Seasonal Variation and Sex Differences in Suicide Deaths in England and Wales: A 35- Year Analysis of 180,266 Deaths (1981-2015)
Questa analisi di 35 anni su 180.266 decessi per suicidio in Inghilterra e Galles rivela un modello stagionale statisticamente significativo ma esiguo, con tassi giornalieri più elevati in primavera e più bassi in dicembre, insieme a note differenze di sesso in cui le femmine esibiscono una maggiore variazione tra picco e minimo e modelli mensili distinti rispetto ai maschi.
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Ogni anno, più di 700.000 persone in tutto il mondo si tolgono la vita. Questa tragedia non è casuale; è plasmata da un complesso mix di biologia, psicologia e dal mondo che ci circonda. Gli scienziati hanno notato da tempo che questi decessi non avvengono con un ritmo costante durante l'anno. Al contrario, essi spesso aumentano e diminuiscono con le stagioni, un modello noto come stagionalità. Per decenni, l'idea prevalente è stata che i tassi di suicidio aumentino in primavera e all'inizio dell'estate, per poi calare durante i freddi mesi invernali. I ricercatori ritengono che ciò possa essere legato ai cambiamenti della luce diurna, della temperatura o al modo in cui i nostri orologi biologici reagiscono al mutare dell'anno. Allo stesso tempo, è un fatto ben consolidato che gli uomini muoiano per suicidio molto più spesso delle donne. Ma una domanda cruciale rimaneva senza risposta: questo ritmo stagionale si manifesta allo stesso modo per uomini e donne, e come si mantiene questo schema se osserviamo decenni di dati anziché solo pochi anni?
Per rispondere a queste domande, un ricercatore della Queen's University Belfast si è rivolto a un enorme archivio di registri provenienti dall'Inghilterra e dal Galles. Lo studio ha coperto un arco di trentacinque anni, dal 1981 al 2015, esaminando ogni singolo decesso registrato durante quel periodo. In totale, l'analisi ha incluso 180.266 decessi. L'obiettivo non era solo contarli, ma comprenderne la tempistica. Il ricercatore ha affrontato un problema complicato fin dall'inizio: i mesi non hanno tutti la stessa durata. Febbraio ha meno giorni di marzo e gli anni bisestili aggiungono un giorno ogni quattro anni. Se si contasse semplicemente il numero totale di decessi in ogni mese, si potrebbe essere ingannati pensando che un mese breve abbia meno decessi solo perché ha meno giorni. Per ottenere un quadro reale, il ricercatore ha dovuto calcolare il numero medio di decessi al giorno per ogni singolo mese, regolando il calcolo in base al numero esatto di giorni di quel mese nel corso di quei trentacinque anni. Questo metodo ha permesso un confronto equo, eliminando la confusione causata dal calendario stesso.
Quando la polvere si è posata su questo enorme insieme di dati, il quadro generale ha mostrato un lento declino. Il numero di decessi per suicidio in Inghilterra e Galles è sceso da 5.722 nel 1981 a 4.875 nel 2015. Tuttavia, i numeri anno su anno sono oscillati considerevolmente, con l'anno più alto nel 1985 e quello più basso nel 2006. Più importante ancora, lo studio ha confermato che esiste un modello stagionale, ma è sottile. Tenendo conto della lunghezza dei mesi, il tasso giornaliero di suicidi è stato più alto in primavera, con un picco specifico in aprile con una media di 14,62 decessi al giorno. Il punto più basso si è verificato a dicembre, con una media di 13,28 decessi al giorno. Questa differenza, sebbene statisticamente reale, è piccola. Significa che, sebbene esista un ritmo rilevabile nell'anno, la variazione non è uno sbalzo drammatico ma un'ondulazione dolce.
La storia diventa ancora più interessante quando si separano i dati per sesso. Gli uomini hanno rappresentato la stragrande maggioranza di questi decessi, costituendo il 72,6% del totale, il che risulta in un rapporto di circa tre uomini per ogni due donne. Eppure, il ritmo stagionale non era identico per entrambi i gruppi. Per gli uomini, il tasso giornaliero di suicidio ha raggiunto il picco a gennaio, mentre per le donne il picco è arrivato più tardi, a marzo. Entrambi i gruppi condividevano lo stesso punto basso a dicembre. Forse, cosa più sorprendente, l'entità dell'oscillazione stagionale era diversa. La variazione tra i tassi giornalieri più alti e più bassi era di circa il 9% per gli uomini, ma per le donne era maggiore, circa il 15%. Ciò suggerisce che, sebbene entrambi i sessi seguano un modello stagionale, il tempo e l'intensità di tale modello differiscano significativamente.
Il ricercatore ha anche testato se questi risultati fossero solo il risultato del calendario o qualcosa di più profondo. Utilizzando strumenti statistici per confrontare i conteggi giornalieri effettivi con ciò che ci si sarebbe aspettati se i decessi avvenissero a un ritmo perfettamente costante ogni giorno dell'anno, lo studio ha confermato che il modello stagionale è reale. La differenza tra il picco primaverile e il minimo invernale non è un'illusione creata dal fatto di avere più giorni in alcuni mesi. Tuttavia, lo studio ha anche chiarito che questo modello è modesto. L'effetto è abbastanza piccolo che guardare il mese del calendario da solo non è un modo affidabile per prevedere il rischio per un individuo specifico. I dati mostrano una tendenza nazionale ampia, ma non dicono perché una persona specifica possa essere a rischio in un giorno specifico.
In definitiva, questa analisi trentacinquennale dei dati fornisce una visione più chiara e sfumata del suicidio in Inghilterra e Galles. Conferma che le stagioni influenzano la tempistica di questi decessi, con un picco in primavera e un minimo in inverno, ma rivela anche che questa influenza è dolce e differisce tra uomini e donne. Lo studio evidenzia che, sebbene possiamo vedere questi modelli nei numeri, le ragioni dietro di essi rimangono complesse e probabilmente coinvolgono un mix di cambiamenti biologici, pressioni sociali e fattori ambientali che non sono ancora pienamente compresi. La ricerca serve da promemoria del fatto che, sebbene esistano dei modelli nel comportamento umano, essi sono spesso piccoli e variabili, richiedendo un'interpretazione attenta piuttosto che semplici assunzioni.
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