Reassessing Social Connectedness: Empirical Evaluation of WHO’s Theoretical Model and a Model based on Social Capital
Questo studio valida empiricamente sia il framework della connettività sociale tridimensionale dell'OMS sia un modello tradizionale di capitale sociale tra gli adulti afroamericani, riscontrando che, sebbene entrambi dimostrino un buon adattamento come costrutti multidimensionali distinti, la scelta tra essi debba dipendere dal fatto che l'obiettivo della ricerca sia esaminare le disuguaglianze basate sulle risorse o guidare il monitoraggio della popolazione e gli interventi.
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Gli esseri umani sono programmati per la connessione. Prosperiamo quando facciamo parte di una comunità e soffriamo quando ne siamo isolati. Questa non è solo una sensazione; è una realtà biologica che modella la nostra salute, la nostra longevità e la nostra capacità di guarire dalle malattie. Per decenni, gli scienziati hanno cercato di misurare questa forza invisibile, guardando spesso a quanti amici abbia una persona o a quanto aiuto possa ricevere dai propri vicini. Più recentemente, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha proposto un nuovo modo di affrontare il problema, suggerendo che la connessione sia composta da tre parti distinte: la struttura delle nostre relazioni, la funzione che esse svolgono e la qualità del modo in cui ci sentiamo rispetto ad esse. Mentre il vecchio approccio si concentra sulle risorse che possiamo accedere attraverso le nostre reti, il nuovo quadro esamina l'esperienza di quelle relazioni stesse. Comprendere quale modo di misurazione sia più accurato è fondamentale perché, se non riusciamo a misurare correttamente la connessione sociale, non potremo progettare le politiche giuste per risolvere l'epidemia di solitudine che colpisce milioni di persone in tutto il mondo.
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di testare queste due idee contrastanti l'una contro l'altra utilizzando un gruppo di persone che sono state spesso trascurate in questo tipo di ricerca: gli adulti afroamericani di origine asiatica. Hanno raccolto dati da 779 individui residenti nel sud della California, inclusi residenti cinesi, coreani e vietnamiti. I ricercatori volevano vedere se il nuovo modello dell'Organizzazione Mondiale della Sanità potesse resistere agli stessi rigorosi test del tradizionale modello del capitale sociale, che è stato lo standard per anni. Hanno posto ai partecipanti una vasta gamma di domande sulle loro vite, dal numero di volte in cui parlavano con vicini e familiari, al fatto che si sentissero supportati, fino al numero di persone di diversi background che conoscevano. L'obiettivo era vedere se le risposte si raggruppassero naturalmente nel modo in cui le teorie prevedevano.
I ricercatori hanno utilizzato un metodo statistico per analizzare le risposte, cercando schemi che confermassero se le domande misurassero effettivamente ciò che dovevano misurare. Hanno scoperto che entrambe le teorie funzionavano, ma funzionavano in modi diversi. Il modello tradizionale, che si concentra sul capitale sociale, ha organizzato con successo i dati in quattro categorie chiare. Queste includevano il supporto ricevuto dalle persone, lo sforzo o lo stress che talvolta deriva dalle relazioni, la forza dei legami all'interno di una comunità stretta e il senso di coesione con i vicini. Anche il nuovo modello dell'Organizzazione Mondiale della Sanità ha retto, organizzando i dati in tre pilastri distinti: la struttura delle connessioni, la funzione che forniscono e la qualità dell'esperienza.
La cosa più importante è che nessuno dei due modelli si è rivelato un punteggio singolo e semplice. I dati hanno dimostrato che questi diversi aspetti della connessione sociale sono correlati, ma non sono la stessa cosa. Una persona potrebbe avere una struttura di relazioni molto forte, il che significa che conosce molte persone e le vede spesso, ma può comunque percepire una mancanza di qualità in quelle interazioni. Al contrario, qualcuno potrebbe avere legami profondi e di alta qualità con poche persone, ma sentirsi isolato dalla comunità più ampia. Lo studio ha scoperto che cercare di fondere tutte queste diverse parti in un unico numero nasconderebbe queste importanti differenze. I ricercatori hanno anche testato se queste diverse parti potessero essere spiegate da un unico fattore enorme e onnicomprensivo, ma la matematica non supportava questa idea. Le diverse dimensioni rimanevano distinte, suggerendo che la connessione sociale sia un'esperienza complessa e multistrato che non può essere ridotta a una singola metrica.
Lo studio ha anche rivelato schemi specifici all'interno della comunità asiatica che offrono uno sguardo più profondo su come funziona la connessione per gli immigrati. I partecipanti hanno mostrato una forte tendenza verso le connessioni di "legame" (bonding), ovvero avevano legami profondi con la famiglia e con persone del proprio background culturale. Tuttavia, avevano meno connessioni di "ponte" (bridging), ovvero legami con persone di diversi background razziali, etnici o educativi. Questo schema ha senso vista la storia dell'immigrazione e le barriere che molti affrontano, come le differenze linguistiche o la discriminazione. Interessante è il fatto che lo studio ha scoperto che avere più connessioni di ponte era legato a un maggiore supporto ricevuto, ma era anche legato a livelli più elevati di tensione sociale. Ciò suggerisce che, sebbene raggiungere gruppi diversificati possa essere vantaggioso, comporta anche i propri set di sfide e richieste, forse perché mantenere quelle relazioni richiede più impegno o la necessità di navigare tra le differenze culturali.
In definitiva, la ricerca conferma che sia i vecchi che i nuovi modi di pensare alla connessione sociale sono validi, ma servono a scopi diversi. Se un ricercatore vuole capire come la disuguaglianza e l'accesso alle risorse influenzino la salute, il tradizionale modello del capitale sociale è lo strumento migliore. Se l'obiettivo è monitorare il benessere generale di una popolazione o progettare interventi per migliorare il modo in cui le persone percepiscono le proprie relazioni, il quadro dell'Organizzazione Mondiale della Sanità è più utile. Lo studio non ha dichiarato un vincitore tra i due modelli; ha invece dimostrato che la scelta dipende dalla domanda che si pone. Provando che questi framework funzionano empiricamente in una popolazione diversificata, i ricercatori hanno fornito una solida base per studi futuri. Hanno dimostrato che, per comprendere veramente come la connessione sociale influenzi la salute, dobbiamo smettere di cercare un numero singolo e iniziare a rispettare la complessità dell'esperienza umana.
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