The Longitudinal Association Between School Sports Atmosphere and Non-suicidal Self-injury Among Adolescents: The Chain Mediating Roles of School Connectedness and School Bullying Victimization

Ogni giorno, milioni di adolescenti navigano nel complesso panorama sociale della scuola, un luogo dove trascorrono una parte significativa delle loro ore di veglia. Per molti, questo ambiente è una fonte di apprendimento e amicizia, ma per altri può essere un luogo di isolamento, conflitto o disagio emotivo. Quando la pressione diventa troppo forte, alcuni adolescenti ricorrono all'autolesionismo non suicideo, un comportamento serio in cui gli individui feriscono intenzionalmente i propri corpi, come ad esempio tagliandosi o graffiandosi, non per porre fine alla propria vita, ma per far fronte a sentimenti travolgenti. Questo non è un evento raro; è una grande preoccupazione di salute pubblica che colpisce una parte significativa della popolazione giovanile globale. Sebbene le ragioni dietro questo comportamento siano spesso radicate in un profondo dolore emotivo, i ricercatori stanno guardando sempre più all'ambiente scolastico stesso come una potenziale chiave per comprendere e prevenire tale fenomeno. Nello specifico, stanno indagando come l'atmosfera che circonda lo sport e l'attività fisica nelle scuole possa influenzare il senso di appartenenza di uno studente e la sua sicurezza rispetto al bullismo, e come questi fattori, a loro volta, possano proteggere contro l'autolesionismo.

Uno studio recente condotto dai ricercatori della ShenYang University si è posto l'obiettivo di tracciare queste connessioni nel tempo. Piuttosto che chiedere semplicemente agli studenti come si sentissero in un singolo momento, il team ha seguito un gruppo di quasi mille studenti delle scuole secondarie in tutta la Cina per sei mesi. Hanno misurato quattro elementi specifici all'inizio dello studio e nuovamente sei mesi dopo: quanto i ragazzi percepissero positiva l'atmosfera sportiva della loro scuola, quanto si sentissero connessi alla comunità scolastica, con quale frequenza subissero episodi di bullismo e con quale frequenza praticassero l'autolesionismo. L'obiettivo era vedere se un'atmosfera sportiva di supporto all'inizio del periodo potesse predire una riduzione dell'autolesionismo successivamente, e comprendere il percorso che conduce dalla palestra alla mente.

I risultati hanno rivelato un modello chiaro e speranzoso. Gli studenti che percepivano l'atmosfera sportiva della loro scuola come più solidale e positiva all'inizio dello studio erano significativamente meno propensi a riferire comportamenti autolesionistici sei mesi dopo. Ciò suggerisce che l'ambiente conta. Quando una scuola promuove un'atmosfera in cui l'attività fisica è incoraggiata e accessibile, sembra innescare una catena di eventi positivi. Lo studio ha dimostato che un'atmosfera sportiva positiva ha aiutato gli studenti a sentirsi più connessi alla propria scuola. Questo senso di connessione, spesso descritto come sentirsi accettati, rispettati e inclusi da insegnanti e compagni, ha agito come uno scudo protettivo. Gli studenti che si sentivano in questo modo erano meno propensi a subire bullismo e, di conseguenza, meno propensi a ricorrere all'autolesionismo.

I ricercatori hanno delineato tre modi distinti attraverso i quali è avvenuta questa protezione. In primo luogo, un'atmosfera sportiva positiva ha rafforzato direttamente il senso di appartenenza di uno studente alla scuola. Questo legame più forte li ha resi meno propensi a praticare l'autolesionismo in seguito. In secondo luogo, un ambiente sportivo di supporto è stato collegato a una minore probabilità di subire bullismo sei mesi dopo. Quando gli studenti sono meno frequentemente presi di mira dai bulli, il loro rischio di autolesionismo diminuisce. Infine, lo studio ha identificato una reazione a catena: un'atmosfera sportiva positiva ha stimolato il senso di appartenenza dello studente, che a sua volta lo ha reso meno propenso a subire bullismo, e questa ridotta esposizione al bullismo ha infine abbassato il rischio di autolesionismo. In totale, questi percorsi indiretti hanno spiegato una gran parte della relazione tra la cultura sportiva scolastica e il benessere mentale degli studenti.

Lo studio ha anche evidenziato che questi effetti non erano solo una questione di correlazione in un singolo punto nel tempo. Misurando gli studenti due volte, i ricercatori hanno potuto vedere come un fattore portasse all'altro nel corso di sei mesi. Ad esempio, il senso di appartenenza all'inizio dello studio ha predetto un minor rischio di subire bullismo in seguito, che poi ha predetto livelli inferiori di autolesionismo. Questa cronologia aiuta a confermare che l'ambiente scolastico svolge un ruolo attivo nel plasmare tali esiti, piuttosto che limitarsi a rifletterli. I dati hanno indicato che l'influenza positiva di un'atmosfera sportiva di supporto era sostanziale, con i vari percorsi che rendevano conto di una quota significativa dell'effetto totale nella riduzione dell'autolesionismo.

Sebbene i risultati siano promettenti, i ricercatori hanno indicato alcuni limiti al loro lavoro. Lo studio si è basato su segnalazioni degli studenti riguardo alle proprie esperienze, che possono talvolta essere influenzate da come desiderano essere percepiti o da come ricordano gli eventi. Inoltre, i partecipanti provenivano da aree urbane dell'est, del centro e dell'ovest della Cina, il che significa che i risultati potrebbero non applicarsi pienamente agli studenti delle comunità rurali o a quelli provenienti da contesti culturali differenti. Lo studio si è inoltre concentrato su un set specifico di fattori, lasciando fuori dal modello altre potenziali influenze sull'autolesionismo. Nonostante queste limitazioni, la finestra temporale di sei mesi ha fornito un quadro più chiaro di come queste dinamiche si sviluppino rispetto a un singolo istantanea.

Le implicazioni di questi risultati indicano passi pratici che le scuole possono intraprendere. Investendo in un'atmosfera sportiva di supporto, le scuole possono fare molto di più che migliorare la forma fisica; possono costruire le fondamenta della sicurezza emotiva. Ciò comporta non solo la fornitura di strutture e attrezzature, ma anche la promozione di un ambiente in cui gli studenti si sentano parte di un gruppo e siano sostenuti da insegnanti e compagni. Quando gli studenti si sentono connessi e al sicuro dal bullismo, sono meno propensi a sentire il bisogno di ferire se stessi per far fronte al proprio dolore. Lo studio suggerisce che il percorso per prevenire l'autolesionismo possa ben volentere iniziare nella palestra della scuola, sul campo da gioco e nelle esperienze condivise di attività fisica che uniscono una comunità.