Association between preoperative respiratory function and postoperative complications in patients with colorectal cancer: a retrospective study
Questo studio retrospettivo su 1.164 pazienti con cancro del colon-retto ha rilevato che la funzione respiratoria preoperatoria, definita dai rapporti FEV1/FVC, non era significativamente associata all'incidenza di complicazioni polmonari postoperatorie.
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Quando un chirurgo rimuove un tumore dal colon o dal retto, il corpo affronta una sfida fisica significativa. L'addome viene aperto, gli organi vengono spostati e il processo di guarigione ha inizio. Per molti pazienti, questo recupero è regolare, ma per altri i polmoni possono fare fatica a funzionare correttamente dopo l'operazione. Questi problemi respiratori, noti come complicazioni polmonari postoperatorie, sono gravi. Possono portare alla polmonite o a un parziale collasso del polmone, il che a sua volta può accorciare la vita di un paziente e prolungare la sua degenza ospedaliera. Poiché queste complicazioni sono così pericolose, i medici hanno da tempo cercato di prevedere chi sia più a rischio prima ancora che l'intervento abbia inizio. Uno strumento comune per questa previsione è un semplice test della respirazione. In questo test, un paziente fa un respiro profondo ed espira con la massima forza e velocità possibile. I medici misurano quanta aria esce nel primo secondo rispetto alla quantità totale di aria che il paziente può espellere. Se questo rapporto è basso, suggerisce che le vie aeree siano ristrette o che i polmoni siano rigidi, una condizione spesso riscontrata nei fumatori o nelle persone con malattie polmonari croniche. È stato ampiamente assunto che i pazienti con questi punteggi più bassi sarebbero molto più propensi a sviluppare problemi polmonari dopo l'intervento di cancro del colon-retto, portando molti a credere che un risultato scarso nel test della respirazione sia un chiaro segnale d'allarme per ritardare o modificare il piano chirurgico.
I ricercatori dell'Università di Kanazawa, in Giappone, si sono posti l'obiettivo di testare questa ipotesi con un ampio gruppo di pazienti. Hanno esaminato le cartelle cliniche di 1.164 individui che avevano subito un intervento chirurgico per il cancro del colon-retto tra il 2006 e il 2025. Ognuno di questi pazienti aveva effettuato il test della respirazione prima dell'operazione. Il team ha diviso il gruppo in due categorie: coloro con una funzione respiratoria normale e coloro con una funzione respiratoria bassa, utilizzando il limite standard in cui il primo secondo di espirazione è inferiore al settanta percento del totale. Successivamente, hanno osservato chi sviluppava polmonite o collasso polmonare entro trenta giorni dall'intervento. I risultati sono stati sorprendenti. Nonostante la convinzione comune che una scarsa funzione polmonare predica esiti negativi, i ricercatori non hanno trovato alcuna differenza statistica nel tasso di complicazioni polmonari tra i due gruppi. Che un paziente avesse un respiro forte e sano o uno più debole, la probabilità di sviluppare un problema polmonare postoperatorio era essenzialmente la stessa. Infatti, quando i ricercatori hanno utilizzato metodi statistici avanzati per accoppiare pazienti con background simili — come età, storia di fumo e salute generale — il risultato è rimasto invariato. I bassi punteggi della respirazione non hanno predetto le complicazioni.
Inveve del test della respirazione, lo studio ha indicato un fattore diverso che contava davvero: il tipo di intervento eseguito. I ricercatori hanno scoperto che i pazienti sottoposti a chirurgia aperta, in cui viene praticata una grande incisione per accedere all'addome, avevano una probabilità significativamente maggiore di soffrire di complicazioni polmonari rispetto a quelli sottoposti a procedure minimamente invasive. Nella chirurgia aperta, la grande ferita causa più dolore, il che può rendere difficile per un paziente fare respiri profondi o tossire efficacemente. Questa soppressione della normale meccanica respiratoria sembra essere un motore più forte dei problemi polmonari rispetto alla capacità polmonare preesistente del paziente. Lo studio ha anche notato che il tasso complessivo di complicazioni polmonari in questo gruppo era piuttosto basso, verificandosi in circa il due percento dei pazienti. Questo numero basso significa che, sebbene i dati siano solidi, i ricercatori non potevano escludere completamente la possibilità che un rischio molto raro esistesse e che il loro campione lo avesse semplicemente mancato. Hanno inoltre ammesso che il loro ospedale segue un protocollo rigoroso in cui i pazienti con punteggi respiratori più bassi ricevono cure supplementari, come consultazioni con specialisti polmonari e farmaci preoperatori, il che potrebbe averli aiutati a proteggersi.
Le conclusioni suggeriscono che per la chirurgia del cancro del colon-retto, la vecchia regola empirica — secondo cui un test della respirazione scarso significa automaticamente un alto rischio di insufficienza polmonare — potrebbe non applicarsi. Lo studio non afferma che la salute polmonare sia irrilevante, ma sostiene che la misura specifica di quanto velocemente una persona possa espellere l'aria non sia il fattore decisivo per questo particolare intervento. Il vero pericolo sembra risiedere nell'approccio chirurgico stesso. Sebbene i ricercatori non possano cambiare la funzione polmonare di un paziente, possono scegliere un metodo chirurgico che minimizzi il dolore e mantenga i polmoni in funzione. Gli autori concludono che, per essere certi di questi risultati, sono necessari studi più ampi che coinvolgano molti ospedali. Fino ad allora, il loro lavoro offre una correzione silenziosa ma importante al pensiero medico: per i pazienti che affrontano un intervento di cancro del colon-retto, il modo in cui l'operazione viene eseguita può contare più per i loro polmoni rispetto ai numeri del loro test respiratorio preoperatorio.
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