The Interactive Effects of Nontoxic Levels of Microplastics - Textile Microfibersand Tire Wear Particles, on the Acute Toxicity of Bifenthrin in the Estuarine Grass Shrimp, Palaemonetes pugio
Questo studio dimostra che, sebbene livelli non tossici di microfibre tessili e particelle di usura degli pneumatici non alterino significativamente la concentrazione letale a 96 ore della bifenthrina nei gamberetti delle praterie estuarine, essi influenzano differenzialmente l'insorgenza della tossicità e inducono distinti effetti subletali, come l'ostruzione delle branchie e l'iperattività, che possono aumentare il rischio di predazione durante gli eventi iniziali di ruscellamento.
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Immaginate l'oceano come una gigantesca e frenetica piscina, dove piccoli e invisibili piccoli malintenzionati si nascondono. Recentemente, gli scienziati hanno deciso di giocare a un gioco di "mix e abbinamento" per vedere cosa succede quando questi malintenzionati si uniscono a una sostanza chimica molto potente ed efficace nel uccidere gli insetti chiamata bifenthrin. I giocatori in questo esperimento erano il gamberetto delle praterie estuarine (Palaemonetes pugio), i minuscoli eroi del mare, e i cattivi erano due tipi di microplastiche: microfibre tessili sordinose (MF) dai nostri vestiti e particelle di usura degli pneumatici (TWP) dalle nostre auto.
Per prima cosa, gli scienziati volevano sapere se le microplastiche stesse fossero letali. Hanno somministrato ai gamberetti una dose massiccia solo della peluria o solo della polvere di pneumatici. Il risultato? I gamberetti stavano benissimo. Nessuno è morto. Si scopre che, a questi livelli specifici e non tossici, le microplastiche sono più simili a fastidiosi batuffoli di polvere che a armi letali.
Successivamente, hanno introdotto il vero pezzo grosso: il bifenthrin. Da solo, questa sostanza chimica è una seria minaccia. Gli scienziati hanno scoperto che bastano solo 12,92 ng/L di bifenthrin per uccidere metà della popolazione di gamberetti entro 96 ore. Considerate questo come il numero della "zona di pericolo".
Ora, ecco dove la trama si complica. I ricercatori hanno mescolato il killer degli insetti con le microplastiche per vedere se la plastica avrebbe agito come uno scudo o come un potenziatore. Non hanno trovato uno scudo magico che rendesse i gamberetti invincibili, né hanno trovato un super-potenziamento che rendesse la sostanza chimica istantaneamente letale. In effetti, dopo 96 ore complete, le miscele sembravano effettivamente rendere la sostanza chimica meno tossica. Il numero della "zona di pericolo" per le miscele è salito a 18,14 ng/L per le particelle di pneumatici e a 19,69 ng/L per le fibre. È come se le microplastiche avessero rallentato la sostanza chimica, dando ai gamberetti un po' più di respiro nel lungo periodo.
Tuttavia, la storia cambia se si guarda proprio all'inizio della festa. Durante le prime 24 ore — quello che gli scienziati chiamano il "primo sbalzo" dopo un forte temporale — le particelle di usura degli pneumatici hanno agito come un turbocharger per il veleno. Hanno fatto sì che il bifenthrin entrasse in azione più velocemente, abbassando la soglia di sicurezza proprio all'inizio. È come se la polvere degli pneumatici avesse aiutato la sostanza chimica a infiltrarsi nel sistema dei gamberetti prima che questi potessero anche solo reagire.
Gli scienziati hanno anche sbirciato sotto il microscopio e osservato il comportamento dei gamberetti, e le cose sono diventate un po' strane. Si è scoperto che le microfibre tessili intasavano le branchie dei gamberetti, come un maglione di lana infilato nel naso di un pesce, il che potrebbe cambiare il modo in cui la sostanza chimica viene assorbita. Ancora più strano, i gamberetti esposti alla miscela di fibre e sostanza chimica sono entrati in un frenesia iperattiva, urtando con la testa e il rostro ovunque. Questo non è accaduto con la sola sostanza chimica o con la miscela di pneumatici. È come se le fibre avessero fatto ballare un tango pericoloso ai gamberetti, rendendoli probabilmente prede facili per i predatori.
Qual è quindi il verdetto finale? L'articolo suggerisce che, sebbene queste microplastiche non uccidano i gamberetti da sole, esse cambiano le regole del gioco. Possono rallentare il veleno nel tempo, ma possono anche accelerarlo nel primo giorno o far comportare i gamberetti in modo così strano da farli mangiare. Gli autori sono cauti nel dire che queste sono osservazioni derivanti da questo specifico esperimento, e suggeriscono che dobbiamo continuare a monitorare questi effetti subletali — come le branchie ostruite e la danza folle — perché potrebbero essere altrettanto importanti della conta dei morti per comprendere come funziona realmente l'inquinamento.
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