Estimation of Forest Fire Danger by Using Fire Weather Index in the CORDEX MENA Region
Este estudo utiliza o Índice de Tempo de Fogo Canadense e modelos climáticos de escala reduzida para projetar um aumento significativo no perigo de incêndios florestais em toda a região do Mediterrâneo, particularmente na Península Ibérica, Sul da Europa e Turquia, até o final do século XXI sob cenários de altas emissões.
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O fogo é uma parte natural da vida no Mediterrâneo, onde verões quentes e secos e invernos chuvosos criam uma paisagem que evoluiu para arder. No entanto, à medida que o planeta aquece, as condições que tornam estes incêndios perigosos estão a tornar-se mais frequentes e severas. Os cientistas monitorizam este risco utilizando uma ferramenta chamada Índice de Tempo de Fogo, um sistema que traduz dados meteorológicos diários — como temperatura, humidade, vento e precipitação — num único número que representa a probabilidade de um incêndio começar e a rapidez com que poderá propagar-se. Este número ajuda os responsáveis a decidir quando emitir avisos ou mobilizar recursos. À medida que as alterações climáticas alteram os padrões meteorológicos em toda a bacia do Mediterrâneo, compreender como estes riscos de incêndio irão mudar nas próximas décadas é crítico para proteger as florestas, as comunidades e a economia.
Uma equipa de investigadores da Universidade Boğaziçi, na Turquia, propôs-se mapear estes perigos futuros para toda a região do Mediterrâneo, incluindo a Turquia, que se situa na encruzilhada da Europa, Ásia e África. Eles focaram-se no período de 2070 a 2099, olhando para o futuro para ver como o perigo de incêndio poderá mudar em comparação com o período de referência de 1981 a 2000. Para o fazer, utilizaram poderosos modelos computacionais que simulam o clima da Terra sob dois cenários futuros diferentes: um onde as emissões de gases de efeito de estufa são estabilizadas num nível moderado, e outro onde as emissões continuam a subir sem controlo. Os investigadores inseriram os dados meteorológicos destas simulações no sistema do Índice de Tempo de Fogo para gerar uma previsão detalhada do risco de incêndio em toda a região.
O estudo começou por testar qual dos dois modelos climáticos utilizados era mais fiável. Eles compararam o desempenho passado dos modelos face aos registos meteorológicos históricos reais. Um modelo, impulsionado por dados do Instituto Max Planck, provou ser uma correspondência muito mais próxima da realidade do que o outro, que era impulsionado por dados do UK Met Office. Como o modelo Max Planck recriou os padrões de incêndio passados de forma mais precisa, os investigadores depositaram maior confiança nas suas previsões futuras, embora tenham analisado os resultados de ambos para compreender o intervalo de possibilidades.
Os resultados pintam um quadro claro e preocupante do futuro. Sob o cenário de emissões moderadas, espera-se que o perigo de incêndio aumente, mas o aumento é desigual. Em algumas áreas, o risco permanece gerível, enquanto noutras, este sobe significativamente. No entanto, sob o cenário de altas emissões, a situação torna-se muito mais severa. As simulações mostram que, até ao final do século, vastas extensões do Mediterrâneo enfrentarão um salto dramático na intensidade dos incêndios. Os aumentos mais significativos são projetados para a Península Ibérica, em Espanha e Portugal, o sul da Europa e partes da Turquia. Nestas áreas, o perigo médio de incêndio deverá passar de um nível moderado para um nível muito alto ou mesmo extremo.
Quando os investigadores dividiram a região em subáreas específicas, os dados revelaram que a Península Ibérica e o Sul da Europa são particularmente vulneráveis. Em algumas destas zonas, o aumento projetado do perigo de incêndio sob o cenário de altas emissões é quase o dobro do que era no passado. Por exemplo, em partes do norte de Itália e sul de França, espera-se que o risco aumente quase 150 por cento. Mesmo na Turquia, que já enfrenta altos riscos de incêndio, as simulações sugerem que o perigo se intensificará, especialmente nas regiões ocidentais e meridionais. O estudo indica que a combinação de temperaturas crescentes e condições de secagem tornará o combustível no solo — como ervas, arbustos e árvores — muito mais inflamável, transformando o que eram épocas de incêndios ocasionais em períodos de perigo persistente e extremo.
Embora o estudo forneça uma análise robusta das condições meteorológicas que impulsionam os incêndios, os autores observam que o seu trabalho se foca especificamente no aspeto meteorológico. Eles não incluíram fatores como a gestão humana da terra, mudanças na vegetação ou esforços de supressão de incêndios que possam alterar o resultado. No entanto, as conclusões servem como um aviso severo de que o próprio clima se está a tornar mais hostil à segurança contra incêndios. A investigação sugere que, sem mudanças significativas na forma como as emissões são geridas, a região do Mediterrâneo enfrentará um futuro onde o tempo de incêndio extremo será a norma e não a exceção. Isto sublinha a necessidade urgente de estratégias de adaptação mais fortes, melhores sistemas de alerta precoce e uma gestão sustentável da terra para proteger estes ecossistemas vulneráveis e as pessoas que neles vivem.
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