Baseline prevalence of lung cancer screening and associated factors among women in breast cancer screening clinics prior to the Pink & Pearl program: A retrospective analysis of electronic health records
Questa analisi retrospettiva di quasi 10.000 donne presso cliniche per lo screening del tumore al seno rivela che, sebbene l'adesione basale allo screening del tumore al polmone (33,1%) abbia superato la media nazionale, essa era significativamente più bassa tra le donne nere non ispaniche ed era fortemente associata alla completezza della documentazione della storia di fumo, allo stato di fumatore attuale e all'uso di farmaci per la cessazione del tabagismo.
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Il tumore al polmone rimane la forma più letale di cancro negli Stati Uniti, che toglie la vita a più persone di qualsiasi altra. Sebbene i trattamenti siano migliorati per molte malattie, il tumore al polmone spesso passa inosservato finché non si è diffuso troppo per essere trattato facilmente. La chiave per cambiare questo esito è individuare la malattia precocemente, quando è ancora piccola e localizzata. Per decenni, i medici hanno saputo che un tipo specifico di scansione a bassa radiazione, chiamata tomografia computerizzata a basso dosaggio, può individuare questi segni precoci nelle persone ad alto rischio. Tuttavia, nonostante le chiare linee guida mediche che raccomandano queste scansioni per milioni di fumatori e ex fumatori, pochissime persone le effettuano effettivamente. I dati nazionali suggeriscono che solo circa il 18 percento degli individui idonei si sottopone a questo screening. Questo divario è particolarmente evidente tra le donne, che spesso visitano regolarmente i medici per controlli del tumore al seno, ma possono comunque perdere l'opportunità di sottoporsi allo screening per il tumore al polmone.
I ricercatori di St. Louis hanno deciso di indagare il motivo per cui esiste questo divario e chi viene sottoposto a screening all'interno di un grande sistema ospedaliero. Si sono concentrati sulle donne che visitavano già le cliniche per lo screening del tumore al seno, esaminando sei anni di cartelle cliniche per vedere quante di loro avessero anche ricevuto scansioni per il tumore al polmone. Il team ha esaminato quasi 9.700 donne tra i 50 e gli 80 anni con una storia di fumo. Volevano capire quali fattori rendessero più o meno probabile l'ottenimento di questo test salvavita. Esaminando dati reali anziché chiedere ai pazienti ciò che ricordavano, i ricercatori potevano osservare gli effettivi modelli di cura, inclusi il modo in cui i medici documentavano le abitudini di fumo e se le pazienti stessero assumendo farmaci per aiutarle a smettere di fumare.
Lo studio ha rivelato che, all'interno di questo specifico gruppo di donne, il tasso di screening era più alto della media nazionale, con circa un terzo delle donne che aveva ricevuto almeno una scansione per il tumore al polmone. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che il fattore più determinante nel predire se una donna venisse sottoposta a screening non era l'età o la razza, ma semplicemente se la sua cartella clinica indicava chiaramente quanto avesse fumato. Le donne le cui cartelle includevano una misurazione specifica della loro storia di fumo, nota come "pack-years" (pacchetti-anno), avevano una probabilità quasi tre volte superiore di essere state sottoposte a screening rispetto a quelle le cui cartelle mancavano di questo dettaglio. Questo reperto evidenzia una barriera significativa: se un medico non annota l'intera storia di fumo, il sistema spesso non riesce a segnalare la paziente come idonea per la scansione.
Oltre alla documentazione stessa, lo studio ha mostrato che le donne che stavano attualmente utilizzando farmaci per smettere di fumare avevano anche molte più probabilità di ricevere lo screening per il tumore al polmone. Ciò suggerisce che il momento in cui una paziente si impegna in un piano di trattamento per l'uso del tabacco crea una finestra di opportunità cruciale affinché i medici raccomandino la scansione. Allo stesso modo, le donne che fumavano ancora al momento della visita avevano maggiori probabilità di essere sottoposte a screening rispetto a quelle che avevano già smesso, forse perché le fumatrici attuali sono identificate in modo più visibile come ad alto rischio durante una visita. I ricercatori hanno inoltre notato che le donne nere non ispaniche avevano probabilità leggermente inferiori di ricevere lo screening rispetto alle donne bianche non ispaniche, anche dopo aver considerato altri fattori come il reddito e l'assicurazione. Sebbene questa differenza fosse piccola nel gruppo generale, persisteva nei dati, indicando la necessità di sforzi più mirati per garantire un'assistenza equa.
L'analisi ha preso in esame anche gruppi specifici di donne che soddisfacevano i criteri più rigorosi per lo screening, come quelle che avevano fumato pesantemente per molti anni. In questi gruppi più piccoli, il divario razziale nei tassi di screening diventava meno chiaro, sebbene i numeri fossero troppo esigui per trarre conclusioni certe. Ciò che rimaneva costante in tutti i gruppi era l'importanza di avere una cartella clinica completa. Lo studio ha rilevato che per una grande parte delle donne, i dettagli necessari sulla loro storia di fumo erano completamente assenti. Questa mancanza di informazioni agisce come un muro invisibile, impedendo a molte donne idonee di essere identificate e indirizzate alla scansione di cui hanno bisogno.
Questi risultati stabiliscono una linea di base chiara per una nuova iniziativa chiamata programma Pink & Pearl, che mira a combinare lo screening del tumore al seno e al polmone nello stesso luogo. I ricercatori sperano che, unendo questi servizi e assicurando che le storie di fumo siano accuratamente registrate durante le visite per il tumore al seno, possano colmare il divario per le donne che sono già impegnate nella cura preventiva. Lo studio non pretende di aver risolto il problema dei bassi tassi di screening, ma ha individuato esattamente dove il sistema sta fallendo: nella documentazione della storia di fumo e nell'impegno verso le pazienti che utilizzano il supporto per la cessazione del tabagismo. Concentrandosi su questi passi concreti e azionabili, la comunità medica può lavorare per garantire che più donne ricevano la diagnosi precoce che potrebbe salvare loro la vita.
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