pour éviter que l'on ne cogne des barres métalliques. Bien que ce succès spécifique concerne des tapirs habitués aux humains, les méthodes utilisées ici suggèrent qu'avec le bon mélange de médicaments, de bons conducteurs et une surveillance attentive, nous pouvons déplacer en toute sécurité ces créatures magnifiques vers de nouveaux foyers lorsqu'elles en ont besoin.
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