Climate induced migration due to Loss and Damage and trafficking vulnerability among haor communities in Northeastern Bangladesh

Nelle zone umide di bassa quota del nord-est del Bangladesh, un paesaggio noto come haor, la vita è sempre stata una negoziazione con l'acqua. Questi vasti bacini a forma di ciotola sono tra le regioni agricole più produttive del sud dell'Asia, ma sono anche tra le più vulnerabili ai ritmi mutevoli del clima. Per decenni, scienziati e decisori politici hanno compreso che il cambiamento climatico costringe le persone a spostarsi. L'ipotesi prevalente è stata spesso che questo movimento sia guidato principalmente dalla povertà: che siano coloro che sono già poveri a perdere la propria terra e a essere costretti a fuggire. Tuttavia, una domanda più profonda è rimasta senza risposta: cosa succede a queste comunità dopo che se ne sono andate? Il trauma della perdita di una casa e di un sostentamento finisce semplicemente quando arrivano in una nuova città, o si trasforma in nuovi, pericoli nascosti? È qui che il concetto di "perdite e danni" diventa critico. Nel contesto del cambiamento climatico, questo termine descrive il danno che si verifica quando le comunità non possono più adattarsi ai cambiamenti ambientali, subendo perdite irreversibili ai propri beni, alla propria cultura e al proprio tessuto sociale. Quando queste perdite diventano troppo grandi, le persone vengono sfollate, e la questione si sposta dal perché se ne siano andate a ciò che affrontano una volta giunte a destinazione, in particolare riguardo al rischio di essere sfruttate o oggetto di tratta.

Un team di ricercatori della Shahjalal University of Science and Technology e del Center for Participatory Research and Development si è posto l'obiettivo di tracciare esattamente questo percorso nel distretto di Sunamganj, concentrandosi sulle regioni di Tahirpur e Bishwambarpur. Volevano comprendere la catena invisibile di eventi che collega un'inondazione alla vulnerabilità di una famiglia alla tratta di esseri umani. Per farlo, non si sono affidati solo a congetture o statistiche ampie. Al contrario, hanno combinato un massiccio sondaggio familiare su 384 famiglie con interviste dettagliate, storie di vita e immagini satellitari avanzate per mappare come la terra stessa stesse cambiando. Cercavano il momento specifico in cui una comunità supera una soglia oltre la quale nessuna resilienza locale può mantenerla sul posto, e hanno tracciato ciò che è accaduto a coloro che sono stati costretti a spostarsi. Le loro scoperte rivelano una realtà cruda: il motore dello spostamento non è la povertà preesistente, ma l'intensità pura del danno climatico stesso, e una volta sfollate, le famiglie affrontano un forte aumento della disperazione economica e dell'isolamento sociale che le rende bersagli primari per i trafficanti.

I ricercatori hanno iniziato osservando la terra. Utilizzando immagini satellitari del 2017 e del 2023, hanno misurato i cambiamenti fisici nelle zone umide dell'haor. I dati hanno mostrato una perdita chiara e misurabile di terre agricole coltivabili, che si sono ridotte del 12,3 percento in quegli sei anni. Questo non era un danneggiamento casuale; la perdita era fortemente concentrata lungo i bordi delle zone umide, precisamente dove gli agricoltori vivevano e lavoravano. Questa distruzione fisica si è tradotta direttamente in perdita economica per le famiglie. Quando la terra scompare, svanisce il reddito che genera. Ma il danno andava oltre il semplice denaro. I ricercatori hanno scoperto che la perdita di terra significava anche la perdita di un modo di vivere, una perturbazione dei legami sociali della comunità e l'erosione della conoscenza tradizionale che era stata tramandata per generazioni. Hanno sviluppato un modo per misurare questo carico combinato, pesando sia l'impatto finanziario che quello sociale ed emotivo.

