White plastic mulch in high and low trellis improves light microclimate, growth, ecophysiological and biomass parameters, and production in hops under tropical conditions climate
Este estudio demuestra que el uso de acolchado plástico blanco tanto en sistemas de espaldera alta como baja mejora significativamente la reflexión de la luz, el rendimiento fisiológico y la producción de biomasa del lúpulo cultivado en climas tropicales, mejorando así la viabilidad del cultivo fuera de sus regiones templadas nativas.
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El lúpulo es la flor que le otorga a la cerveza su amargor y aroma característicos, un ingrediente crucial que las cervecerías no pueden reemplazar. Durante siglos, estas plantas se han cultivado en los climas templados y frescos del hemisferio norte, donde el clima se adapta naturalmente a sus necesidades. Sin embargo, a medida que la demanda mundial de cerveza crece, científicos y agricultores se preguntan si estas plantas templadas pueden prosperar en regiones tropicales más cálidas. El desafío reside en la luz. El lúpulo es una planta trepadora que necesita mucha luz solar para crecer alta y producir flores, pero en los trópicos, el sol es intenso y el calor puede estresar a las plantas. Además, las partes inferiores de la planta suelen quedar en la sombra, perdiendo la energía que necesitan para crecer. Los investigadores exploran ahora si cambios sencillos en la forma en que se cubre el suelo o en cómo se sostienen las vides pueden crear un mejor entorno para estas plantas en climas cálidos.
En un estudio reciente realizado en el estado tropical de Río de Janeiro, Brasil, un equipo de científicos probó una idea específica: ¿podría reflejar la luz solar hacia las partes inferiores de la planta de lúpulo ayudarla a crecer mejor? Se centraron en una variedad popular llamada 'Yakima Gold' y establecieron un experimento para ver cómo dos formas diferentes de gestionar el suelo y las vides afectarían la salud de la planta. Los investigadores compararon dos tipos de espalderas, o soportes para las vides: una configuración tradicional alta y vertical y una baja y horizontal. También compararon dos tipos de cobertura del suelo: dejar el suelo desnudo frente a cubrirlo con una lámina de plástico blanco. Este plástico blanco actúa como un espejo, rebotando la luz solar que de otro modo sería absorbida por la tierra oscura hacia las hojas.
El equipo midió cuánta luz llegaba realmente a las ramas inferiores de las plantas a lo largo del día. Encontraron que la cubierta de plástico blanco marcaba una diferencia dramática. En las parcelas con la cubierta de plástico blanco, la cantidad de luz que rebotaba hacia el dosel inferior aumentó un 66 por ciento en comparación con las parcelas de suelo desnudo. Esta luz adicional no solo se quedó allí; las plantas respondieron a ella de inmediato. Los lúpulos cultivados con el plástico blanco y la luz reflectante crecieron significamente más altos y produjeron mucha más materia vegetal total. Específicamente, las plantas con el plástico blanco fueron un 40 por ciento más pesadas en biomasa total que aquellas en suelo desnudo. Las flores, o conos, que son la parte valiosa del cultivo, también experimentaron un impulso, con una producción que aumentó un 34 por ciento en los tratamientos con plástico blanco.
Más allá de simplemente volverse más grandes, las plantas se volvieron más eficientes en su trabajo diario. Los investigadores midieron cómo las hojas respiraban y procesaban la energía, observando cuánto dióxido de carbono absorbían y cuánta agua liberaban. Los lúpulos con la cubierta de plástico blanco absorbieron más dióxido de carbono y abrieron sus poros foliares más ampliamente para dejar entrar ese gas, lo cual es esencial para el crecimiento. También liberaron más vapor de agua, una señal de que estaban enfriándose activamente y moviendo nutrientes a través de su sistema. Este aumento en la actividad ocurrió incluso cuando las plantas crecían en un clima tropical cálido donde este tipo de estrés es común. El estudio mostró que, mediante el simple cambio de la cobertura del suelo, los investigadores crearon un microclima mejor que permitió a las plantas funcionar de forma más similar a como lo harían en sus regiones nativas frescas.
El estudio también analizó el color y la salud de las hojas utilizando sensores especiales que miden cómo la luz rebota en la superficie de la planta. Las plantas con la cubierta de plástico blanco tenían hojas más verdes, lo que indica que tenían más clorofila, el pigmento verde que captura la luz solar. Este exceso de verdor significaba que las plantas estaban mejor equipadas para usar la luz reflejada para alimentar su crecimiento. Curiosamente, la forma en que las vides se disponían en la espaldera importaba menos que la cobertura del suelo. Tanto los soportes verticales altos como los soportes horizontales bajos funcionaron bien cuando se combinaron con el plástico blanco, lo que sugiere que la clave del éxito en los trópicos era la reflexión de la luz en lugar de la altura de la estructura.
Si bien las plantas crecieron más rápido y produjeron más, el estudio también señaló una compensación respecto al agua. Las plantas con la cubierta de plástico blanco utilizaron el agua más libremente, liberando más de ella a través de sus hojas para apoyar su rápido crecimiento y enfriamiento. En contraste, las plantas en suelo desnudo fueron más conservadoras con su agua, reteniendo ligeramente más, pero esta precaución tuvo el costo de un crecimiento más lento y menos flores. Esto sugiere que en un entorno tropical donde el agua está disponible, la mejor estrategia para el lúpulo es maximizar la luz y el crecimiento en lugar de intentar conservar cada gota de agua. La investigación concluye que el uso de acolchado de plástico blanco es una forma práctica y efectiva de ayudar al lúpulo a adaptarse a los climas tropicales, ofreciendo un camino prometedor para cultivar este cultivo templado en nuevas partes del mundo más cálidas.
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