Maladaptive Personality Traits and Problematic Pornography Use: Cross-Sectional Serial Indirect Associations Through Personality Functioning and Emotional Avoidance

In het landschap van menselijk gedrag vormt een duidelijke lijn het onderscheid tussen het gebruiken van een hulpmiddel en erdoor gecontroleerd worden. Veel volwassenen kijken naar pornografie zonder dat dit schade toebrengt aan hun leven, relaties of gevoel van eigenwaarde. Echter, voor sommigen wordt deze activiteit een hardnekkige strijd die wordt gekenmerkt door een onvermogen om te stoppen, een intense preoccupatie en aanzienlijk lijden. Onderzoekers noemen dit "problematisch pornografisch gebruik". Om te begrijpen waarom dit gebeurt, kijken wetenschappers vaak naar de diepere architectuur van iemands geest. Twee kernconcepten helpen dit onderzoek te kaderen. Ten eerste zijn er maladaptieve persoonlijkheidskenmerken, wat hardnekkige patronen van denken en voelen zijn die het leven moeilijk kunnen maken, zoals een neiging tot negatieve emoties, moeilijkheden bij het verbinden met anderen, of impulsief handelen. Ten tweede is er persoonlijkheidsfunctioneren, wat verwijst naar hoe goed een persoon de eigen identiteit beheert en de relaties met anderen navigeert. Wanneer deze interne systemen onder druk staan, zoeken mensen vaak naar manieren om met moeilijke gevoelens om te gaan. Een veelvoorkomende strategie is emotionele vermijding: de handeling van het proberen te ontsnappen aan of te verdoven van onprettige emoties in plaats van ze onder ogen te zien. De vraag die recente studies drijft, is of deze diepgewortelde persoonlijkheidspatronen specifiek leiden tot problematisch gedrag omdat ze het moeilijker maken om emoties te beheersen, waardoor een persoon pornografie gebruikt als een manier om zich voor zijn gevoelens te verbergen.

Een team van onderzoekers in Teheran, Iran, zette zich scharpe om deze verbinding in kaart te brengen met behulp van een grote groep van 591 volwassenen die in de maand voorafgaand aan het onderzoek pornografie hadden gebruikt. Zij waren geïnteresseerd in een specifieke keten van gebeurtenissen: leiden brede persoonlijkheidsmoeilijkheden tot problemen in hoe iemand functioneert in het dagelijks leven, wat vervolgens leidt tot het gebruik van pornografie om emoties te vermijden, en leidt dit vermijdingspatroon uiteindelijk tot problematisch pornografisch gebruik? Om dit te onderzoeken, vroegen de onderzoekers de deelnemers om verschillende gedetailleerde enquêtes in te vullen. Eén enquête mat hun persoonlijkheidskenmerken, een andere beoordeelde hoe goed zij het gevoel hadden te functioneren als individuen en in hun relaties, een derde vroeg naar hun redenen voor het gebruik van pornografie (specifiek of ze het gebruikten om te ontsnappen aan slechte stemmingen), en een laatste mat de ernst van hun problematische gebruik. Door de antwoorden van alle 591 mensen tegelijkertijd te analyseren, konden de onderzoekers zien hoe deze verschillende puzzelstukjes statistisch in elkaar passen.

De studie leverde sterk bewijs voor het idee dat deze factoren in een sequentie met elkaar verbonden zijn. Mensen die meer melding maakten van maladaptieve persoonlijkheidskenmerken, rapporteerden ook grotere moeilijkheden in hun persoonlijkheidsfunctioneren. Degenen die worstelden met hun dagelijkse functioneren, waren eerder geneigd te rapporteren dat ze pornografie gebruikten om negatieve emoties te ontvluchten. Ten slotte waren degenen die pornografie gebruikten om hun gevoelens te vermijden, het meest geneigd om te melden dat hun gebruik problematisch was geworden. De gegevens toonden aan dat deze keten van verbindingen statistisch significant was, wat suggereert dat het pad van brede persoonlijkheids kwetsbaarheden naar problematisch gedrag vaak loopt via de moeilijkheid om het eigen leven te beheren en de daaropvolgende drang om emotionele pijn te vermijden.

