Periodontal and Gingival Diseases among Pregnant and Non-pregnant Women in Some Selected Tertiary Care Hospitals in Dhaka, Bangladesh

La bocca è spesso trattata come un mondo separato dal resto del corpo, un luogo per masticare e parlare che opera indipendentemente dalla nostra salute generale. Eppure, i tessuti che tengono in posizione i denti sono profondamente connessi al nostro benessere generale, reagendo ai cambiamenti dei nostri ormoni, del sistema immunitario e delle nostre abitudini quotidiane. Tra i problemi più comuni che colpiscono questi tessuti vi sono le malattie gengivali. Una forma, nota come gengivite, è un'infiammazione delle gengive che le rende rosse, gonfie e soggette a sanguinamento quando vengono toccate. Se lasciata incustodita, questa condizione può progredire verso uno stato più serio in cui le strutture che sostengono i denti iniziano a degradarsi, portando a solchi più profondi tra la gengiva e il dente e potenzialmente causando l'allentamento dei denti. Sebbene queste condizioni possano colpire chiunque, il corpo subisce profondi cambiamenti durante la gravidanza. Le ondate ormonali possono alterare il modo in cui le gengive rispondono ai batteri, rendendole talvolta più sensibili e infiammate. Questa realtà biologica solleva una domanda critica per la salute pubblica: lo stato di gravidanza rende le donne più vulnerabili a questi problemi orali rispetto alle donne che non sono incinte e, se così fosse, cosa significa per le cure che ricevono?

In una recente indagine condotta a Dhaka, in Bangladesh, i ricercatori si sono posti l'obiettivo di rispondere a questa domanda guardando direttamente nelle bocche delle donne che visitavano i principali ospedali. Il team, guidato da scienziati della Bangladesh University of Professionals e di altre istituzioni locali, si è concentrato su due gruppi distinti: donne attualmente incinte e donne in età fertile che non lo erano. Hanno esaminato un totale di 229 donne, per lo più tra i 25 e i 34 anni, che cercavano assistenza presso ospedali terziari. I ricercatori non si sono basati su ciò che le donne dicevano di sentire; hanno invece eseguito attenti controlli clinici. Hanno cercato segni di placca, una pellicola appiccicosa di batteri che si accumula sui denti, e hanno misurato la profondità delle tasche tra gengive e denti. Hanno anche controllato il sanguinamento durante la sondaggio delicato delle gengive, un segno chiaro di infiammazione, e hanno cercato la recessione gengivale, ovvero il caso in cui la linea gengivale si ritrae dal dente. Oltre a questi esami fisici, il team ha chiesto alle donne riguardo alle loro abitudini quotidiane, come la frequenza con cui spazzolano i denti, se usano il filo interdentale e che tipo di cibo preferiscono.

I risultati hanno delineato un quadro chiaro di una differenza significativa tra i due gruppi. Le donne incinte mostravano un carico molto più elevato di malattie gengivali. Quando i ricercatori hanno esaminato il livello di infiammazione, hanno scoperto che quasi il 79 percento delle donne incinte presentava un'infiammazione da moderata a grave, una cifra che contrastava nettamente con il gruppo non in gravidanza, dove solo circa il 39 percento mostrava livelli di gravità simili. Questa differenza non era solo una questione di rossore; si estendeva al sanguinamento. Più della metà delle donne incinte ha riscontrato sanguinamento quando le gengive venivano sondate, rispetto a circa il 37 percento delle donne non incinte. Anche la struttura fisica delle loro bocche raccontava una storia di maggiore disagio. Circa il 26 percento delle donne incinte presentava tasche parodontali profonde 3 millimetri o più, un segno di malattia più avanzata, mentre solo circa il 5 percento delle donne non incinte aveva tasche di tale profondità. Inoltre, la recessione gengivale era molto più comune tra le future madri, interessando quasi il 60 percento di loro, rispetto a poco meno del 20 percento del gruppo delle donne non incinte.

Questi reperti fisici erano specchiati dalle differenze nelle abitudini quotidiane. Lo studio ha rivelato che le donne incinte erano meno propense a mantenere una regolare routine di spazzolamento dei denti, con circa l'80 percento che spazzolava regolarmente rispetto al quasi 99 percento delle donne non incinte. Il divario era ancora più ampio per quanto riguarda i metodi di pulizia più approfonditi; una grande maggioranza di donne incinte non puliva attivamente denti e lingua oltre a un semplice risciacquo, mentre meno donne non incinte saltavano questo passaggio. Forse l'aspetto più significativo era la mancanza di cure professionali. Solo una minima frazione delle donne incinte, il 5,6 percento, aveva visitato un dentista durante la gravidanza. Ciò suggerisce che, nonostante l'aumentato rischio e i segni visibili di infiammazione, le donne incinte in questo studio non stavano ricevendo l'attenzione odontoiatrica di cui avevano bisogno. I ricercatori hanno osservato che, sebbene le donne preferissero generalmente il cibo cucinato in casa, che è spesso più sano, la combinazione di cambiamenti ormonali, ridotta frequenza di spazzolamento e mancanza di visite dentistiche creava una tempesta perfetta per la malattia gengivale.

Lo studio ha anche esaminato altri fattori di salute, riscontrando che, sebbene condizioni come l'ipertensione fossero leggermente più comuni nel gruppo delle non incinte, il diabete era riportato più frequentemente dalle donne incinte. Ciò aggiunge un ulteriore livello di complessità, poiché si sa che il diabete influisce sulla salute delle gengive. I ricercatori hanno concluso che la gravidanza sembra agire come un catalizzatore per la malattia gengivale, probabilmente a causa della risposta ormonale del corpo, che rende le gengive più reattive ai batteri che sono sempre presenti nella bocca. I risultati suggeriscono che l'approccio standard alle cure prenatali in questa regione potrebbe trascurare una componente cruciale: la salute orale. Identificando che le donne incinte non solo sono più suscettibili alla malattia gengivale, ma sono anche meno propense a praticare un'igiene costante o a cercare assistenza professionale, lo studio indica la necessità di un chiaro cambiamento. Indica che l'assistenza odontoiatrica dovrebbe essere intrecciata nel tessuto dei controlli prenatali, garantendo che le madri ricevano l'educazione e il trattamento necessari per proteggere sia la propria salute che il benessere dei loro figli in via di sviluppo. Le prove raccolte a Dhaka servono da promemoria del fatto che la salute della bocca non è una preoccupazione isolata, ma una parte vitale del percorso attraverso la gravidanza.