A phenomenological inquiry into occupational stress experiences among basic school teachers in Ho Municipality Ghana Running head: Stress in basic school teachers

L'insegnamento è spesso descritto come una professione di pazienza, ma in molte parti del mondo è diventato una professione di resistenza. Al cuore di questa lotta c'è un concetto che i ricercatori chiamano stress occupazionale. Questo non è semplicemente il sentirsi impegnati o stanchi dopo una lunga giornata; è un tipo specifico di tensione che si verifica quando le richieste di un lavoro diventano più grandi della capacità di una persona di affrontarle. Immaginate uno zaino che diventa sempre più pesante a ogni passo, mentre le cinghie si fanno più sottili e il sentiero diventa più ripido. Quando il peso del carico — che si tratti di troppi studenti, troppo poco equipaggiamento o troppe regole — supera ciò che un insegnante può trasportare, il risultato è un esaurimento profondo che colpisce la mente, il corpo e lo spirito. Questo fenomeno è una preoccupazione crescente a livello globale, ma assume una forma particolarmente acuta nei luoghi in cui le scuole mancano di risorse. Comprendere come gli insegnanti vivano con questa pressione, e come riescano a continuare ad andare avanti, è essenziale non solo per gli insegnanti stessi, ma anche per la qualità dell'istruzione che i loro studenti ricevono.

Nel Comune di Ho, in Ghana, un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di comprendere questa esperienza dall'interno. Non si sono affidati a sondaggi o statistiche per contare quanti insegnanti fossero stressati; invece, si sono seduti con venti insegnanti della scuola primaria per ascoltare le loro storie. I ricercatori hanno utilizzato un metodo chiamato fenomenologia, che è un modo per studiare come le persone diano senso alle proprie vite. Volevano sapere cosa prova realmente lo stress in classe, da dove proviene e cosa fanno gli insegnanti per sopravvivere. Gli insegnanti con cui hanno parlato provenivano da tre scuole diverse, un mix di istituti pubblici e privati, e includevano sia docenti di classe che dirigenti scolastici. Tutti avevano insegnato per almeno un anno, garantendo di avere abbastanza esperienza per descrivere la realtà del lavoro. Attraverso lunghe conversazioni aperte, i ricercatori hanno ascoltato come questi educatori navigassero in un sistema che spesso sembrava ostile.

Le storie emerse erano chiare e coerenti. La fonte primaria di stress non era un singolo evento, ma un costante accumulo di barriere. L'ostacolo più immediato era la dimensione delle classi. Gli insegnanti descrivevano aule costruite per trenta studenti che erano stipate con cinquanta o anche sessanta bambini. Un insegnante ha osservato che cercare di insegnare a un gruppo così numeroso sembrava meno un'istruzione e più una trasmissione a una folla, dove l'attenzione individuale diventava impossibile. Questo sovraffollamento prosciugava l'energia necessaria per mantenere coinvolti gli studenti, lasciando gli insegnanti con la sensazione di preparare sia se stessi che i propri alunni al fallimento. A complicare la situazione era la grave mancanza di materiali didattici di base. Libri di testo e guide che erano stati promessi spesso non arrivavano mai, costringendo gli insegnanti a spendere i propri soldi e il tempo personale per scaricare e stampare le lezioni da internet. L'assenza di oggetti semplici come il gesso è stata descritta non solo come un inconveniente, ma come un colpo alla dignità professionale, facendoli sentire mancati di rispetto e impotenti.

