Do Survey Data on Social Capital Reflect Real Facts?
Questo articolo convalida l'uso dei dati di indagine per misurare il capitale sociale dimostrando correlazioni significative tra le misure basate su sondaggi auto-riferiti e indicatori oggettivi quali le donazioni di sangue, l'affluenza alle urne e la lettura di giornali, confutando così le preoccupazioni secondo cui la letteratura influente sul capitale sociale sia fondamentalmente errata.
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Nello studio di come funzionano le società, esiste un concetto noto come capitale sociale. Non è un bene finanziario che si può vedere in un conto bancario, ma piuttosto una collezione di legami invisibili che tengono unite le comunità. Pensatelo come la fiducia tra vicini, la disponità degli estranei ad aiutarsi l'un l'altro e la convinzione condivisa che le persone agiranno equamente. Quando questi legami sono forti, le società tendono a essere più stabili, le economie performano meglio e le persone dichiarano di essere più felici. Per decenni, i ricercatori si sono affidati ai sondaggi per misurare questa forza invisibile. Pongono alle persone domande semplici, come se credano che la maggior parte delle altre persone sia degna di fiducia, o se siano disposte a donare il sangue o a votare alle elezioni. Queste risposte hanno costituito la base di una vasta letteratura che sostiene che il capitale sociale guidi tutto, dalla salute politica al benessere personale. Tuttavia, un dubbio persistente è rimasto tra gli scienziati: queste risposte ai sondaggi riflettono realmente ciò che le persone fanno nel mondo reale, o sono solo un riflesso di come le persone vorrebbero essere viste?
Un team di ricercatori di università italiane e del Lussemburgo si è posto l'obiettivo di risolvere questa questione. Volevano sapere se i numeri che le persone forniscono in un questionario corrispondano al loro comportamento effettivo. Per fare ciò, hanno raccolto dati concreti su ciò che le persone hanno effettivamente fatto, piuttosto che su ciò che hanno detto di fare. Hanno esaminato i registri oggettivi delle donazioni di sangue, il numero di persone che si sono presentate a votare nelle elezioni e quanti giornali venivano venduti in diverse regioni. Hanno anche esaminato un tipo unico di dato che si colloca tra un sondaggio e un fatto concreto: i rapporti scritti dagli stessi intervistatori. Questi intervistatori annotavano quanto un rispondente fosse cooperativo e quanto durasse l'intervista, fornendo una visione di terza parte della volontà di una persona di impegnarsi in un obiettivo pubblico.
I ricercatori hanno iniziato la loro indagine in Italia, confrontando i dati dei sondaggi di diciannove diverse regioni con i registri ufficiali del governo. Hanno trovato un allineamento sorprendente. Nelle regioni in cui le persone dichiaravano alti livelli di fiducia e interesse politico, i registri oggettivi mostravano alti tassi di vendita di giornali, donazioni di sangue e affluenza alle urne. Il match era così stretto che i ricercatori potevano prevedere il livello di reale impegno civico in una regione semplicemente guardando le risposte ai sondaggi. Questo non era un collegamento debole; i dati dimostravano che le misure dei sondaggi catturavano accuratamente la realtà della vita sociale in quei luoghi.
Per assicurarsi che non si trattasse solo di un fenomeno locale italiano, il team ha esteso la ricerca in tutta Europa. Hanno confrontato i dati dei sondaggi sulla fiducia provenienti dall'European Social Survey con le statistiche ufficiali sulle donazioni di sangue dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. Anche se i dati provenivano da anni e paesi diversi, il modello rimaneva costante. I paesi in cui le persone dichiaravano di fidarsi di più l'una dell'altra avevano anche tassi più elevati di donazione di sangue. I ricercatori hanno anche osservato il tempo, monitorando i cambiamenti in Polonia nell'arco di nove anni. Man mano che i livelli di fiducia riportati nei sondaggi salivano e scendevano, il numero di donazioni di sangue si muoveva nella stessa direzione. Ciò suggeriva che i sondaggi non stavano solo catturando un'istantanea statica, ma erano abbastanza sensibili da tracciare i reali cambiamenti nel comportamento sociale nel tempo.
Forse la parte più innovativa dello studio riguardava le note degli intervistatori. I ricercatori hanno trattato la durata di un'intervista e la valutazione della cooperazione di un rispondente da parte dell'intervistatore come una forma di dato "semi-oggettivo". Queste non erano risposte date dal rispondente, ma osservazioni fatte da un esterno sul comportamento del rispondente durante il sondaggio. Hanno scoperto che nei paesi in cui le persone erano più disposte a dedicare tempo a un sondaggio e venivano valutate come più cooperative dagli intervistatori, i risultati dei sondaggi mostravano anche livelli più alti di fiducia, interesse politico e volontariato. Ciò ha confermato che le persone che dicevano di far parte di una società fiduciosa erano effettivamente quelle che si presentavano, restavano impegnate e agivano in modo cooperativo quando contava.
Lo studio conclude che la vasta letteratura costruita sui dati dei sondaggi riguardo al capitale sociale non è una struttura fragile costruita sulla sabbia. Le prove dimostrano che quando le persone dicono di fidarsi degli altri o di valorizzare la propria comunità, stanno generalmente dicendo la verità sul proprio comportamento. I sondaggi non misurano solo opinioni; riflettono fatti reali su come le persone interagiscono, cooperano e contribuiscono al bene comune. Sebbene i ricercatori avvertano che le definizioni e i metodi debbano rimanere chiari, le loro scoperte forniscono una forte rassicurazione che gli strumenti utilizzati per misurare la colla invisibile della società siano, di fatto, affidabili.
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