Mitigation Benefits and Drivers of Compound Hot–Dry Events under the SSP2-com Scenario
Este estudio demuestra que, si bien el escenario SSP2-com informado por políticas solo reduce modestamente los riesgos de eventos compuestos de calor y sequía para mediados de siglo, mitiga significativamente su frecuencia e intensidad acumulada hacia finales de siglo mediante mecanismos que se extienden más allá de la simple reducción del calentamiento, destacando el papel crítico de la variabilidad de las precipitaciones y la dependencia entre calor y sequía en la configuración de los futuros riesgos extremos compuestos.
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La atmósfera no siempre entrega sus extremos de forma aislada. A veces, el calor de un día de verano llega de la mano de una falta de lluvia, creando una condición donde los dos peligros se refuerzan entre sí. Los científicos llaman a estos eventos compuestos de calor y sequía. Cuando las altas temperaturas y los déficits de agua atacan al mismo tiempo, pueden ser mucho más dañinos para los bosques, las granjas y las ciudades de lo que una ola de calor o una sequía serían por sí solas. El calor seca el suelo, lo que a su vez impide que la tierra se enfríe mediante la evaporación, provocando que el aire se caliente aún más. Este bucle de retroalimentación crea un ciclo peligroso que amenaza los ecosistemas y los medios de subsistencia humanos. A medida que el planeta se calienta, comprender cómo cambiarán estos eventos combinados es crítico. Sin embargo, la mayoría de los estudios previos se han centrado en cómo podrían evolucionar estos eventos bajo escenarios climáticos estándar, asumiendo a menudo que lo único que importa es cuánto aumenta la temperatura global. Esta nueva investigación plantea una pregunta más matizada: ¿cambia el camino específico que tomamos para reducir las emisiones la naturaleza de estos riesgos, o está el resultado determinado únicamente por la temperatura final?
Investigadores del Instituto de Física Atmosférica de Beijing se propusieron responder a esto comparando dos mundos futuros diferentes. Un mundo sigue una trayectoria climática estándar conocida como SSP2-4.5, que representa un escenario de término medio donde las emisiones continúan aumentando durante un tiempo antes de estabilizarse. El otro mundo sigue una trayectoria más reciente e informada por políticas llamada SSP2-com. Este segundo escenario incorpora promesas nacionales actualizadas para reducir las emisiones de carbono y apunta a un objetivo específico de limitar el calentamiento a alrededor de 2 grados Celsius para finales de siglo. Usando salidas de múltiples simulaciones de modelos del sistema terrestre, el equipo analizó cómo la frecuencia e intensidad de los eventos compuestos de calor y sequía evolucionarían bajo las dos trayectorias futuras. Estaban particularmente interesados en si los esfuerzos de mitigación más estrictos en el escenario SSP2-com simplemente retrasarían el problema o realmente cambiarían el carácter del riesgo de formas que un escenario de calentamiento estándar no haría.
Las simulaciones revelaron una historia que se desarrolla en dos actos distintos. A través de mediados de siglo, ambos futuros se ven notablemente similares. Bajo el escenario más estricto de SSP2-com, el riesgo de estos eventos compuestos sigue creciendo significativamente. Para mediados de siglo, se proyecta que el número de días al año en que el calor y la sequía ocurren juntos se duplique en comparación con los niveles históricos, y la intensidad total de estos eventos aumenta casi un 34 por ciento. Este aumento ocurre en la mayor parte de la masa terrestre del mundo, con algunas regiones como el norte de América del Sur y el Mediterráneo experimentando aumentos aún más pronunciados. En esta etapa, la diferencia entre los dos escenarios es pequeña y fragmentada; la mitigación más estricta aún no ha creado una brecha perceptible en el riesgo en comparación con la trayectoria estándar.
Sin embargo, la historia cambia drásticamente a medida que el siglo llega a su fin. En el escenario de calentamiento estándar, el riesgo de estos eventos continúa aumentando de manera constante. En el escenario más estricto de SSP2-com, la situación se estabiliza. Después de mediados de siglo, la frecuencia de estos eventos deja de aumentar y comienza a nivelarse, con la intensidad total aumentando solo una fracción mínima —alrededor de un 4 por ciento— entre mediados de siglo y finales de siglo. Para finales del siglo XXI, el escenario más estricto muestra un beneficio claro: reduce el número de días de calor y sequía compuestos en casi tres días por año y disminuye la intensidad total en un 5.5 por ciento en comparación con la trayectoria estándar. Esta reducción no es solo un promedio global; se vuelve generalizada en muchas áreas terrestres, particularmente en el Mediterráneo, donde el riesgo realmente comienza a declinar en el escenario más estricto.
Crucialmente, los investigadores encontraron que esta diferencia no puede explicarse únicamente por la temperatura. Si el único factor fuera cuánto se calienta el planeta, los dos escenarios se parecerían más. En cambio, el estudio muestra que la forma en que el sistema climático responde depende fuertemente del camino tomado para llegar allí. La relación entre el calentamiento global y el riesgo de CHDE difiere entre las dos trayectorias, mientras que los cambios en la variabilidad de la precipitación y la dependencia calor-sequía contribuyen cada vez más a su divergencia. En el escenario más estricto, estos factores amplificadores se atenúan. La superficie terrestre se comporta de manera diferente; la redistribución de la energía superficial desde el enfriamiento por evaporación hacia el calentamiento sensible durante los CHDE es generalmente más fuerte bajo SSP2-4.5 que bajo SSP2-com, lo cual es consistente con una retroalimentación tierra-atmósfera a escala de evento más fuerte. En el futuro más estricto, este bucle de retroalimentación es más débil.
El estudio también destaca que estos beneficios no se sienten de la misma manera en todas partes. Mientras que el Mediterráneo ve una clara reducción del riesgo bajo el escenario más estricto, otras regiones como la meseta tibetana y el norte de América del Sur continúan viendo crecer sus riesgos, incluso con la mitigación más fuerte. Esto sugiere que, si bien una acción climática agresiva puede prevenir una escalada global de estos desastres compuestos a largo plazo, no puede eliminar el riesgo por completo, y algunos lugares seguirán siendo vulnerables. Los hallazgos sugieren que el futuro del clima extremo no es solo una cuestión de cuánto se calienta el mundo, sino también de cómo llegamos allí. Las elecciones específicas realizadas en las políticas de emisiones hoy darán forma no solo a la temperatura del planeta, sino a la naturaleza misma de los eventos climáticos extremos que las sociedades tendrán que enfrentar en las décadas venideras.
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