The Electoral Business Cycle of Wikipedia: What Elections Reveal About Partisanship, the Public's Attention, and the Production of Political Knowledge
通过对美国国会议员维基百科页面 180 万次编辑内容的分析，这项研究揭示了尽管读者对在任和卸任政治人物的兴趣保持稳定，但编辑活动却不成比例地向现任官员倾斜，从而在去中心化知识系统中造成了一种结构性偏差，即一旦失去体制权力，信息生产就会滞后于公众关注。
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核心理念：“新闻”与“笔记本”之争
想象一下，维基百科是一个巨大的、共享的笔记本，志愿者（编辑者）在上面记录关于政治家的事实，而公众（读者）则前来阅读这些内容。
通常，我们认为如果人们对某位政治家感到好奇，志愿者就会赶忙去撰写更多关于他们的内容。这是一个简单的循环：好奇心驱动写作。
但这篇论文指出，这个循环实际上是断裂的。它表明，好奇心并不总是能驱动写作。 有时，即使志愿者已经停止了写作，人们仍会继续阅读关于某位政治家的信息，仅仅是因为已经没有什么“新内容”可以写了。
主要发现：“下车道”效应
研究人员观察了当一名美国国会议员（MC）离任（无论是因选举失败还是退休）时会发生什么。他们对比了两组人群：
- 在任议员： 目前正在任职的政治家。
- 卸任议员： 刚刚离开办公室的政治家。
研究结果：
- 读者： 在选举结束后，公众访问这两类人群维基百科页面的频率几乎是完全一样的。人们对获胜者和失败者的好奇心程度相当。
- 作者： 志愿者更新获胜者页面的速度要快得多。但对于失败者/卸任成员，写作速度大幅放缓（减慢了约 39%）。
类比：
把一位政治家的维基百科页面想象成一场现场体育赛事直播。
- 在任议员就像是正在场上比赛的球员。每当他们得分、做出一次精彩配合或吃到一次犯规，解说员（编辑者）都会迅速更新计分板。比赛正在进行，所以更新是持续不断的。
- 卸任议员就像是刚刚离开赛场的球员。球迷们（读者）仍在观看重播并讨论这场比赛。但解说员停止了更新计分板，因为不再有新的比赛动作发生了。 球员不再得分，因此没有新内容可以报道，尽管球迷们仍在观看。
为什么会这样？（“供给侧”问题）
论文称之为**“供给侧不对称” (Supply-Side Asymmetry)**。
- 需求（读者）： 无论政治家是否仍在掌权，人们都想了解他们。
- 供给（作者）： 志愿者只能记录实际发生的事情。
- 获胜者会获得新的职位、加入新的委员会、参与新的投票并雇佣新的工作人员。这些都是“可记录的事件”。它们是维基百科的原材料。
- 失败者/退休人员停止了这些活动。他们不再投票，不再担任委员会职务，也不再举行新闻发布会。这种“原材料”枯竭了。
隐喻：
想象一家面包店（维基百科）。
- **顾客（读者）**渴望吃到关于特定面包师（政治家）的面包（信息）。
- 面包师（编辑者）愿意烘焙，但他们需要面粉（新事实）来进行。
- 当一位面包师赢得选举时，每天都会有面粉车运来新鲜食材（新的选票、新的演讲）。面包师不停地烘焙。
- 当一位面包师失败时，面粉车停止了。顾客仍然站在队伍中等待面包，但面包师无法烘焙任何东西，因为面粉的供应已经枯竭了。
其他有趣的发现
1. 选举是“招募运动”
就像大型音乐会吸引新粉丝一样，选举也会吸引新的维基百科编辑者。论文发现，在选举结束后，那些编辑相关页面的编辑经验较少，且政治热情更高。他们是被这种事件带来的兴奋感所吸引，而非出于对历史的长久热爱。
2. “温和派”效应
令人惊讶的是，写作量的最大激增发生在温和派政治家身上，而非极端派。
- 原因何在？ 极端政治家可能会获得更多的媒体报道，但温和派政治家才是那些获得稳定、枯燥、“官僚化”更新（如委员会任命和常规投票）的人，而志愿者最喜欢记录这些内容。这种“枯燥”的制度性工作创造了最多的新事实。
3. 质量并未下降
尽管在选举后出现了许多缺乏经验的新编辑，但写作质量并没有变差。论文表明，经验丰富的“把关型”编辑会迅速修正任何错误，扮演着清理新成员造成的混乱的质量控制团队的角色。
总结
该论文得出结论：在线知识不仅取决于人们想知道什么，还取决于存在什么可写的内容。
如果一位政治家离开职位，“信息管道”就会关闭。志愿者停止写作，是因为政治家不再制造新闻，即便公众仍在阅读。这造成了一种结构性偏差：我们对目前掌握权力的人拥有最及时、最详尽的信息，而对于那些曾经拥有权力的人，信息则相对较少，仅仅是因为“事实”的流动停止了。
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