Mitigation Benefits and Drivers of Compound Hot–Dry Events under the SSP2-com Scenario
Questo studio dimostra che, sebbene lo scenario SSP2-com informato dalle politiche riduca solo moderatamente i rischi di eventi composti caldo-secchi entro la metà del secolo, esso mitiga significativamente la loro frequenza e intensità cumulativa entro la fine del secolo attraverso meccanismi che vanno oltre la semplice riduzione del riscaldamento, evidenziando il ruolo critico della variabilità delle precipitazioni e della dipendenza calore-siccità nel plasmare i futuri rischi estremi composti.
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L'atmosfera non sempre manifesta i suoi estremi in isolamento. A volte, il calore di una giornata estiva arriva di pari passo con la mancanza di pioggia, creando una condizione in cui i due pericoli si rinforzano a vicenda. Gli scienziati chiamano questi eventi composti caldo-secchi. Quando le alte temperature e i deficit idrici colpiscono contemporaneamente, possono essere molto più dannosi per foreste, agricoltura e città rispetto a un'ondata di calore o a una siccità presi singolarmente. Il calore asciuga il suolo, il che, a sua volta, impedisce alla terra di raffreddarsi attraverso l'evaporazione, facendo sì che l'aria si scaldi ulteriormente. Questo ciclo di feedback crea un ciclo pericoloso che minaccia gli ecosistemi e i mezzi di sussistenza umani. Con il riscaldamento del pianeta, comprendere come questi eventi combinati cambieranno è fondamentale. Tuttavia, la maggior parte degli studi precedenti ha esaminato come questi eventi potrebbero evolversi sotto scenari climatici standard, assumendo spesso che l'unica cosa rilevante sia quanto aumenti la temperatura globale. Questa nuova ricerca pone una domanda più sfumata: il percorso specifico che intraprendiamo per ridurre le emissioni cambia la natura di questi rischi, o il risultato è determinato esclusivamente dalla temperatura finale?
I ricercatori dell'Istituto di Fisica Atmosferica di Pechino si sono posti l'obiettivo di rispondere a questo quesito confrontando due mondi futuri differenti. Un mondo segue un percorso climatico standard noto come SSP2-4.5, che rappresenta uno scenario di "via di mezzo" in cui le emissioni continuano a salire per un po' prima di stabilizzarsi. L'altro mondo segue un percorso più recente e informato dalle politiche, chiamato SSP2-com. Questo secondo scenario incorpora aggiornati impegni nazionali per tagliare le emissioni di carbonio e mira all'obiettivo specifico di limitare il riscaldamento a circa 2 gradi Celsius entro la fine del secolo. Usando gli output di molteplici simulazioni di modelli del sistema Terra, il team ha analizzato come la frequenza e l'intensità degli eventi composti caldo-secchi si sarebbero sviluppate in entrambi i futuri. Erano particolarmente interessati a capire se gli sforzi di mitigazione più rigorosi nello scenario SSP2-com servissero semplicemente a ritardare il problema o se cambiassero effettivamente la natura del rischio in modi che uno scenario di riscaldamento standard non farebbe.
Le simulazioni hanno rivelato una storia che si dispiega in due atti distinti. Attraverso circa la metà del secolo, entrambi i futuri appaiono sorprendentemente simili. Sotto lo scenario più rigoroso SSP2-com, il rischio di questi eventi composti cresce comunque significativamente. Verso la metà del secolo, il numero di giorni all'anno in cui calore e siccità si verificano insieme è proiettato a raddoppiare rispetto ai livelli storici, e l'intensità totale di questi eventi aumenta di quasi il 34 percento. Questo aumento avviene in gran parte della massa terrestre mondiale, con alcune regioni come il nord del Sud America e il Mediterraneo che registrano incrementi ancora più marcati. In questa fase, la differenza tra i due scenari è piccola e frammentata; la mitigazione più rigorosa non ha ancora creato un divario evidente nel rischio rispetto al percorso standard.
Tuttavia, la storia cambia drasticamente con l'avvicinarsi della fine del secolo. Nello scenario di riscaldamento standard, il rischio di questi eventi continua a salire costantemente. Nello scenario più rigoroso SSP2-com, la situazione si stabilizza. Dopo la metà del secolo, la frequenza di questi eventi smette di crescere e inizia a livellarsi, con l'intensità totale che aumenta solo di una frazione minima — circa il 4 percento — tra la metà del secolo e la fine dello stesso. Verso la fine del ventunesimo secolo, lo scenario più rigoroso mostra un chiaro beneficio: riduce il numero di giorni composti caldo-secchi di quasi tre giorni all'anno e abbassa l'intensità totale del 5,5 percento rispetto al percorso standard. Questa riduzione non è solo una media globale; è diffusa in molte aree terrestri, in particolare nel Mediterraneo, dove il rischio inizia effettivamente a diminuire nello scenario più rigoroso.
Fondamentalmente, i ricercatori hanno scoperto che questa differenza non può essere spiegata solo dalla temperatura. Se l'unico fattore fosse l'entità del riscaldamento del pianeta, i due scenari apparirebbero più simili. Invece, lo studio dimostra che il modo in cui il sistema climatico risponde dipende fortemente dal percorso intrapreso per arrivarci. La relazione tra il riscaldamento globale e il rischio di CHDE differisce tra i due percorsi, mentre i cambiamenti nella variabilità delle precipitazioni e la dipendenza tra calore e siccità contribuiscono sempre di più alla loro divergenza. Mentre l'aumento del calore è il principale motore del rischio in entrambi i futuri, il percorso più rigoroso altera il comportamento delle precipitazioni e il modo in cui calore e secchezza interagiscono. Nello scenario standard, la variabilità delle precipitazioni e il legame che si rafforza tra calore e siccità continuano ad amplificare il pericolo. Nello scenario più rigoroso, questi fattori amplificatori sono attenuati. La superficie terrestre si comporta diversamente; nello scenario standard, la ridistribuzione dell'energia superficiale dal raffreddamento evaporativo verso il riscaldamento sensibile durante gli eventi CHDE è generalmente più forte rispetto allo scenario SSP2-com, in linea con un feedback terra-atmosfera a scala di evento più intenso. Nel futuro più rigoroso, questo ciclo di feedback è più debole.
Lo studio evidenzia anche che questi benefici non sono percepiti equamente ovunque. Mentre il Mediterraneo vede una chiara riduzione del rischio nello scenario più rigoroso, altre regioni come l'altopiano del Tibet e il nord del Sud America continuano a vedere crescere i propri rischi, anche con la mitigazione più forte. Ciò suggerisce che, sebbene un'azione climatica aggressiva possa prevenire un'escalation globale di questi disastri composti nel lungo termine, non può eliminare del tutto il rischio, e alcuni luoghi rimarranno vulnerabili. Le scoperte suggeriscono che il futuro del meteo estremo non è solo una questione di quanto si scalderà il mondo, ma anche di come ci si arriva. Le scelte specifiche compiute oggi nelle politiche sulle emissioni plasmeranno non solo la temperatura del pianeta, ma la natura stessa degli eventi meteorologici estremi che le società dovranno affrontare nei decenni a venire.
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