Costly Signals, Contested Rewards: Carbon Pricing Stringency and the Allocation of Multilateral Climate Finance
Questo articolo riscontra che i donatori del finanziamento climatico multilaterale premiano solo le politiche di tassazione del carbonio ad alta severità con un aumento dei prestiti non concessionali, mentre l'adozione a bassa severità non produce tale beneficio e entrambi i tipi di adozione sono associati a un calo dei finanziamenti a fondo perduto.
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Nella lotta globale per fermare il cambiamento climatico, il denaro è uno strumento fondamentale. Le nazioni ricche e le organizzazioni internazionali mettono in comune i fondi per aiutare i paesi a costruire sistemi energetici più puliti e a proteggersi dall'innalzamento dei mari. Ma sorge una domanda costante: come decidono i donatori chi riceve questo denaro? Per anni, l'assunto è stato che se un paese promette di agire, dovrebbe essere ricompensato. Un modo comune per fare questa promessa è porre un prezzo sul carbonio, una politica in cui le aziende pagano una tassa per ogni tonnellata di gas serra che emettono. La logica è semplice: se un paese adotta questa politica, dimostra di essere serio, e i donatori dovrebbero intervenire con un sostegno finanziario. Tuttavia, non tutte le promesse sono uguali. Alcuni paesi adottano una tassa minima che non influisce quasi su nessuno, mentre altri costruiscono un sistema massiccio che copre gran parte della loro economia e applica un prezzo elevato. La grande domanda per scienziati e decisori politici è stata se i donatori possano distinguere tra un impegno genuino e difficile e uno economico e facile.
Un nuovo studio di Quoc Lap Nguyen indaga esattamente questa dinamica. La ricerca chiede se i donatori internazionali ricompensino effettivamente i paesi per la forza delle loro politiche di prezzo del carbonio, o se si limitino a distribuire denaro a chiunque adotti la politica, indipendentemente da quanto possa essere debole. Per trovare la risposta, l'autore ha analizzato una vasta collezione di registri finanziari che spaziano dal 2000 al 2023. Questi dati tracciano quanto denaro per il clima abbiano ricevuto 184 diversi paesi da importanti banche e fondi internazionali. Lo studio ha poi incrociato questi dati finanziari con un registro dettagliato delle politiche di prezzo del carbonio in tutto il mondo, guardando specificamente a due cose: quanto fosse alto il prezzo fissato e quali parti dell'economia fossero coperte dalla norma. Confrontando i paesi che hanno adottato politiche forti ed esigenti con quelli che hanno adottato politiche deboli ed economiche, lo studio ha potuto vedere se il tipo di politica cambiasse l'importo di denaro ricevuto.
I risultati rivelano un modello chiaro e sorprendente. Quando un paese ha adottato una politica di prezzo del carbonio ad alta intensità — una che fosse abbastanza ampia ed costosa da cambiare realmente il comportamento di imprese e persone — ha ricevuto una spinta significativa nei finanziamenti climatici internazionali. In media, questi paesi hanno visto il loro finanziamento totale aumentare di circa 273 milioni di dollari statunitensi negli anni successivi all'adozione. Questo è un salto sostanziale, che rappresenta un aumento di circa il 176 percento rispetto ai loro livelli di finanziamento precedenti. Tuttavia, questo premio non è stato dato a tutti coloro che hanno adottato una politica. I paesi che hanno introdotto politiche a bassa intensità, ovvero ristrette ed economiche, non hanno visto alcun aumento nei finanziamenti. Di fatto, i loro livelli di finanziamento sono rimasti piatti o sono addirittura leggermente diminuiti. Ciò suggerisce che i donatori internazionali non stiano cercando solo una firma su un documento di politica, ma stiano cercando un segnale costoso che dimostri che un paese è veramente impegnato nel duro lavoro di riduzione delle emissioni.
Lo studio ha anche scoperto esattamente come sia arrivato questo denaro extra. L'aumento dei finanziamenti per i paesi con politiche forti non è avvenuto sotto forma di sovvenzioni a fondo perduto, ovvero denaro dato senza l'obbligo di restituirlo. Al contrario, i fondi aggiuntivi sono arrivati quasi interamente sotto forma di prestiti. Questa distinzione è importante perché suggerisce che i donatori vedano una politica climatica forte come un segno di affidabilità economica. Quando un paese dimostra di poter gestire una politica difficile ed costosa, i prestatori internazionali sembrano più disposti a fidarsi di loro per il denaro preso in prestito. Allo stesso tempo, lo studio ha rilevato che l'importo delle sovvenzioni è effettivamente diminuito per tutti i paesi che hanno adottato qualsiasi tipo di prezzo del carbonio, sia la politica fosse forte che debole. Ciò implica un meccanismo diverso in gioco: una volta che un paese adotta un sistema di prezzi, i donatori possono presumere che stia diventando più autosufficiente e quindi abbia meno bisogno di aiuti gratuiti, anche se la politica stessa non è molto forte.
Sebbene i risultati siano convincenti, lo studio offre una nota di cautela su quanto questi risultati possano essere applicati ampiamente. I paesi che hanno adottato le politiche più forti nei dati erano in gran parte un gruppo di nazioni europee che hanno introdotto un importante sistema di scambio nel 2005. Poiché questo gruppo è così specifico, è difficile dire con assoluta certezza che un paese in un'altra parte del mondo riceverebbe esattamente lo stesso incremento finanziario per una politica simile. I dati mostrano un forte legame tra la forza della politica e il finanziamento tramite prestiti all'interno di questo gruppo specifico, ma la dimensione del campione per altre regioni è troppo piccola per confermare che il modello si applichi ovunque. Tuttavia, l'evidenza punta a una conclusione chiara: nel mondo della finanza climatica, la sostanza di una politica conta più della sua esistenza. I donatori sembrano filtrare per impegni genuini e costosi, premiando coloro che scelgono la strada difficile con un maggiore accesso al capitale, ignorando invece coloro che scelgono la via più facile.
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