Oltre l'aula fisica, gli insegnanti affrontavano un pesante carico di lavoro amministrativo. Hanno riferito di passare più tempo a documentare le lezioni e a compilare moduli che ad insegnare effettivamente. Il programma scolastico stesso era una fonte di ansia, con frequenti cambiamenti e revisioni che li costringevano a rincorrere i tempi. Ad aggiungere pressione era il modo in cui venivano supervisionati. Invece di sentirsi supportati dai leader scolastici, molti insegnanti sentivano di essere osservati per essere colti in errore piuttosto che guidati per migliorare. Questa atmosfera punitiva creava un senso di paura e isolamento. C'era poco o nessun supporto istituzionale per il loro benessere mentale; lo stress era trattato come un problema privato che ogni insegnante doveva risolvere da solo. Nonostante queste condizioni schiaccianti, gli insegnanti si aggrappavano a un forte senso di scopo. Parlavano dell'insegnamento come di una vocazione, una chiamata a costruire la nazione, e trovavano una profonda soddisfazione nei piccoli momenti in cui un bambino finalmente comprendeva un concetto difficile o quando un ex studente tornava per dire di essere stato ispirato. Questo senso di missione agiva come uno scudo, permettendo loro di sopportare condizioni che altrimenti li avrebbero spezzati.

Il costo di questo ambiente era visibile nei corpi e nelle menti degli insegnanti. Lo stress si manifestava come un esaurimento profondo, a livello osseo, che il sonno non poteva curare. Gli insegnanti descrivevano di svegliarsi nel mezzo della notte con la mente che correva verso gli studenti in difficoltà, o di sentire una pressione forte, come un morsetto, alla testa che i medici collegavano direttamente al loro lavoro. Le loro voci diventavano rauche per aver proiettato la voce sopra il rumore delle classi numerose, e sviluppavano mal di testa cronici e altri disturbi fisici. Questo esaurimento fisico aveva un impatto diretto sul loro lavoro. Quando un insegnante è mentalmente e fisicamente esausto, la creatività scompare. Le lezioni diventavano meccaniche, ridotte a "gesso e parola" perché l'energia necessaria per l'innovazione era semplicemente svanita. La pazienza si esauriva, e gli insegnanti si ritrovavano a reagire con rabbia alle interruzioni degli studenti che in passato avrebbero gestito con calma. Lo stress erodeva anche la loro vita personale, trasformando i fine settimana in mero tempo di recupero piuttosto che in un'occasione per vivere, e facendoli sentire assenti anche quando erano fisicamente presenti con le loro famiglie.

Per far fronte a questa pressione incessante, gli insegnanti si affidavano a strategie informali e personali. Cercavano momenti di assoluto silenzio a casa per decompressione, usavano l'umorismo e il canto per alleggerire l'atmosfera in classe e si affidavano fortemente alla fede e ai colleghi. La sala dei docenti, davanti a una tazza di tè, diventava un luogo di sopravvivenza condivisa dove potevano sfogarsi e sostenersi a vicenda. Tuttavia, gli insegnanti erano chiari: questi metodi erano solo rimedi temporanei. Fornivano un reset momentaneo, ma non facevano nulla per affrontare le cause profonde dello stress. Nelle loro conversazioni, sostenevano con forza un cambiamento sistemico. Chiedevano classi più piccole, una riduzione del lavoro amministrativo e la fornitura dei materiali necessari affinché potessero concentrarsi sull'insegnamento. Chiedevano una supervisione che offrisse guida piuttosto che giudizio, e l'istituzione di servizi di consulenza professionale dove potessero cercare aiuto senza timore dello stigma.

I ricercatori hanno concluso che lo stress affrontato da questi insegnanti non è un fallimento personale, ma un problema strutturale. È il risultato di un sistema in cui le richieste poste agli insegnanti superano costantemente le risorse disponibili. Sebbene la resilienza e l'identità professionale degli insegnanti permettano loro di continuare, queste forze individuali non sono sufficienti a risolvere il problema. Lo studio suggerisce che un sollievo sostenibile richiede cambiamenti a livello politico, inclusi migliori sistemi di welfare, carichi di lavoro ridotti e un cambiamento nel modo in cui le scuole supportano il proprio personale. Ascoltando le esperienze vissute di questi venti insegnanti, lo studio offre un quadro chiaro di una professione sotto sforzo e indica i cambiamenti specifici necessari per ripristinare l'equilibrio. I risultati servono come guida per gli educatori e i decisori politici in Ghana e oltre, evidenziando che migliorare il benessere degli insegnanti non è solo una questione di gentilezza, ma un requisito fondamentale per la qualità stessa dell'istruzione.