From Complexity to Inclusion: Multidimensional Economic Complexity as a Structural Precondition for Pro-Poor Development in Africa
Questo studio sostiene che, per le economie africane, la complessità economica — specificamente nel commercio e nella tecnologia — agisce come un precondizione strutturale critica per uno sviluppo pro-poveri, in cui la preservazione della complessità esistente è più vitale per il benessere inclusivo rispetto alla mera espansione marginale, a causa delle significative perdite asimmetriche derivanti dal deterioramento.
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Immaginate l'economia di un paese come una cucina enorme e frenetica. Per decenni, gli economisti sono stati ossessionati da una singola domanda: "Quanto velocemente sta cucinando la cucina?". Misurano la velocità del fornello, il numero di pentole che vengono mescolate e la quantità totale di cibo che esce dalla porta. Questo è come misurare la crescita del PIL. Ma c'è un mistero frustrante: a volte la cucina cucina a velocità fulminante, eppure le persone che aspettano i loro pasti hanno ancora fame e gli chef non vengono pagati bene. Questo è il "paradosso dello sviluppo" che molti paesi africani affrontano: molta crescita, ma non abbastanza miglioramento nella vita delle persone.
Per risolvere questo problema, gli scienziati hanno iniziato a guardare a cosa la cucina stia effettivamente cucinando, non solo a quanto velocemente. Si sono resi conto che preparare una semplice ciotola di zuppa è diverso dal cuocere una torta complessa e multistrato che richiede forni speciali, tempi precisi e un team di pasticceri esperti. Nel mondo dell'economia, questa "complessità" significa un'economia che produce una vasta gamma di cose sofisticate, utilizzando tecnologie avanzate e conoscenze profonde. Pensate alla differenza tra un venditore ambulante che vende acqua e una fabbrica hi-tech che costruisce robot. La grande domanda che questo articolo pone è: avere una "cucina complessa" (produrre cose sofisticate) aiuta davvero a nutrire meglio tutto il quartiere, o è solo un trucco appariscente?
La ricetta per una vita migliore: cosa ha scoperto il documento
Questo studio, intitolato "Dalla complessità all'inclusione", analizza le cucine di 17 paesi africani tra il 2010 e il 2024. Gli autori volevano vedere se la "complessità" di ciò che questi paesi producono (come l'esportazione di beni hi-tech o il possedere una forte rete di ricerca) si traduca effettivamente in vite migliori per tutti, specialmente per i più poveri. Hanno costruito un particolare "Punteggio di Complessità" che combina tre ingredienti: la diversità del commercio, l'avanzamento della tecnologia e l'entità della ricerca effettuata.
Ecco il colpo di scena che hanno scoperto: la complessità è una base "indispensabile", ma non è un pulsante magico che puoi premere per ottenere risultati istantanei.
In primo luogo, lo studio ha scoperto che la complessità agisce come una precondizione strutturale. Immaginate di voler costruire un grattacielo. Non potete iniziare semplicemente dipingendo le finestre; avete bisogno prima di una solida fondazione in cemento. I ricercatori hanno scoperto che, affinché un paese abbia alti livelli di sviluppo inclusivo (dove i poveri stanno vivendo meglio), deve avere un certo livello di complessità nel commercio e nella tecnologia. Senza questa base, un alto benessere è semplicemente impossibile. Infatti, hanno scoperto che la complessità del commercio e della tecnologia sono "condizioni necessarie vincolanti" — ovvero, se non le hai, non puoi raggiungere la vetta. Tuttavia, avere un programma di ricerca forte (come una biblioteca universitaria) non era sufficiente da solo per costruire quella base; aveva bisogno che le parti del commercio e della tecnologia funzionassero insieme.
In secondo luogo, e questa è la parte più sorprendente, il documento ha scoperto che la crescita non è una linea retta. Di solito, la gente pensa: "Se miglioro la mia complessità del 10%, la vita del mio popolo migliora del 10%". Gli autori dicono: "Non così in fretta". Quando hanno osservato cosa accadeva dentamente ai singoli paesi nell'arco di 15 anni, hanno scoperto che semplicemente aggiungere un po' di complessità non creava automaticamente un'ondata di nuova ricchezza. Il "dividendo" non c'era.
Invece, hanno trovato una relazione sbilanciata, come una porta pesante che è facile chiudere con un colpo ma difficile da aprire. Lo studio ha dimostrato che se la complessità di un paese peggiora (deteriora), il danno al benessere delle persone è enorme, circa 3,7 volte più grande del beneficio ottenuto da un equivalente miglioramento. È come perdere una gamba di un tavolo; il tavolo si schianta. Ma aggiungere una nuova gamba non fa istantaneamente sì che il tavolo stia più in piedi di prima; serve solo a non farlo cadere. Ciò suggerisce che il compito più importante per i leader non è necessariamente cercare freneticamente di inventare nuove cose domani, ma proteggere ferocemente le industrie e le competenze complesse che già possiedono. Se lasciate che le vostre fabbriche complesse o i vostri ecosistemi tecnologici vadano in rovina durante una crisi, la ripresa sarà incredibilmente dolorosa e lenta.
I ricercatori hanno anche testato un'idea popolare chiamata "soglie" — l'idea che una volta che un paese raggiunge un certo punteggio di complessità, improvvisamente "decolla" come un razzo. Hanno scoperto che questo punto di "decollo" era in realtà un'illusione causata dall'ignorare le tendenze globali. Quando hanno corretto questo dato, la soglia magica è svanita. Non esiste un singolo interruttore che trasforma l'economia da povera a ricca; è una salita lenta e costante.
Infine, hanno utilizzato un "computer intelligente" (machine learning) per controllare i loro calcoli. Il computer ha confermato che la complessità del commercio e della tecnologia sono i maggiori predittori del successo di un paese, molto più importanti del semplice ritmo di crescita del PIL. Infatti, nei loro dati, una crescita rapida del PIL a volte correlava addirittura con livelli più bassi di sviluppo inclusivo, suggerendo che crescere velocemente senza cambiare ciò che si produce potrebbe solo rendere i ricchi ancora più ricchi, lasciando indietro i poveri.
Il succo del discorso
Il documento conclude che, per le economie africane, la strada verso una vita migliore non consiste nel rincorrere il tasso di crescita più veloce o nel sperare in una improvvisa svolta tecnologica. Si tratta di preservazione e pazienza. La mossa politica più critica è proteggere le capacità complesse esistenti — come i settori manifatturiero e tecnologico — affinché non si erodano durante i periodi difficili. Costruire nuova complessità è un processo lento, di decenni, come far crescere una foresta, non come piantare un giardino. Devi proteggere le piantine che hai già prima di poterti aspettare una nuova chioma che faccia ombra a tutti.
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