The Electoral Business Cycle of Wikipedia: What Elections Reveal About Partisanship, the Public's Attention, and the Production of Political Knowledge
Analizzando 1,8 milioni di modifiche alle pagine Wikipedia dei membri del Congresso degli Stati Uniti, questo studio rivela che, sebbene l'interesse dei lettori rimanga costante sia per i politici in carica che per quelli in pensione, l'attività degli editori favorisce sproporzionatamente gli attuali detentori di cariche pubbliche, creando un pregiudizio strutturale nei sistemi di conoscenza decentralizzati in cui la produzione di informazioni ritarda rispetto all'attenzione pubblica una volta perduto il potere istituzionale.
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L'idea centrale: Le "Notizie" contro il "Quaderno"
Immaginate Wikipedia come un enorme quaderno condiviso dove i volontari (gli editori) scrivono fatti su politici, e il pubblico generale (i lettori) viene a leggerli.
Di solito, pensiamo che se le persone sono incuriosite da un politico, i volontari si affretteranno a scriverne di più. È un ciclo semplice: La curiosità guida la Scrittura.
Questo documento sostiene che il ciclo è in realtà interrotto. Dimostra che la curiosità non sempre guida la Scrittura. A volte, le persone continuano a leggere di un politico molto tempo dopo che i volontari hanno smesso di scrivere, semplicemente perché non c'è nulla di nuovo da scrivere.
La scoperta principale: L'effetto "Uscita di Scena"
I ricercatori hanno osservato cosa succede quando un membro del Congresso degli Stati Uniti (MC) lascia l'incarico (sia per la perdita di un'elezione che per il ritiro). Hanno confrontato due gruppi:
- Membri in carica: Politici attualmente in ufficio.
- Ex membri: Politici che hanno appena lasciato l'ufficio.
Il Risultato:
- I Lettori: Il pubblico visita le pagine di Wikipedia di entrambi i gruppi quasi allo stesso ritmo subito dopo un'elezione. Le persone sono ugualmente curiose dei vincitori e dei perdenti.
- Gli Scrittori: I volontari aggiornano le pagine dei vincitori molto più velocemente. Ma per i perdenti/ex membri, la scrittura rallenta drasticamente (circa il 39% più lentamente).
L'Analogia:
Pensate alla pagina Wikipedia di un politico come a una trasmissione sportiva in diretta.
- I Membri in carica sono i giocatori attualmente in campo. Ogni volta che segnano un punto, fanno una giocata o ricevono una penalità, i commentatori (gli editori) si affrettano ad aggiornare il tabellone del punteggio. La partita sta avvenendo, quindi gli aggiornamenti sono costanti.
- Gli Ex membri sono i giocatori che hanno appena lasciato il campo. I fan (i lettori) stanno ancora guardando il replay e parlando della partita. Ma i commentatori smettono di aggiornare il tabellone perché non stanno avvenendo nuove giocate. I giocatori non segnano più, quindi non c'è nulla di nuovo da riferire, anche se i fan continuano a guardare.
Perché succede questo? (Il problema dell' "Offerta")
Il documento chiama questo fenomeno "Asimmetria dal lato dell'offerta" (Supply-Side Asymmetry).
- Domanda (Lettori): Le persone vogliono sapere di un politico indipendentemente dal fatto che sia attualmente al potere.
- Offerta (Scrittori): I volontari possono scrivere solo di cose che accadono realmente.
- I Vincitori ottengono nuovi incarichi, si uniscono a nuovi comitati, votano nuove leggi e assumono nuovo personale. Questi sono "eventi documentabili". Sono la materia prima per Wikipedia.
- I Perdenti/Pensionati smettono di fare queste cose. Non votano, non ricevono incarichi nei comitati e non tengono conferenze stampa. La "materia prima" si esaurisce.
La Metafora:
Immaginate un panificio (Wikipedia).
- I Clienti (Lettori) hanno fame di pane (informazioni) prodotto da un particolare panettiere (politico).
- I Panettieri (Editori) sono disposti a cuocere, ma hanno bisogno di farina (nuovi fatti) per farlo.
- Quando un panettiere vince un'elezione, il camion della farina arriva ogni giorno con ingredienti freschi (nuovi voti, nuovi discorsi). I panettieri cucinano costantemente.
- Quando un panettiere perde, il camion della farina smette di arrivare. I clienti sono ancora in fila aspettando il pane, ma i panettieri non possono cuocere nulla perché la fornitura di farina è finita.
Altre scoperte interessanti
1. Le elezioni sono una "Campagna di Reclutamento"
Proprio come un grande concerto attira nuovi fan, le elezioni attirano nuovi editori di Wikipedia. Il documento ha scoperto che subito dopo un'elezione, le persone che modificano queste pagine sono meno esperte e più appassionate politicamente. Sono attratte dall'eccitazione dell'evento, non da un amore a lungo termine per la storia.
2. L'effetto "Moderato"
Sorprendentemente, il maggiore aumento della scrittura avviene per i politici moderati, non per quelli estremi.
- Perché? I politici estremi potrebbero ricevere più copertura mediatica, ma i politici moderati sono quelli che ricevono gli aggiornamenti costanti e "burocratici" (come gli incarichi nei comitati e i voti di routine) che gli volontari amano documentare. Il lavoro istituzionale "noioso" crea il maggior numero di nuovi fatti.
3. La qualità non cala
Anche se molti nuovi editori inesperti compaiono dopo un'elezione, la qualità della scrittura non peggiora. Il documento suggerisce che gli editori "custodi" (gatekeeper) più esperti correggono rapidamente eventuali errori, agendo come un team di controllo qualità che pulisce il disordine creato dai nuovi reclute.
In sintesi
Il documento conclude che la conoscenza online non dipende solo da ciò che le persone vogliono sapere. Dipende anche da ciò che esiste da scrivere.
Se un politico lascia l'ufficio, il "tubo di scolo delle informazioni" si chiude. I volontari smettono di scrivere perché il politico non fa più notizia, anche se il pubblico continua a leggere. Questo crea un pregiudizio strutturale: abbiamo le informazioni più aggiornate e dettagliate sulle persone che detengono il potere attualmente, e meno informazioni su quelle che lo detenevano, semplicemente perché i "fatti" hanno smesso di fluire.
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