Quando hanno analizzato i dati per vedere cosa avesse effettivamente causato alle famiglie la partenza dalle proprie case, i risultati hanno sfidato una credenza comune. Molti assumono che siano le famiglie più povere quelle che migrano perché non hanno più nulla da perdere. Lo studio ha trovato l'opposto. Le famiglie che sono state sfollate non erano necessariamente le più povere prima delle inondazioni; piuttosto, erano quelle che avevano subito i danni climatici più gravi. La capacità di una famiglia di resistere allo shock, ovvero la sua "resilienza", non ha impedito significativamente di essere costretti a spostarsi. L'intensità dell'inondazione e la distruzione della loro terra erano così travolgenti che nessun risparmio locale o sostegno comunitario poteva tenerli lì. Ciò suggerisce che, per queste comunità, il clima ha già superato una linea oltre la quale l'adattamento non è più possibile e lo spostamento è l'unica opzione rimanente.

Una volta che queste famiglie sono state costrette ad andarsene, la situazione è spesso peggiorata ulteriormente. Lo studio ha seguito le vite economiche dei nuclei familiari sfollati e ha scoperto che i loro redditi sono diminuiti di quasi il 40 percento dopo il trasferimento. Il lavoro stabile e specializzato dell'agricoltura e della pesca è stato sostituito dal lavoro precario e informale, spesso nei cantieri o nelle fornaci di mattoni, dove i lavoratori non godono di alcuna protezione legale. Questo collasso economico è stato accompagnato da un aumento della violenza all'interno delle mura domestiche, in particolare contro le donne, poiché lo stress dello sfollamento e la rottura delle strutture comunitarie hanno fatto il loro corso. I ricercatori hanno scoperto che le donne sono state sfollate con tassi più elevati rispetto agli uomini e hanno affrontato rischi significativamente maggiori di violenza, spinti dalla perdita delle loro reti di sicurezza sociale e dalla mancanza di opzioni di impiego formali e sicure nei loro nuovi luoghi di residenza.

La scoperta più allarmante riguardava il rischio di tratta di esseri umani. I ricercatori hanno creato un nuovo strumento per misurare la vulnerabilità, esaminando sia la disperazione finanziaria delle famiglie che il loro isolamento sociale. Hanno scoperto che quasi il 39 percento delle persone sfollate studiate presentava un punteggio elevato su questa scala di vulnerabilità. Il percorso verso lo sfruttamento era chiaro e seguiva due rotte distinte. La prima era economica: le famiglie, disperate per il denaro e incapaci di pagare i debiti, venivano approcciate da mediatori con false promesse di lavoro, finendo nel ciclo del debito o del lavoro forzato. La seconda era sociale: con le loro comunità frammentate e la loro conoscenza tradizionale della sicurezza erosa, le famiglie diventavano isolate. In questo stato di vulnerabilità, alcune famiglie ricorrevano a matrimoni combinati per le proprie figlie come strategia di sopravvivenza, una pratica che, secondo la legge del Bangladesh, costituisce tratta di esseri umani. Questi due percorsi spesso si sovrapponevano, creando una tempesta perfetta in cui il bisogno finanziario e l'isolamento sociale rendevano lo sfruttamento quasi inevitabile.

Lo studio conclude che il problema non può essere risolto semplicemente dicendo alle persone di essere più resilienti o aspettando che le inondazioni cessino. Le prove dimostrano che il danno ha già superato ciò che le comunità locali possono gestire. I ricercatori sostengono che la comunità internazionale debba riconoscere questo tipo specifico di danno come "perdite e danni" che richiedono compensazione e supporto diretti. Ciò significa fornire assistenza finanziaria immediata per evitare che le famiglie cadano nel debito, ricostruire le reti sociali per proteggersi dall'isolamento e creare percorsi legali affinché le persone sfollate possano lavorare in sicurezza. Senza questi interventi mirati, il ciclo dello spostamento indotto dal clima continuerà ad alimentare la macchina della tratta di esseri umani, trasformando una crisi climatica in una catastrofe dei diritti umani. La storia dell'haor è un avvertimento: quando la terra viene persa, le persone non sono solo sfollate; esse vengono rese vulnerabili a nuovi tipi di danno che richiedono un nuovo tipo di protezione.