Ortner’s Syndrome as a Complication of Severe High-Altitude Pulmonary Edema With Acute Cor Pulmonale: A Case Report
Ce rapport de cas décrit un cas rare de syndrome d'Ortner, caractérisé par une paralysie de la corde vocale gauche, survenant comme une complication réversible d'un œdème pulmonaire de haute altitude sévère et d'un cor pulmonale aigu chez un soldat à une altitude extrême, lequel s'est résolu après le traitement et le rétablissement de l'hémodynamique pulmonaire.
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À haute altitude, là où l'air est rare et l'oxygène limité, le corps humain est confronté à un défi physiologique unique. Les poumons doivent travailler plus intensément pour extraire le peu d'oxygène disponible, et chez certains individus, ce stress peut provoquer un rétrécissement dangereux des vaisseaux sanguins pulmonaires. Ce rétrécissement force le cœur à pomper avec une force bien plus grande, une condition connue sous le nom d'hypertension pulmonaire. Lorsque cette pression devient sévère, elle peut fatiguer le côté droit du cœur, qui est responsable de l'envoi du sang vers les poumons. Bien que cette fatigue soit un danger connu de l'altitude, elle peut également déclencher un effet secondaire rare et inattendu impliquant la voix. Un nerf spécifique qui contrôle les cordes vocales, lequel suit un chemin long et sinueux à travers la poitrine, peut être comprimé par l'élargissement des vaisseaux sanguins. Cette compression entraîne une voix enrouée, une condition que les médecins appellent le syndrome d'Ortner. Pendant des décennies, ce phénomène a été principalement lié aux maladies chroniques des valves cardiaques, mais la question demeure de savoir si des changements soudains et aigus de la pression artérielle à des altitudes extrêmes peuvent provoquer le même problème.
Une équipe de chercheurs de l'Armed Forces Medical College en Inde a récemment documenté un cas frappant de cette occurrence. Ils ont suivi un soldat de vingt-trois ans stationné à une altitude extrême de 19 500 pieds. Pendant trois mois, le soldat avait été en bonne santé, mais après une période d'effort physique intense, il a commencé à ressentir un essoufflement s'aggravant rapidement. En deux ou trois jours, son état s'est détérioré, passant d'une capacité à marcher normalement à une incapacité de respirer, même au repos. Il a commencé à tousser un liquide mousseux et teinté de sang, son visage a gonflé et il a soudainement perdu sa voix, développant une enrouement sévère. Les équipes médicales l'ont d'abord diagnostiqué comme souffrant d'un œdème pulmonaire de haute altitude, une forme mortelle de mal des montagnes où le liquide remplit les poumons. Il a immédiatement reçu de l'oxygène supplémentaire et a été évacué par voie aérienne vers une altitude plus basse de 11 500 pieds.
À son arrivée à l'hôpital de basse altitude, le soldat était dans un état critique, avec une fréquence cardiaque de 134 battements par minute et un taux d'oxygène dans son sang qui était tombé à 72 pour cent. Bien que sa respiration se soit améliorée avec l'oxygène et les médicaments, et que le liquide dans ses poumons ait fini par s'évacuer, sa voix n'est pas revenue. Les médecins ont remarqué que son cœur montrait des signes de fatigue importante, spécifiquement sur le côté droit, qui pompe le sang vers les poumons. Une échographie de son cœur a révélé que le ventricule droit était élargi et en difficulté, et la pression dans l'artère principale menant aux poumons était extrêmement élevée, estimée à 84 millimètres de mercure. Un scanner spécialisé de sa poitrine a confirmé que l'artère pulmonaire principale était significativement dilatée, mesurant 36,6 millimètres, mais a écarté les caillots sanguins ou les tumeurs comme cause du problème.
Pour enquêter sur l'enrouement persistant, l'équipe médicale a examiné la gorge et le cou du soldat. Ils ont constaté que la corde vocale gauche était bloquée dans une position fixe et ne pouvait plus bouger. Les scanners de son cou et de sa poitrine ne montraient aucune tumeur, aucune inflammation, ni aucun dommage provenant d'injuries antérieures qui pourraient expliquer la paralysie. La seule explication logique était que l'artère pulmonaire massivement élargie, gonflée par la pression extrême, pressait contre le nerf laryngé récurrent gauche alors qu'il passait dans la poitrine. Ce nerf, qui boucle sous l'aorte et voyage près de l'artère pulmonaire, était comprimé, ce qui faisait figer la corde vocale. Cette condition spécifique, où un problème cardiaque ou pulmonaire provoque une perte de voix, est connue sous le nom de syndrome d'Ortner.
Le soldat a été traité par des soins de soutien, incluant une assistance respiratoire non invasive et des médicaments pour abaisser la pression dans ses poumons. Au cours des mois suivants, son état a été surveillé de près. Au premier mois, sa respiration était redevenue normale et la fatigue de son cœur s'était apaisée, bien que sa voix soit restée enrouée. Six mois après l'incident initial, un dernier contrôle a révélé que la pression dans ses poumons s'était complètement normalisée et que sa corde vocale avait retrouvé tout son mouvement. Sa voix est redevenue normale et il a pu reprendre ses activités quotidiennes sans limitation.
Ce cas fournit une preuve claire que le syndrome d'Ortner n'est pas limité aux maladies cardiaques chroniques et de longue durée, mais peut également résulter des changements de pression soudains et sévères observés lors des maladies de haute altitude aiguës. Les chercheurs ont conclu que l'expansion rapide de l'artère pulmonaire lors d'un œdème pulmonaire de haute altitude aigu peut temporairement comprimer le nerf, entraînant une perte de voix. Parce que la cause sous-jacente était le gonflement temporaire des vaisseaux sanguins plutôt qu'un dommage permanent, la fonction du nerf s'est rétablie une fois que la pression a diminué. L'étude souligne que lorsqu'une personne en haute altitude présente un enrouement inexpliqué accompagné de difficultés respiratoires, les médecins devraient considérer ce lien rare. Elle suggère que traiter l'hypertension dans les poumons est la clé pour restaurer la voix et qu'avec des soins appropriés, les dommages au nerf peuvent être totalement réversibles.
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