White plastic mulch in high and low trellis improves light microclimate, growth, ecophysiological and biomass parameters, and production in hops under tropical conditions climate
Questo studio dimostra che l'uso di pacciamatura plastica bianca sia in sistemi a traliccio alto che basso migliora significativamente la riflessione della luce, le prestazioni fisiologiche e la produzione di biomassa del luppolo coltivato in climi tropicali, migliorando così la vitabilità della coltura al di fuori delle sue regioni temperate native.
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Il luppolo è il fiore che conferisce alla birra la sua caratteristica amarezza e aroma, un ingrediente cruciale che i birrifici non possono sostituire. Per secoli, queste piante sono state coltivate nei climi freschi e temperati dell'emisfero settentrionale, dove il tempo si adatta naturalmente alle loro esigenze. Tuttavia, poiché la domanda globale di birra cresce, scienziati e agricoltori si chiedono se queste piante temperate possano prosperare in regioni tropicali più calde. La sfida risiede nella luce. Il luppolo è una pianta rampicante che ha bisogno di molta luce solare per crescere in altezza e produrre fiori, ma nei tropici il sole è intenso e il calore può stressare le piante. Inoltre, le parti inferiori della pianta spesso si trovano in ombra, perdendo l'energia necessaria per crescere. I ricercatori stanno ora esplorando se semplici cambiamenti nel modo in cui il suolo viene coperto o in cui le viti vengono sostenute possano creare un ambiente migliore per queste piante nei climi più caldi.
In uno studio recente condotto nello stato tropicale di Rio de Janeiro, in Brasile, un team di scienziati ha testato un'idea specifica: il riflesso della luce solare verso le parti inferiori della pianta di luppolo potrebbe aiutarla a crescere meglio? Si sono concentrati su una varietà popolare chiamata 'Yakima Gold' e hanno allestito un esperimento per vedere come due diversi modi di gestire il suolo e le viti avrebbero influenzato la salute della pianta. I ricercatori hanno confrontato due tipi di tralicci, o supporti per le viti: una configurazione tradizionale alta e verticale e una più bassa e orizzontale. Hanno anche confrontato due tipi di copertura del suolo: lasciare il terreno nudo o coprirlo con un foglio di plastica bianca. Questa plastica bianca agisce come uno specchio, rimbalzando la luce solare che altrimenti verrebbe assorbita dalla terra scura verso le foglie.
Il team ha misurato quanta luce raggiungesse effettivamente le parti inferiori delle piante durante il giorno. Hanno scoperto che la copertura in plastica bianca faceva una differenza drammatica. Nei lotti con la plastica bianca, la quantità di luce riflessa verso la parte inferiore della chioma è aumentata del 66 percento rispetto ai lotti con terreno nudo. Questa luce extra non è rimasta ferma lì; le piante hanno risposto immediatamente ad essa. Il luppolo cresciuto con la plastica bianca e la luce riflessa è diventato significativamente più alto e ha prodotto molta più biomassa totale. Nello specifico, le piante con la plastica bianca erano del 40 percento più pesanti in termini di biomassa totale rispetto a quelle su terreno nudo. Anche i fiori, ovvero i coni, che sono la parte preziosa del raccolto, hanno registrato una spinta, con una produzione aumentata del 34 percento nei trattamenti con la plastica bianca.
Oltre a diventare più grandi, le piante sono diventate più efficienti nel loro lavoro quotidiano. I ricercatori hanno misurato quanto le foglie respirassero ed elaborassero l'energia, osservando quanta anidride carbonica assorbivano e quanta acqua rilasciavano. Il luppolo con la copertura in plastica bianca ha assorbito più anidride carbonica e ha aperto maggiormente i pori delle foglie per far entrare questo gas, che è essenziale per la crescita. Ha anche rilasciato più vapore acqueo, un segno che stavano attivamente raffreddandosi e muovendo i nutrienti attraverso il loro sistema. Questo aumento di attività è avvenuto nonostante le piante crescessero in un clima tropicale caldo dove lo stress è comune. Lo studio ha dimostrato che, semplicemente cambiando la copertura del suolo, i ricercatori hanno creato un microclima migliore che permetteva alle piante di funzionare più come farebbero nelle loro regioni d'origine fresche.
Lo studio ha anche esaminato il colore e la salute delle foglie utilizzando sensori speciali che misurano come la luce rimbalza sulla superficie della pianta. Le piante con la copertura in plastica bianca avevano foglie più verdi, indicando che avevano più clorofilla, il pigmento verde che cattura la luce solare. Questa clorofilla extra significava che le piante erano meglio equipaggiate per usare la luce riflessa per alimentare la loro crescita. Interessante notare che il modo in cui le viti erano disposte sul traliccio contava meno della copertura del suolo. Sia i supporti verticali alti che quelli orizzontali bassi funzionavano bene quando abbinati alla plastica bianca, suggerendo che la chiave del successo nei tropici fosse la riflessione della luce piuttosto che l'altezza della struttura.
Sebbene le piante crescessero più velocemente e producessero di più, lo studio ha anche notato un compromesso riguardante l'acqua. Le piante con la plastica bianca utilizzavano l'acqua più liberamente, rilasciandone di più attraverso le foglie per sostenere la loro rapida crescita e il raffreddamento. Al contrario, le piante su terreno nudo erano più conservative con l'acqua, trattenendone leggermente di più, ma questa cautela avveniva a costo di una crescita più lenta e di meno fiori. Ciò suggerisce che in un ambiente tropicale dove l'acqua è disponibile, la strategia migliore per il luppolo sia massimizzare luce e crescita piuttosto che cercare di conservare ogni singola goccia d'acqua. La ricerca conclude che l'uso della pacciamatura in plastica bianca è un modo pratico ed efficace per aiutare il luppolo ad adattarsi ai climi tropicali, offrendo una strada promettente per la coltivazione di questa pianta temperata in nuove parti del mondo più calde.
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