High frequency transcranial pulsed current stimulation improves quality of life in Parkinson’s disease: A randomized controlled trial
In uno studio controllato randomizzato che ha coinvolto 38 partecipanti, la stimolazione a corrente pulsata transcranica ad alta frequenza (tPCS) è risultata sicura e ha migliorato significativamente la qualità della vita e ridotto l'onere dei sintomi non motori nei pazienti con malattia di Parkinson rispetto alla stimolazione sham.
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La malattia di Parkinson è una condizione che cambia lentamente il modo in cui il cervello controlla il movimento, causando tremori, rigidità e lentezza. Sebbene i medici si siano a lungo affidati ai farmaci per sostituire una sostanza chimica mancante nel cervello e aiutare i pazienti a muoversi più liberamente, questi farmaci spesso perdono la loro efficacia nel tempo. Ancora più importante, la medicina spesso non riesce ad affrontare i pesi invisibili della malattia, come l'ansia, i vuoti di memoria e la fatica, che possono pesare sulla vita quotidosa di una persona tanto quanto i sintomi fisici. Poiché il cervello è una rete complessa di regioni connesse, gli scienziati hanno iniziato a esplorare modi per stimolare delicatamente questi circuiti neurali a ritornare a un ritmo più sano senza ricorrere alla chirurgia. Uno di questi approcci prevede l'invio di minuscoli impulsi elettrici innocui attraverso il cranio verso aree specifiche del cervello, sperando di resettare i segnali difettosi che causano sia i problemi di movimento che il carico emotivo della malattia.
In uno studio recente condotto presso l'Ospedale Nanjing Drum Tower in Cina, i ricercatori hanno testato un tipo specifico di questa stimolazione cerebrale non invasiva per vedere se potesse migliorare la qualità della vita complessiva delle persone che vivono con il Parkinson. Si sono concentrati su una tecnica chiamata stimolazione a corrente pulsata transcranica ad alta frequenza, che eroga brevi scariche di elettricità a una frequenza di 400 volte al secondo. A differenza dei metodi più vecchi che inviano un flusso di corrente costante e continuo, questo metodo utilizza impulsi rapidi che potrebbero essere più efficaci nel risvegliare o calmare specifiche reti cerebrali. Il team voleva sapere se l'aggiunta di questo trattamento al regime farmacologico standard di un paziente potesse fare una reale differenza nel modo in cui si sentiva e funzionava, in particolare riguardo ai sintomi non motori che spesso rimangono non trattati.
I ricercatori hanno reclutato trentotto adulti con Parkinson da lieve a moderato che stavano già assumendo dosi stabili dei loro farmaci abituali. Hanno diviso casualmente i partecipanti in due gruppi. Un gruppo ha ricevuto il trattamento attivo, in cui il dispositivo erogava gli impulsi a 400 Hz in due punti specifici della fronte, un'area del cervello coinvolta nel pensiero, nell'umore e nella pianificazione. L'altro gruppo ha ricevuto un trattamento simulato (sham), in cui il dispositivo veniva acceso solo il tempo necessario per simulare la sensazione dell'inizio di una sessione prima di spegnersi, garantendo che né i pazienti né i medici sapessero chi stesse ricevendo la terapia reale. Questa configurazione è durata quattro settimane, con i partecipanti che ricevevano venti minuti di stimolazione ogni giorno feriale.
I risultati hanno mostrato una chiara differenza tra i due gruppi. Coloro che hanno ricevuto la stimolazione attiva hanno riportato un miglioramento significativo della loro qualità di vita complessiva. In un questionario standard utilizzato per misurare come il Parkinson influenzi la vita quotidiana, i loro punteggi sono migliorati molto di più rispetto a quelli del gruppo simulato. I ricercatori hanno scoperto che questo miglioramento era strettamente legato a una riduzione dei sintomi non motori, come la fatica, i problemi del sonno e i disturbi dell'umore. Sebbene il trattamento non abbia cambiato drasticamente i punteggi del movimento fisico, che sono tipicamente il fulcro della terapia per il Parkinson, il sollievo dai pesi non fisici è stato sostanziale. Lo studio ha anche confermato che il trattamento è sicuro; i pochi effetti collaterali riportati, come un lieve dolore al cuoio capelluto o vertigini temporanee, sono stati minori e non hanno impedito a nessuno di completare la sperimentazione.
Per capire perché questo possa funzionare, il team ha utilizzato modelli informatici per visualizzare ciò che accade all'interno della testa durante il trattamento. Hanno scoperto che il particolare schema di impulsi creava un forte campo elettrico nella parte frontale del cervello, raggiungendo profondità che altri metodi di stimolazione più deboli spesso non riescono a raggiungere. Ciò suggerisce che gli impulsi rapidi siano stati in grado di coinvolgere le reti cerebrali responsabili dell'umore e della cognizione in modo più efficace rispetto alle tecniche precedenti. Gli autori dello studio sottolineano che, sebbene il campione sia piccolo e i risultati siano promettenti piuttosto che definitivi, le scoperte offrono una nuova direzione di speranza. Suggeriscono che mirare a questi sintomi non motori con impulsi ad alta frequenza potrebbe fornire una spinta significativa alla vita quotidiana per i pazienti che hanno poche altre opzioni, aprendo la strada a studi più ampi per confermare questi benefici.
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