Factors Associated with Patterns of Drug and Substance Abuse among Youths in Bo City, Sierra Leone
시에라레온 보 시티(Bo City)의 청소년 401명을 대상으로 한 이 단면 연구는 쿠시(Kush)가 가장 만연한 남용 물질임을 밝히고 있으며, 이는 주로 또래 압력, 실업, 심리사회적 어려움, 그리고 비공식 시장을 통한 용이한 접근성에 의해 주도되는 동시에, 공식적인 약물 교육의 결정적인 결여와 효과적이지 못한 법 집행을 강조하고 있다.
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세계 여러 지역에서 젊은이들은 유해한 습관으로 내몰 수 있는 완벽한 폭풍과 같은 도전 과제들에 직면해 있습니다. 공동체에 일자리나 휴양 공간, 혹은 강력한 가족적 지지가 부족하고, 불법 약물을 쉽게 구할 수 있을 때 약물 남용의 위험은 급격히 높아집니다. 이것은 단지 개인의 선택 문제가 아닙니다. 이는 청년들이 살아가는 환경, 경제, 그리고 사회적 관계에 의해 형성된 공중 보건 문제입니다. 연구자들은 왜 특정 지역에서 특정 약물이 인기를 얻게 되는지, 그리고 무엇이 젊은이들을 약물 사용으로 몰아넣는지 이해하기 위해 이러한 패턴을 연구합니다. 특정 도시의 실제 상황을 살펴봄으로써, 그들은 추측을 넘어 보호해야 할 다음 세대를 위해 해결해야 할 구체적인 요인들을 식별할 수 있습니다.
시에라리온의 두 번째로 큰 도시인 보(Bo)의 번화한 거리에서, 은잘라 대학교(Njala University)의 연구팀은 젊은이들 사이에서 정확히 어떤 일이 일어나고 있는지 이해하기 위해 조사에 착수했습니다. 그들은 도시 거주자의 상당 부분을 차지하는 12세에서 35세 사이의 인구에 집중했습니다. 연구팀은 401명의 젊은이를 대상으로 설문 조사를 실시하여, 그들에게 약물에 대한 지식, 시도해 본 물질, 사용 이유, 그리고 어디서 쉽게 구할 수 있는지에 대해 물었습니다. 그들의 목표는 수년간의 내전과 경제적 어려움에서 회복 중인 도시의 약물 사용 현황을 지도화하여, 현재의 위기에 대한 명확한 그림을 제공하는 것이었습니다.
가장 놀라운 발견은 '쿠시(Kush)'라고 알려진 물질의 압도적인 지배력이었습니다. 알코올, 담배, 마리화나 같은 다른 약물들도 많은 곳에서 흔히 볼 수 있지만, 쿠시는 조사 대상 청년들의 거의 4분의 3이 보고한 물질이었습니다. 응답자의 약 71%가 살면서 한 번이라도 쿠시를 사용해 본 적이 있다고 답했으며, 그들 중 거의 3분의 2는 그것이 자신들이 가장 자주 사용하는 약물이라고 답했습니다. 이 합성 약물은 다른 물질들을 효과적으로 밀어내고, 도시 내 약물 남용 유행의 주요 초점이 되었습니다. 반면, 마리화나는 그룹의 약 10%만이 사용했으며, 합법적이고 널리 보급되어 있음에도 불구하고 알코올이 주된 약물인 경우는 극소수에 불과했습니다.
보시의 젊은이들이 이러한 물질에 빠져든 이유는 그들의 일상적인 고통과 사회적 환경에 깊이 뿌리를 두고 있었습니다. 가장 흔한 이유는 또래 집단의 압력(peer pressure)이었으며, 응답자의 4분의 1 이상이 친구들이 하기 때문에 약물을 사용한다고 답했습니다. 이러한 영향은 12세에서 15세 사이의 가장 어린 연령층에서 가장 강하게 나타났는데, 이들 중 거의 절반이 또래 압력을 주요 동기로 꼽았습니다. 나이가 들면서 그 이유는 변화했습니다. 20대 후반 이상의 사람들에게 주요 동기는 개인적인 문제와 삶의 어려움으로부터 도피하고자 하는 욕구였습니다. 이는 어린 십 대들은 어울리기 위해 약물을 시작할 수 있지만, 나이가 든 청년들은 실업, 빈곤, 그리고 과거 트라우마의 여파로 인한 스트레스를 극복하기 위한 방법으로 약물에 의존한다는 것을 시사합니다.