De onderzoekers waren echter voorzichtig om ervoor te zorgen dat hun bevindingen niet simpelweg een artefact waren van de manier waarop de vragen werden gesteld. Ze merkten op dat de enquête die "emotionele vermijding" mat en de enquête die "problematisch gebruik" mat, beide vragen bevatten over het ontsnappen aan negatieve emoties. Deze overlap had de verbinding tussen de twee kunstmatig kunnen vergroten, waardoor het sterker leek dan het werkelijk was. Om dit te testen, voerden de onderzoekers hun analyse opnieuw uit nadat ze de specifieke vragen over emotionele ontsnapping uit de enquête over problematisch gebruik hadden verwijderd. Zelfs met deze overlappende vragen verwijderd, bleef de keten van verbindingen intact. De link tussen persoonlijkheidsstrijd en problematisch gebruik bleef bestaan, hoewel de directe verbinding tussen emotionele vermijding en het probleem iets zwakker werd. Dit bevestigde dat hoewel de formulering van de vragen een rol speelde in de initiële sterkte van de associatie, het onderliggende patroon van persoonlijkheidsmoeilijkheden die leiden tot vermijding en vervolgens tot problematisch gedrag, echt en robuust was.

De studie testte ook of deze specifieke volgorde van gebeurtenissen de enige manier was waarop de stukjes in elkaar pasten. Ze probeerden de sequentie te herordenen, door te vragen of emotionele vermijding vóór persoonlijkheidsfunctioneringsproblemen zou kunnen komen, of dat de factoren parallel zouden werken in plaats van in een lijn. Wanneer ze de volgorde omdraaiden, verdween de verbinding nagenoegen volledig, wat suggereert dat de oorspronkelijke sequentie die zij voorstelden, de meest logische verklaring voor de data was. Ze controleerden ook of factoren zoals leeftijd, geslacht, opleiding of burgerlijke staat de resultaten veranderden, en vonden dat het kernpatroon onveranderd bleef, ongeacht deze demografische gegevens.

Ondanks deze duidelijke bevindingen benadrukten de onderzoekers dat hun studie een momentopname was, geen film die laat zien hoe dingen in de loop van de tijd veranderen. Omdat ze alles op een enkel moment hebben gemeten, konden ze niet bewijzen dat persoonlijkheidsproblemen definitief de vermijding veroorzaken, of dat vermijding definitief het probleem veroorzaakt. Het is mogelijk dat de relatie in omgekeerde richting werkt, of dat andere niet-gemeten factoren al deze zaken beïnvloeden. Bovendien werden de deelnemers online gerekruteerd en waren zij over het algemeen goed opgeleid, wat betekent dat de resultaten mogelijk niet van toepassing zijn op elke groep mensen. De studie mat niet hoe vaak mensen pornografie daadwerkelijk gebruikten of of zij zich schuldig voelden vanwege religieuze of morele overtuigingen, wat bekend staat om de invloed op hoe mensen hun eigen gedrag waarnemen.

Uiteindelijk biedt dit onderzoek een duidelijker beeld van het psychologische landschap rondom problematisch pornografisch gebruik. Het suggereert dat voor velen het probleem niet alleen gaat over de handeling zelf, maar geworteld is in diepere strijd met persoonlijkheid en het onvermogen om met emotionele nood om te gaan. De bevindingen ondersteunen het idee dat het gebruik van pornografie om gevoelens te ontvluchten een sleutelstuk van de puzzel is, dat brede persoonlijkheid kwetsbaarheden verbindt met specifieke gedragsproblemen. Hoewel dit geen genezing of een definitief oorzaak-gevolg bewijs biedt, wijst het onderzoekers en clinici naar het belang van het kijken naar hoe mensen functioneren in hun dagelijks leven en hoe zij met hun emoties omgaan wanneer zij deze problemen aanpakken. Toekomstige studies zullen mensen over een langere periode moeten volgen om te zien of het veranderen van deze emotionele copingstrategieën daadwerkelijk het problematische gedrag kan verminderen.