Reassessing Social Connectedness: Empirical Evaluation of WHO’s Theoretical Model and a Model based on Social Capital
Cette étude valide empiriquement à la fois le cadre de connectivité sociale tridimensionnel de l'OMS et un modèle traditionnel de capital social chez les adultes américano-asiatiques, constatant que bien que les deux démontrent un bon ajustement en tant que construits multidimensionnels distincts, le choix entre eux devrait dépendre de la question de savoir si l'objectif de la recherche est d'examiner les inégalités fondées sur les ressources ou de guider le suivi de la population et les interventions.
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Les êtres humains sont programmés pour la connexion. Nous nous épanouissons lorsque nous faisons partie d'une communauté, et nous souffrons lorsque nous sommes coupés des autres. Il ne s'agit pas seulement d'un sentiment ; c'est une réalité biologique qui façonne notre santé, notre longévité et notre capacité à nous remettre d'une maladie. Pendant des décennies, les scientifiques ont tenté de mesurer cette force invisible, en examinant souvent le nombre d'amis qu'une personne possède ou l'aide qu'elle peut obtenir de ses voisins. Plus récemment, l'Organisation mondiale de la Santé a proposé une nouvelle façon d'aborder le problème, suggérant que la connexion est composée de trois parties distinctes : la structure de nos relations, la fonction qu'elles remplissent et la qualité de ce que nous ressentons à leur égard. Alors que l'ancienne approche se concentre sur les ressources auxquelles nous pouvons accéder via nos réseaux, le nouveau cadre examine l'expérience même de ces relations. Comprendre quelle méthode de mesure est la plus précise est crucial, car si nous ne pouvons pas mesurer correctement la connexion sociale, nous ne pouvons pas concevoir les politiques adéquates pour remédier à l'épidémie de solitude qui affecte des millions de personnes à travers le monde.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de tester ces deux idées concurrentes l'une contre l'autre en utilisant un groupe de personnes qui ont souvent été négligées dans ce type de recherche : les adultes afro-américains d'origine asiatique. Ils ont recueilli des données auprès de 779 individus vivant dans le sud de la Californie, comprenant des résidents chinois, coréens et vietnamiens. Les chercheurs voulaient voir si le nouveau modèle de l'Organisation mondiale de la Santé pouvait résister aux mêmes tests rigoureux que le modèle traditionnel du capital social, qui est la norme depuis des années. Ils ont posé aux participants un large éventail de questions sur leur vie, allant de la fréquence à laquelle ils parlaient à leurs voisins et à leur famille, jusqu'à la question de savoir s'ils se sentaient soutenus ou combien de personnes issues de différents horizons ils connaissaient. L'objectif était de voir si les réponses se regroupaient naturellement de la manière dont les théories le prédisaient.
Les chercheurs ont utilisé une méthode statistique pour trier les réponses, cherchant des modèles qui confirment que les questions mesuraient réellement ce qu'elles étaient censées mesurer. Ils ont découvert que les deux théories fonctionnaient, mais qu'elles fonctionnaient de manières différentes. Le modèle traditionnel, qui se concentre sur le capital social, a réussi à organiser les données en quatre catégories claires. Celles-ci comprenaient le soutien reçu par les individus, la tension ou le stress qui provient parfois des relations, la force des liens au sein d'une communauté proche et le sentiment de cohésion avec les voisins. Le nouveau modèle de l'Organisation mondiale de la Santé a également tenu la route, organisant les données en trois piliers distincts : la structure des connexions, la fonction qu'elles fournissent et la qualité de l'expérience.
Ce qui est le plus important, c'est qu'aucun des deux modèles ne s'est avéré être un score unique et simple. Les données ont montré que ces différents aspects de la connexion sociale sont liés, mais qu'ils ne sont pas la même chose. Une personne peut avoir une structure de relations très forte, ce qui signifie qu'elle connaît beaucoup de gens et les voit souvent, tout en ressentant un manque de qualité dans ces interactions. Inversement, quelqu'un peut avoir des liens profonds et de haute qualité avec quelques personnes, mais se sentir isolé de la communauté élargie. L'étude a révélé que tenter de fusionner tous ces éléments différents en un seul chiffre masquerait ces différences importantes. Les chercheurs ont également testé si ces différentes parties pouvaient être expliquées par un seul facteur géant et global, mais les mathématiques ne soutenaient pas cette idée. Les différentes dimensions sont restées distinctes, suggérant que la connexion sociale est une expérience complexe et multicouche qui ne peut être réduite à une seule métrique.
L'étude a également révélé des schémas spécifiques au sein de la communauté asiatique qui offrent un regard plus approfondi sur le fonctionnement de la connexion pour les immigrés. Les participants ont montré une forte tendance vers les connexions de « liaison » (bonding), signifiant qu'ils avaient des liens profonds avec leur famille et les personnes issues de leur propre milieu culturel. Cependant, ils avaient moins de connexions de « pontage » (bridging), qui sont des liens avec des personnes issues de contextes raciaux, ethniques ou éducatifs différents. Ce schéma est cohérent avec l'histoire de l'immigration et les barrières auxquelles beaucoup sont confrontés, telles que les différences linguistiques ou la discrimination. Curieusement, l'étude a révélé que le fait d'avoir plus de connexions de pontage était lié à une réception accrue de soutien, mais que cela était également lié à des niveaux plus élevés de tension sociale. Cela suggère que, bien que le fait de s'ouvrir à des groupes diversifiés puisse être bénéfique, cela comporte également son propre ensemble de défis et d'exigences, peut-être parce que l'entretien de ces relations nécessite plus d'efforts ou nécessite de naviguer entre les différences culturelles.
En fin de compte, la recherche confirme que les anciennes et les nouvelles façons de penser la connexion sociale sont valides, mais qu'elles servent des objectifs différents. Si un chercheur veut comprendre comment les inégalités et l'accès aux ressources affectent la santé, le modèle traditionnel du capital social est l'outil le plus adapté. Si l'objectif est de surveiller le bien-être général d'une population ou de concevoir des interventions pour améliorer la façon dont les gens perçoivent leurs relations, le cadre de l'Organisation mondiale de la Santé est plus utile. L'étude n'a pas déclaré un modèle vainqueur ; au contraire, elle a montré que le choix dépend de la question que l'on pose. En prouvant que ces cadres fonctionnent empiriquement dans une population diversifiée, les chercheurs ont fourni une base solide pour les études futures. Ils ont démontré que pour comprendre véritablement comment la connexion sociale influence la santé, nous devons cesser de chercher un chiffre unique et commencer à respecter la complexité de l'expérience humaine.
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