Factors Associated with Patterns of Drug and Substance Abuse among Youths in Bo City, Sierra Leone
Questo studio trasversale su 401 giovani nella città di Bo, in Sierra Leone, rivela che la Kush è la sostanza abusata più diffusa, spinta principalmente dalla pressione dei coetanei, dalla disoccupazione, dalle sfide psicosociali e dalla facile accessibilità attraverso i mercati informali, evidenziando al contempo una critica mancanza di educazione formale sulle droghe e un'inefficace applicazione della legge.
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In molte parti del mondo, i giovani affrontano una tempesta perfetta di sfide che possono spingerli verso abitudini dannose. Quando una comunità manca di posti di lavoro, spazi ricreativi o un forte sostegno familiare, e quando le sostanze illegali sono facili da trovare, il rischio di abuso di droghe aumenta drasticamente. Questa non è solo una questione di scelta individuale; è un problema di salute pubblica modellato dall'ambiente, dall'economia e dai circoli sociali in cui vivono i giovani. I ricercatori studiano questi modelli per capire perché certe droghe diventino popolari in luoghi specifici e cosa spinga i giovani a consumarle. Guardando alle condizioni reali in una particolare città, possono andare oltre le congetture e identificare i fattori specifici che devono essere affrontati per proteggere la prossima generazione.
Nella vivace città di Bo, il secondo centro urbano più grande della Sierra Leone, un team di ricercatori della Njala University si è posto l'obiettivo di capire esattamente cosa stesse accadendo con l'uso di droghe tra i giovani. Si sono concentrati su una popolazione di età compresa tra i dodici e i trentacinque anni, un gruppo che costituisce una parte consistente dei residenti della città. Il team ha condotto un sondaggio su 401 giovani, chiedendo loro informazioni sulla conoscenza delle droghe, quali sostanze avessero provato, perché le usassero e dove potessero ottenerle facilmente. Il loro obiettivo era mappare il panorama dell'uso di droghe in una città che si sta riprendendo da anni di conflitto civile e difficoltà economiche, fornendo un quadro chiaro dell'attuale crisi.
La scoperta più sorprendente è stata l'ovvia dominanza di una sostanza nota come Kush. Mentre altre droghe come l'alcol, il tabacco e la marijuana sono comuni in molti luoghi, il Kush è stata la sostanza segnalata da quasi tre quarti dei giovani intervistati. Circa il 71 percento degli intervistati ha dichiarato di aver consumato Kush in qualche momento della propria vita e, per quasi due terzi di loro, era la droga che utilizzavano più spesso. Questa droga sintetica ha efficacementmente messo da parte altre sostanze, diventando il fulcro principale dell'epidemia di abuso nella città. Al contrario, la marijuana era utilizzata solo da circa il 10 percento del gruppo e l'alcol, nonostante sia legale e ampiamente disponibile, era la droga principale solo per una minuscola frazione di utilizzatori.
Le ragioni per cui i giovani di Bo si sono rivolti a queste sostanze erano profondamente radicate nelle loro lotte quotidiane e negli ambienti sociali. La ragione più comune citata è stata la pressione dei pari, con oltre un quarto degli intervistati che dichiarava di usare droghe perché lo facevano i propri amici. Questa influenza era più forte tra il gruppo più giovane, quello tra i dodici e i quindici anni, dove quasi la metà citava la pressione dei pari come motivazione principale. Man mano che i giovani crescevano, le ragioni cambiavano. Per coloro che avevano i vent'anni inoltrati e oltre, il driver primario era il desiderio di sfuggire ai problemi personali e alle difficoltà della vita. Ciò suggerisce che, mentre i giovanissimi potrebbero iniziare a usare droghe per integrarsi, gli adolescenti più grandi ricorrono spesso ad esse come modo per far fronte allo stress della disoccupazione, della povertà e degli effetti persistenti del trauma passato.
L'ambiente di Bo City rende incredibilmente facile ottenere queste droghe. Il sondaggio ha rivelato che i mercati locali all'aperto e i venditori ambulanti sono le fonti principali, rappresentando più del 65 percento del modo in cui i giovani ottengono le loro sostanze. Poiché questi mercati sono aperti e brulicanti di vita quotidiana, il commercio di droghe illegali è intrecciato nel tessuto della comunità. Di conseguenza, quasi il 70 percento dei giovani intervistati ha dichiarato che reperire le droghe era molto facile o facile. Questo alto livello di accessibilità, combinato con il basso costo del Kush, crea una situazione in cui la barriera all'ingresso è quasi inesistente.
Nonostante la facilità di accesso, lo studio ha rilevato che i giovani non erano affatto ignari dei pericoli. Più della metà degli intervistati credeva di avere un livello di conoscenza alto o molto alto riguardo all'abuso di droghe, e una maggioranza simile concordava sul fatto che l'abuso di droghe sia un problema serio per la società. Tuttavia, questa conoscenza non proveniva dai luoghi che ci si aspetterebbe. Scuole e operatori sanitari sono stati citati come le principali fonti di informazione solo da una piccola frazione del gruppo. Inveve, quasi la metà dei giovani ha dichiarato di aver appreso informazioni sulle droghe dai social media. Questo affidamento a piattaforme digitali non regolamentate significa che, sebbene possano sapere che le droghe sono dannose, sono anche costantemente esposti a contenuti che normalizzano o promuovono il loro uso.
Lo studio ha inoltre evidenziato il ruolo critico della disoccupazione e della mancanza di attività. Più della metà dei giovani intervistati era disoccupata e quasi il 70 percento ha dichiarato che la mancanza di attività ricreative contribuiva all'uso di droghe. Senza lavori o luoghi dove andare, i giovani si ritrovano con un tempo non strutturato, che spesso li riporta agli stessi gruppi di pari dove l'uso di droghe è comune. I ricercatori hanno notato che anche i problemi familiari giocavano un ruolo significativo, con molti intervistati che sentivano che la disfunzione familiare li rendesse più vulnerabili all'uso di droghe, anche se non l'avevano indicata come la loro ragione primaria.
I risultati delineano un quadro chiaro di una crisi guidata da un mix di pressione sociale, difficoltà economiche e facilità di reperimento. I ricercatori hanno concluso che limitarsi a dire ai giovani i pericoli delle droghe non è sufficiente, specialmente quando le droghe sono così economiche e facili da trovare. Hanno suggerito che risolvere il problema richiede un approccio multilivello. Questo include la creazione di più posti di lavoro e formazione professionale per i giovani, la costruzione di centri sportivi e spazi comunitari per tenerli occupati e il rafforzamento delle forze dell'ordine per interrompere le catene di approvvigionamento nei mercati locali. Soprattutto, hanno sottolineato la necessità di affrontare i bisogni di salute mentale di una generazione cresciuta in una società post-conflitto, offrendo loro modi sani per affrontare le proprie difficoltà invece di ricorrere alle sostanze. Lo studio serve come guida vitale per i decisori politici, mostrando che per fermare la diffusione dell'abuso di droghe a Bo City, essi devono affrontare le cause profonde che rendono tale opzione così attraente per così tanti giovani.
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