Maladaptive Personality Traits and Problematic Pornography Use: Cross-Sectional Serial Indirect Associations Through Personality Functioning and Emotional Avoidance

Nel panorama del comportamento umano, una linea netta separa l'uso di uno strumento dal fatto di esserne controllati. Molti adulti guardano la pornografia senza che questa causi danni alla loro vita, alle loro relazioni o al proprio senso di sé. Tuttavia, per alcuni, questa attività diventa una lotta persistente caratterizzata dall'incapacità di fermarsi, da una preoccupazione intensa e da un disagio significativo. I ricercatori chiamano questo fenomeno "uso problematico della pornografia". Per capire perché ciò accada, gli scienziati spesso osservano l'architettura più profonda della mente umana. Due concetti chiave aiutano a inquadrare questa indagine. In primo luogo, esistono i tratti di personalità maladattivi, ovvero modelli duraturi di pensiero e di sentimento che possono rendere difficile la vita, come una tendenza verso emozioni negative, difficoltà nel connettersi con gli altri o l'agire impulsivamente. In secondo luogo, vi è il funzionamento della personalità, che si riferisce a quanto bene una persona gestisce la propria identità e naviga nelle proprie relazioni con gli altri. Quando questi sistemi interni sono sotto sforzo, le persone cercano modi per gestire le emozioni difficili. Una strategia comune è l'evitamento emotivo: l'atto di cercare di sfuggire o anestetizzare le emozioni spiacevoli invece di affrontarle. La domanda che guida la ricerca recente è se questi modelli di personalità profondamente radicati portino a comportamenti problematici specificamente perché rendono più difficile gestire le emozioni, causando in una persona il ricorso alla pornografia come modo per nascondersi dai propri sentimenti.

Un team di ricercatori a Teheran, in Iran, ha cercato di mappare questa connessione utilizzando un ampio gruppo di 591 adulti che avevano fatto uso di pornografia nel mese precedente lo studio. Erano interessati a una specifica catena di eventi: i problemi di personalità ampi portano a difficoltà nel funzionamento quotidiano di una persona, che a loro volta portano all'uso della pornografia per evitare le emozioni e, infine, questo schema di evitamento determina l'uso problematico della pornografia? Per investigare questo, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di compilare diversi sondaggi dettagliati. Un sondaggio misurava i loro tratti di personalità, un altro valutava quanto sentissero di funzionare come individui e nelle loro relazioni, un terzo chiedeva le loro ragioni per l'uso della pornografia (specificamente se la usassero per sfuggire ai cattivi umori) e un ultimo misurava la gravità del loro uso problematico. Analizzando le risposte di tutti i 591 partecipanti contemporaneamente, i ricercatori potevano vedere come questi diversi pezzi del puzzle si incastrassero statisticamente.

Lo studio ha fornito forti prove a sostegno dell'idea che questi fattori siano collegati in una sequenza. Le persone che riportavano livelli più elevati di tratti di personalità maladattivi riportavano anche maggiori difficoltà nel loro funzionamento della personalità. Coloro che faticavano nel loro funzionamento quotidiano erano più propensi a dichiarare di usare la pornografia per sfuggire alle emozioni negative. Infine, coloro che usavano la pornografia per evitare i propri sentimenti erano i più propensi a dichiarare che il loro uso era diventato problematico. I dati hanno dimostrato che questa catena di connessioni era statisticamente significativa, suggerendo che il percorso dalle vulnerabilità di personalità ampie al comportamento problematico passi spesso attraverso la difficoltà di gestire la propria vita e il conseguente impulso di evitare il dolore emotivo.

Tuttavia, i ricercatori sono stati attenti a garantire che i loro risultati non fossero semplicemente un artefatto del modo in cui le domande venivano poste. Notarono che il sondaggio che misurava l'"evitamento emotivo" e il sondaggio che misurava l'"uso problematico" contenevano entrambi domande sull'evasione dalle emozioni negative. Questa sovrapposizione avrebbe potuto gonfiare artificialmente la connessione tra i due, facendo apparire il legame più forte di quanto fosse realmente. Per testare questo, i ricercatori hanno rieseguito l'analisi rimuovendo le domande specifiche sull'evasione emotiva dal sondaggio sull'uso problematico. Anche con queste domande sovrapposte rimosse, la catena di connessioni rimaneva intatta. Il legame tra le difficoltà di personalità e l'uso problematico persisteva, sebbene la connessione diretta tra l'evitamento emotivo e il problema fosse diventata leggermente più debole. Ciò ha confermato che, sebbene la formulazione delle domande abbia giocato un ruolo nella forza iniziale dell'associazione, il modello sottostante di difficoltà di personalità che portano all'evitamento e poi al comportamento problematico era reale e robusto.

Lo studio ha anche testato se questo specifico ordine di eventi fosse l'unico modo in cui i pezzi potessero incastrarsi. Hanno provato a riorganizzare la sequenza, chiedendosi se l'evitamento emotivo potesse precedere i problemi di funzionamento della personalità, o se i fattori lavorassero in parallelo piuttosto che in linea. Quando hanno invertito l'ordine, la connessione è essenzialmente scomparsa, suggerendo che la sequenza proposta originariamente fosse la più logica per i dati. Hanno anche controllato se fattori come l'età, il genere, l'istruzione o lo stato civile cambiassero i risultati, e hanno scoperto che il nucleo del modello rimaneva invariato indipendentemente da queste caratteristiche demografiche.

Nonostante questi risultati chiari, i ricercatori hanno sottolineato che il loro studio era un'istantanea nel tempo, non un film che mostra come le cose cambiano nel tempo. Poiché hanno misurato tutto in un singolo momento, non potevano provare che i problemi di personalità causino necessariamente l'evitamento, o che l'evitamento causi necessariamente il problema. È possibile che la relazione funzioni al contrario, o che altri fattori non misurati influenzino tutti loro. Inoltre, i partecipanti sono stati reclutati online e sono generalmente ben istruiti, il che significa che i risultati potrebbero non applicarsi a ogni gruppo di persone. Lo studio non ha misurato quanto spesso le persone usassero effettivamente la pornografia o se si sentissero in colpa a causa di credenze religiose o morali, che sono note per influenzare il modo in cui le persone percepiscono il proprio comportamento.

In definitiva, questa ricerca fornisce un quadro più chiaro del panorama psicologico che circonda l'uso problematico della pornografia. Suggerisce che, per molti, la questione non riguarda solo l'atto in sé, ma è radicata in lotte più profonde con la personalità e nell'incapacità di gestire il disagio emotivo. I risultati supportano l'idea che usare la pornografia per sfuggire ai sentimenti sia un pezzo chiave del puzzle, collegando le vulnerabilità di personalità ampie a problemi comportamentali specifici. Sebbene ciò non offra una cura o una prova definitiva di causa-effetto, indirizza i ricercatori e i clinici verso l'importanza di esaminare come le persone funzionano nella loro vita quotidiana e come gestiscono le proprie emozioni quando affrontano questi problemi. Studi futuri dovranno seguire le persone nel tempo per vedere se il cambiamento di queste strategie di coping emotivo possa effettivamente ridurre il comportamento problematico.