Estimation of Forest Fire Danger by Using Fire Weather Index in the CORDEX MENA Region
Questo studio utilizza l'indice canadese del tempo di incendio e modelli climatici a scala ridotta per proiettare un aumento significativo del pericolo di incendi boschivi in tutta la regione mediterranea, in particolare nella penisola iberica, nell'Europa meridionale e in Turchia, entro la fine del XXI secolo sotto scenari di alte emissioni.
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Il fuoco è una parte naturale della vita nel Mediterraneo, dove estati calde e secche e inverni umidi creano un paesaggio che si è evoluto per bruciare. Tuttavia, con il riscaldamento del pianeta, le condizioni che rendono questi incendi pericolosi stanno diventando sempre più frequenti e severe. Gli scienziati monitorano questo rischio utilizzando uno strumento chiamato Fire Weather Index (Indice del tempo di incendio), un sistema che traduce i dati meteorologici giornalieri — come temperatura, umidità, vento e precipitazioni — in un unico numero che rappresenta la probabilità che un incendio diventi attivo e la velocità con cui potrebbe propagarsi. Questo numero aiuta le autorità a decidere quando emettere avvisi o dispiegare risorse. Poiché il cambiamento climatico altera i modelli meteorologici in tutto il bacino del Mediterraneo, comprendere come questi rischi di incendio cambieranno nei prossimi decenni è fondamentale per proteggere foreste, comunità ed economia.
Un team di ricercatori dell'Università Boğaziçi in Turchia si è posto l'obiettivo di mappare questi futuri pericoli per l'intera regione mediterranea, inclusa la Turchia, che si trova all'incrocio tra Europa, Asia e Africa. Si sono concentrati sul periodo dal 2070 al 2099, guardando avanti per vedere come il pericolo di incendi potrebbe cambiare rispetto al periodo di riferimento 1981-2000. Per farlo, hanno utilizzato potenti modelli informatici che simulano il clima terrestre sotto due diversi scenari futuri: uno in cui le emissioni di gas serra sono stabilizzate a un livello moderato, e un altro in cui le emissioni continuano a salire senza controllo. I ricercatori hanno inserito i dati meteorologici provenienti da queste simulazioni nel sistema Fire Weather Index per generare una previsione dettagliata del rischio di incendio in tutta la regione.
Lo studio è iniziato testando quale dei due modelli climatici utilizzati fosse più affidabile. Hanno confrontato le prestazioni passate dei modelli con i reali record meteorologici storici. Un modello, guidato dai dati dell'Istituto Max Planck, si è rivelato molto più vicino alla realtà rispetto all'altro, guidato dai dati dell'UK Met Office. Poiché il modello Max Planck ha ricreato con maggiore precisione i modelli di incendio passati, i ricercatori hanno riposto maggiore fiducia nelle sue previsioni future, pur analizzando comunque i risultati di entrambi per comprendere l'intervallo delle possibilità.
I risultati dipingono un quadro chiaro e preoccupante del futuro. Sotto lo scenario di emissioni moderate, il pericolo di incendi dovrebbe aumentare, ma l'incremento è disomogeneo. In alcune aree, il rischio rimane gestibile, mentre in altre cresce significativamente. Tuttavia, sotto lo scenario ad alte emissioni, la situazione diventa molto più grave. Le simulazioni mostrano che, entro la fine del secolo, vaste zone del Mediterraneo affronteranno un salto drammatico nell'intensità degli incendi. Gli aumenti più significativi sono previsti per la penisola iberica tra Spagna e Portogallo, l'Europa meridionale e parti della Turchia. In queste aree, il pericolo medio di incendio dovrebbe passare da un livello moderato a un livello molto alto o addirittura estremo.
Quando i ricercatori hanno suddiviso la regione in aree specifiche, i dati hanno rivelato che la penisola iberica e l'Europa meridionale sono particolarmente vulnerabili. In alcune di queste zone, l'aumento previsto del pericolo di incendio sotto lo scenario ad alte emissioni è quasi il doppio rispetto al passato. Ad esempio, in parti dell'Italia settentrionale e della Francia meridionale, il rischio dovrebbe aumentare di quasi il 150 percento. Anche in Turchia, che già affronta elevati rischi di incendio, le simulazioni suggeriscono che il pericolo si intensificherà, specialmente nelle regioni occidentali e meridionali. Lo studio indica che la combinazione di temperature in aumento e condizioni di siccità renderà il combustibile al suolo — come erba, arbusti e alberi — molto più infiammabile, trasformando quelli che un tempo erano stagioni di incendi occasionali in periodi di pericolo persistente ed estremo.
Sebbene lo studio fornisca un'analisi robusta delle condizioni meteorologiche che alimentano gli incendi, gli autori sottolineano che il loro lavoro si concentra specificamente sull'aspetto meteorologico. Non hanno incluso fattori come la gestione umana del territorio, i cambiamenti della vegetazione o gli sforzi di soppressione degli incendi che potrebbero alterare il risultato. Ciononostante, i risultati servono da severo avvertimento che il clima stesso sta diventando più ostile alla sicurezza dagli incendi. La ricerca suggerisce che, senza cambiamenti significativi nel modo in cui le emissioni vengono gestite, la regione del Mediterraneo affronterà un futuro in cui il tempo estremo favorevole agli incendi sarà la norma piuttosto che l'eccezione. Ciò sottolinea la necessità urgente di strategie di adattamento più forti, migliori sistemi di allerta precoce e una gestione sostenibile del territorio per proteggere questi ecosistemi vulnerabili e le persone che vivono tra essi.
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