Effects of Pelargonium graveolens(Geranium) Essential Oil on Heart Rate Variability During Paced Breathing at Resonance Frequency
Questo studio dimostra che l'inalazione dell'olio essenziale di Pelargonium graveolens (geranio) durante la respirazione cadenzata alla frequenza di risonanza aumenta significativamente l'attività parasimpatica cardiaca, come evidenziato dall'aumento della variabilità della frequenza cardiaca a bassa frequenza e dalla diminuzione della frequenza cardiaca, suggerendo il suo potenziale come terapia adiuvante per il biofeedback della HRV.
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Immagina che il tuo corpo sia come un'orchestra hi-tech, dove il tuo cuore è il batterista principale. Di solito, il batterista mantiene un ritmo costante e noioso: tum-tum, tum-tum. Ma quando sei rilassato e felice, il batterista diventa creativo, accelerando e rallentando leggermente con ogni respiro. Questa variazione giocosa è chiamata Variabilità della Frequenza Cardiaca (HRV). Gli scienziati amano questo "tremolio" perché è segno che il sistema di controllo interno del tuo corpo — il sistema nervoso autonomo — è flessibile e pronto a gestire lo stress. Pensa alla differenza tra un robot che marcia a passo cadenzato e un musicista jazz che improvvisa; il musicista jazz è più adattabile.
Per ottenere quella vibrazione da musicista jazz, i ricercatori usano un trucco chiamato Frequenza di Risonanza. È come trovare la velocità esatta per spingere un bambino sull'altalena. Se spingi troppo velocemente o troppo lentamente, l'altalena si muove appena. Ma se spingi al giusto ritmo, l'altalena oscilla ampiamente con pochissimo sforzo. Nel corpo, respirare a questa specifica "velocità dell'altalena" (solitamente un po' più lentamente del normale) fa sì che il ritmo del cuore oscilli ampiamente in modo positivo, aumentando quella utile HRV. Questa tecnica viene spesso utilizzata nella terapia di biofeedback per aiutare le persone con ansia o asma a sentirsi più calme. Ma ecco la grande domanda: cosa succederebbe se l'altalena sembrasse noiosa o difficile da spingere? Possiamo rendere l'esperienza più divertente ed efficace aggiungendo qualcosa di piacevole, come un buon profumo, per aiutare il corpo a rilassarsi ancora di più?
È esattamente ciò che un team di ricercatori della Aichi Gakuin University voleva scoprire. Si chiedevano se annusare una fragranza piacevole durante questo speciale esercizio di respirazione avrebbe potenziato la risposta di rilassamento del corpo. Per testarlo, hanno riunito 28 studenti universitari sani e li hanno messi in una stanza tranquilla e confortevole. Per prima cosa, hanno individuato la "velocità dell'altalena" personale di ogni studente (la loro frequenza di risonanza) facendo respirare loro a diverse velocità finché non hanno trovato quella che faceva oscillare maggiormente il ritmo del loro cuore.
Una volta nota la loro velocità perfetta, gli studenti sono stati divisi in due gruppi. Entrambi i gruppi respiravano alla propria velocità speciale per cinque minuti, ma c'era un colpo di scena. Un gruppo annusava l'olio essenziale di geranio (una fragranza floreale e piacevole), mentre l'altro gruppo annusava acqua purificata, che fungeva da "finto" profumo per fungere da controllo. Hanno fatto questo per tre sessioni di respirazione. I ricercatori hanno usato sensori speciali per monitorare i battiti cardiaci, la respirazione e la pressione sanguigna degli studenti, cercando cambiamenti in quel ritmo cardiaco da "musicista jazz".
I risultati sono stati piuttosto chiari. Quando gli studenti respiravano alla loro frequenza di risonanza, i loro ritmi cardiaci diventavano naturalmente più variabili, proprio come previsto. Tuttavia, il gruppo che annusava l'olio di geranio mostrava un ulteriore incremento significativo. La loro variabilità della frequenza cardiaca aumentava ancora di più rispetto al gruppo dell'acqua, e la loro frequenza cardiaca rallentava effettivamente un po' di più, indicando uno stato di calma più profondo. I ricercatori hanno misurato la parte a "bassa frequenza" del ritmo cardiaco (che è come le note basse, profonde e potenti della musica) e hanno scoperto che cresceva molto di più nel gruppo del profumo. Interessantemente, gli studenti in entrambi i gruppi riferivano di sentirsi ugualmente rilassati sulla carta, ma i loro corpi mostravano una risposta di rilassamento fisico più forte.
Lo studio suggerisce che aggiungere un odore piacevole a questo esercizio di respirazione agisca come un "tasto turbo" per il sistema di calma del corpo. Non ha cambiato il modo in cui il corpo reagisce ai cambiamenti della pressione sanguigna (un riflesso specifico chiamato sensibilità del baroriflesso), ma ha reso il ritmo del cuore più flessibile e lento. Gli autori propongono che ciò accada perché il buon odore aiuta il sistema nervoso parasimpatico — la parte del corpo responsabile di "riposare e digerire" — a lavorare ancora di più durante l'esercizio di respirazione.
Quindi, cosa significa questo per il futuro? Il documento non sostiene che sia una cura magica o una soluzione garantita per lo stress di tutti. Invece, suggerisce che l'uso di odori piacevoli, come l'olio di geranio, potrebbe essere un utile compagno per gli esercizi di respirazione. Se qualcuno trova la respirazione lenta difficile o noiosa, un buon profumo potrebbe renderla più facile da seguire, aiutando potenzialmente a ottenere di più dal proprio addestramento al rilassamento. È un piccolo, giocoso accorgimento che potrebbe aiutare l'orchestra interna del corpo a suonare una canzone più bella e rilassata.
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