Ortner’s Syndrome as a Complication of Severe High-Altitude Pulmonary Edema With Acute Cor Pulmonale: A Case Report
Questo caso clinico descrive un raro caso di sindrome di Ortner, caratterizzato da paralisi della corda vocale sinistra, occorso come complicazione reversibile di un grave edema polmonare da alta quota e cor pulmonale acuto in un soldato ad altissima quota, che si è risolto a seguito del trattamento e del recupero dell'emodinamica polmonare.
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Alle alte altitudini, dove l'aria è rarefatta e l'ossigeno è scarso, il corpo umano affronta una sfida fisiologica unica. I polmoni devono lavorare più duramente per estrarre il poco ossigeno disponibile e, in alcuni individui, questo stress può causare un pericoloso restringimento dei vasi sanguigni all'interno dei polmoni. Questo restringimento costringe il cuore a pompare con molta più forza, una condizione nota come ipertensione polmonare. Quando questa pressione diventa severa, può affaticare il lato destro del cuore, che è responsabile dell'invio del sangue ai polmoni. Sebbene questo sforzo sia un pericolo noto dell'altitudine elevata, può anche scatenare un effetto collaterale raro e inaspettato che coinvolge la voce. Un nervo specifico che controlla le corde vocali, che compie un percorso lungo e sinuoso attraverso il torace, può essere compresso dai vasi sanguigni ingrossati. Questa compressione porta a una voce rauca, una condizione che i medici chiamano sindrome di Ortner. Per decenni, questo fenomeno è stato collegato principalmente alle malattie valvolari cardiache croniche, ma rimane il dubbio se i cambiamenti improvvisi e acuti della pressione sanguigna ad altitudini estreme possano causare lo stesso problema.
Un team di ricercatori dell'Armed Forces Medical College dell'India ha recentemente documentato un caso sorprendente di questo fenomeno. Seguirono un soldato di ventitré anni di stanza a un'altitudine estrema di 19.500 piedi. Per tre mesi, il soldato era stato sano, ma dopo un periodo di intenso sforzo fisico, iniziò a sperimentare una crescente difficoltà respiratoria. Entro due o tre giorni, le sue condizioni peggiorarono, passando dal poter camminare normalmente all'essere incapace di respirare anche stando a riposo. Iniziò a tossire un fluido schiumoso e striato di sangue, il suo viso si gonfiò e improvvisamente perse la voce, sviluppando una grave raucedine. I team medici inizialmente diagnosticarono edema polmonare da alta quota, una forma potenzialmente letale di mal d'altitudine in cui il fluido riempie i polmoni. Gli fu immediatamente somministrato ossigeno supplementare ed fu evacuato in aereo a un'altitudine inferiore di 11.500 piedi.
All'arrivo nell'ospedale a bassa quota, il soldato era in condizioni critiche, con una frequenza cardiaca di 134 battiti al minuto e un livello di ossigeno nel sangue che era sceso al 72 percento. Sebbene la sua respirazione fosse migliorata con l'ossigeno e i farmaci, e il fluido nei suoi polmoni si fosse infine riassorbito, la sua voce non tornò. I medici notarono che il suo cuore mostrava segni di significativo sforzo, specificamente sul lato destro, che pompa il sangue ai polmoni. Un'ecografia del cuore rivelò che il ventricolo destro era ingrossato e in difficoltà, e la pressione nell'arteria principale che porta ai polmoni era estremamente alta, stimata a 84 millimetri di mercurio. Una scansione specializzata del suo torace confermò che l'arteria polmonare principale era significativamente dilatata, misurando 36,6 millimetri, ma escluse coaguli di sangue o tumori come causa.
Per indagare sulla persistente raucedine, il team medico esaminò la gola e il collo del soldato. Trovarono che la corda vocale sinistra era bloccata in una posizione fissa e non poteva muoversi. Le scansioni del collo e del torace non mostrarono tumori, infiammazioni o danni da precedenti infortuni che potessero spiegare la paralisi. L'unica spiegazione logica era che la massicciamente ingrossata arteria polmonare, gonfia per l'estrema pressione, stava premendo contro il nervo laringeo ricorrente sinistro mentre passava attraverso il torace. Questo nervo, che fa un giro sotto l'aorta e viaggia vicino all'arteria polmonare, veniva schiacciato, causando il blocco della corda vocale. Questa specifica condizione, in cui un problema cardiaco o polmonare causa la perdita della voce, è nota come sindrome di Ortner.
Il soldato fu trattato con cure di supporto, inclusi l'assistenza respiratoria non invasiva e farmaci per abbassare la pressione nei polmoni. Nel corso dei mesi successivi, la sua condizione fu monitorata attentamente. Al segno di un mese, la sua respirazione era tornata alla normalità e lo sforzo sul cuore si era alleviato, sebbene la sua voce rimanesse rauca. Sei mesi dopo l'incidente iniziale, un controllo finale rivelò che la pressione nei suoi polmoni si era completamente normalizzata e la sua corda vocale aveva riacquistato pieno movimento. La sua voce è tornata normale ed egli è stato in grado di riprendere le sue attività quotidiane senza limitazioni.
Questo caso fornisce chiara evidenza che la sindrome di Ortner non è limitata alle malattie cardiache croniche e di lunga durata, ma può anche derivare dai cambiamenti improvvisi e severi della pressione visti nelle malattie da alta quota estrema. I ricercatori hanno concluso che la rapida espansione dell'arteria polmonare durante l'edema polmonare acuto da alta quota può comprimere temporaneamente il nervo, portando alla perdita della voce. Poiché la causa sottostante era il gonfiore temporaneo dei vasi sanguigni piuttosto che un danno permanente, la funzione nervosa è recuperata una volta che la pressione è diminuita. Lo studio sottolinea che quando una persona ad alta quota sviluppa una raucedine inspiegabile insieme a difficoltà respiratorie, i medici dovrebbero considerare questo raro collegamento. Suggerisce che trattare l'alta pressione nei polmoni è la chiave per ripristinare la voce e che, con le cure appropriate, il danno al nervo può essere completamente reversibile.
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