보시의 환경은 이러한 약물을 구하는 것을 매우 쉽게 만듭니다. 설문 조사 결과, 지역 개방 시장과 노점상이 젊은이들이 물질을 얻는 주요 출처이며, 이는 65% 이상의 비중을 차지했습니다. 이러한 시장들은 개방되어 있고 일상 생활로 북적이기 때문에, 불법 약물 거래가 공동체의 구조 속에 녹아들어 있습니다. 그 결과, 조사 대상 젊은이의 거의 70%가 약물을 구하는 것이 매우 쉽거나 쉽다고 답했습니다. 이러한 높은 접근성과 쿠시의 낮은 비용은 진입 장벽이 거의 존재하지 않는 상황을 만듭니다.
접근의 용이함에도 불구하고, 연구는 젊은이들이 위험을 전혀 모르는 것은 아니라는 점을 발견했습니다. 응답자의 절반 이상이 약물 남용에 대해 높거나 매우 높은 수준의 지식을 가지고 있다고 믿었으며, 유사한 다수가 약물 남용이 사회의 심각한 문제라는 점에 동의했습니다. 그러나 이러한 지식은 예상치 못한 곳에서 왔습니다. 학교와 의료 종사자는 소수의 인원만이 정보의 주요 출처로 꼽았습니다. 대신, 젊은이들의 거의 절반은 소셜 미디어를 통해 약물에 대해 배웠다고 답했습니다. 이러한 규제되지 않은 디지털 플랫폼에 대한 의존은, 그들이 약물이 나쁘다는 것을 알 수는 있어도, 동시에 약물 사용을 정상화하거나 조장하는 콘텐츠에 지속적으로 노출되고 있음을 의미합니다.
이 연구는 또한 실업과 활동 부족의 결정적인 역할을 강조했습니다. 조사 대상 젊은이의 절반 이상이 실업 상태였으며, 거의 70%는 레크리에이션 활동의 부족이 약물 사용에 기여한다고 답했습니다. 일자리나 갈 곳이 없으면 젊은이들은 구조화되지 않은 시간을 갖게 되며, 이는 종종 약물 사용이 흔한 동일한 또래 집단으로 그들을 다시 이끕니다. 연구자들은 가족 문제 또한 중요한 역할을 했다고 언급했는데, 많은 응답자가 비록 그것을 주요 이유로 꼽지는 않았더라도 가족 기능 장애가 자신을 약물 사용에 더 취약하게 만든다고 느꼈기 때문입니다.
연구 결과는 사회적 압박, 경제적 어려움, 그리고 쉬운 가용성이 결합된 위기의 명확한 그림을 보여줍니다. 연구진은 단순히 젊은이들에게 약물의 위험성을 알리는 것만으로는 충분하지 않으며, 특히 약물이 매우 저렴하고 구하기 쉽기 때문이라고 결론지었습니다. 그들은 문제를 해결하기 위해서는 다각적인 접근이 필요하다고 제안했습니다. 여기에는 젊은이들을 위한 더 많은 일자리와 직업 훈련 창출, 그들을 계속 활동하게 할 스포츠 센터 및 커뮤니티 공간 구축, 그리고 지역 시장의 공급망을 차단하기 위한 법 집행 강화가 포함됩니다. 무엇보다도, 그들은 분쟁 이후의 사회에서 성장한 세대의 정신 건강 요구를 해결하고, 그들이 고통에 대처할 수 있는 건강한 방법을 제공해야 한다고 강조했습니다. 이 연구는 보시의 약물 남용 확산을 막기 위해 정책 입안자들이 왜 많은 젊은이에게 약물을 매력적인 선택지로 만드는 근본 원인을 해결해야 하는지를 보여주는 중요한 지침 역할을 합니다.
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