An Ecological Momentary Assessment of the Affective Experience of Music Listening, Exercise, and Eating
Questo studio di valutazione momentanea ecologica rivela che le attività quotidiane come l'ascolto della musica, l'esercizio fisico e l'alimentazione possiedono firme affettive distinte, con l'esercizio fisico che aumenta unicamente l'affetto positivo e la musica che riduce l'affetto negativo, mentre una maggiore varietà di attività ed esperienze pregresse positive migliorano ulteriormente il benessere emotivo.
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La vita quotidiana è un flusso costante di piccole scelte: decidere se ascoltare una canzone, fare una passeggiata o sedersi per un pasto. Per decenni, gli scienziati hanno compreso che i nostri sentimenti non sono solo modelli meteorologici casuali al nostro interno; sono spesso modellati da ciò che facciamo. Sebbene sappiamo che pensare ai nostri problemi in modo diverso possa cambiare come ci sentiamo, meno attenzione è stata prestata a come semplicemente cambiare le nostre azioni — ciò che facciamo fisicamente con i nostri corpi e il nostro tempo — alteri il nostro panorama emotivo. Questa domanda si colloca all'intersezione tra la psicologia e l'abitudine quotidiana, chiedendosi se le cose che facciamo per trascorrere il tempo o soddisfare i nostri bisogni agiscano come strumenti per sistemare i nostri umori, o se riflettano semplicemente come ci sentiamo già. Comprendere questa distinzione è importante perché rivela se le nostre routine quotidiane siano specchi passivi delle nostre emozioni o leve attive che possiamo tirare per stare meglio.
Un team di ricercatori dell'Università di Melbourne si è proposto di osservare questi momenti mentre si scompongono in tempo reale, piuttosto che chiedere alle persone di ricordarli in seguito. Hanno reclutato 182 giovani adulti, per lo più all'inizio dei vent'anni, e hanno chiesto loro di portare un compito specifico sui loro smartphone per cinque giorni. Cinque volte al giorno, tra le 8:00 e le 22:00, appariva una notifica. Quando accadeva, i partecipanti dovevano rispondere a alcune brevi domande su ciò che avevano fatto nell'ora precedente. Riportavano se avevano ascoltato musica, fatto esercizio fisico, mangiato o fatto qualcos'altro del tutto. Fondamentalmente, valutavano anche i propri sentimenti prima e dopo l'attività utilizzando una semplice griglia di emoji che catturava due dimensioni principali: quanto si sentissero positivi o negativi, e quanto calmi o energici. Infine, rispondevano a domande standard sul loro umore generale in quel preciso momento. Questo metodo, noto come valutazione momentanea ecologica, ha permesso ai ricercatori di vedere l'immediato effetto a increspatura emotiva della vita quotidiana mentre accadeva, catturando la differenza tra come un'attività cambiasse un sentimento specifico e come influenzasse l'umore complessivo di una persona.
I risultati hanno delineato un quadro di tre distinte firme emotive, una per ciascuna attività. Quando le persone ascoltavano musica, i loro sentimenti tendevano a muoversi verso una via di mezzo. Se si sentivano giù di morale, la musica li aiutava a sollevarsi; se erano agitati o eccessivamente eccitati, la musica li aiutava a calmarsi. I dati hanno mostrato che l'ascolto della musica era particolarmente efficace nel ridurre i sentimenti negativi, agendo come un gentile cuscinetto contro i brutti umori, ma non creava necessariamente un'ondata di felicità di per sé. L'esercizio fisico, al contrario, aveva un profilo diverso. Era l'attività più potente per stimolare i sentimenti positivi. Quando le persone facevano esercizio, riportavano un aumento significativo dell'energia positiva e della felicità, specialmente se avevano iniziato la sessione sentendosi giù. Tuttavia, a differenza della musica, l'esercizio fisico non mostrava una forte capacità di calmare i sentimenti negativi; sembrava invece generare una nuova ondata di positività. Mangiare, l'attività più routinaria delle tre, mostrava l'impatto emotivo unico minore. Sebbene le persone si sentissero leggermente meglio dopo aver mangiato, il loro umore dopo l'atto era quasi interamente predetto da come si sentivano prima di dare il primo boccone. Mangiare non sembrava essere uno strumento affidabile per cambiare le emozioni nel modo in cui lo erano la musica o l'esercizio fisico.
Lo studio ha anche scoperto come il contesto di queste attività fosse importante. Le persone erano più propense ad ascoltare musica o a fare esercizio dopo aver già vissuto qualcosa di positivo, suggerendo che questi comportamenti siano spesso parte di una buona giornata piuttosto che un disperato rimedio per una brutta. Interessantemente, quando le persone riportavano un'esperienza negativa, erano in realtà meno propense a mangiare, sfidando l'idea comune che le persone si rivolgano al cibo per conforto durante lo stress. I ricercatori hanno anche esaminato quanto "abitualmente" queste attività venissero svolte. Ascoltare musica o fare esercizio come abitudine regolare rendeva gli effetti emotivi positivi ancora più forti, implicando che più integriamo queste azioni nelle nostre vite, più benefici otteniamo. Al contrario, non fare nulla affatto era collegato a livelli più alti di sentimenti negativi. Anche tenendo conto di come una persona si sentisse prima dell'ora iniziata, i periodi di inattività erano associati a un calo dell'umore, suggerendo che impegnarsi in qualcosa sia semplicemente meglio per il nostro stato emotivo rispetto al non fare nulla.
Forse la scoperta più sorprendente fu il potere della varietà. Quando i partecipanti si impegnavano in una gamma più ampia di attività rispetto al solito — forse ascoltando musica mentre camminavano, o mangiando mentre lavoravano — riportavano di sentirsi meglio rispetto a quando si limitavano a un singolo compito. Ciò suggerisce che le nostre vite emotive non riguardano solo la specifica attività che scegliamo, ma la ricchezza del nostro coinvolgimento. Lo studio non ha dimostrato che un'attività sia universalmente superiore alle altre, ma ha mostrato che non sono intercambiabili. La musica, l'esercizio fisico e il mangiare portano ciascuno il proprio peso emotivo e operano attraverso meccanismi diversi. La ricerca suggerisce che, sebbene non possiamo sempre controllare ciò che ci accade, il modo in cui attraversiamo la nostra giornata — scegliendo di ascoltare, muoverci o mangiare con intenzione — offre un modo sottile ma reale per plasmare come ci sentiamo.
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