Safety Over Cost: Prioritizing Cold Chain Performance to Mitigate Post-Harvest Food Loss in Tropical Emerging Markets
Questo studio utilizza un quadro empirico di processo decisionale multicriterio all'interno dell'industria alimentare surgelata malese per dimostrare che dare la priorità all'integrazione tecnologica e al monitoraggio in tempo reale rispetto alla minimizzazione dei costi a breve termine è essenziale per mitigare le perdite alimentari post-raccolta e garantire la sicurezza alimentare nei mercati emergenti tropicali.
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Nei mercati umidi e saturi di calore dei tropici, mantenere il cibo fresco è una corsa contro il tempo e la temperatura. A differenza dei climi più freschi dove un semplice viaggio in camion potrebbe bastare, l'aria in luoghi come la Malesia è densa di umidità e calore, agendo come un acceleratore implacabile del deterioramento. Quando il cibo surgelato lascia una fabbrica, deve rimanere entro una fascia di freddo stretta e rigorosa, tipicamente tra i meno 18 e i meno 24 gradi Celsius. Se la temperatura sale anche solo leggermente per troppo tempo, i batteri si moltiplicano rapidamente, il cibo si deteriora e l'intera spedizione diventa una perdita. Questo non è solo un problema finanziario; è una questione di sicurezza alimentare e salute pubblica. Per decenni, il modo standard per gestire questo rischio è stato concentrarsi sul risparmio, cercando di tagliare i costi di trasporto e stoccaggio per mantenere bassi i prezzi. Tuttavia, in questi ambienti estremi, tagliare le curve sulla refrigerazione può portare a fallimenti catastrofici in cui l'intero carico marcisce, costando molto più di qualsiasi risparmio iniziale.
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di testare se questo vecchio modo di pensare funzioni ancora. Hanno riunito un gruppo di venti esperti senior dell'industria del cibo surgelato in Malesia, tra cui direttori della logistica, responsabili di magazzino e analisti della sicurezza alimentare. A questi esperti è stato chiesto di valutare l'importanza di diversi fattori che mantengono il cibo sicuro, come quanto bene venga controllata la temperatura, quanto siano efficienti i movimenti dei camion, come vengano gestite le strutture di stoccaggio e quanto denaro venga speso. Utilizzando un metodo strutturato che trasforma le opinioni degli esperti in priorità chiare, i ricercatori hanno costruito un modello decisionale specifico per il contesto tropicale. Il loro obiettivo era scoprire cosa conti davvero di più quando la posta in gioco è alta e il clima è spietato.
I risultati sono stati sorprendenti e hanno ribaltato il tradizionale focus sul budget. Gli esperti concordavano sul fatto che il fattore più importante sia il controllo della temperatura, che hanno valutato sei volte più importante del risparmio economico. Infatti, quando i ricercatori hanno calcolato l'importanza complessiva di ogni singolo fattore, la spinta a minimizzare i costi è scesa all'ultimo posto della lista. Lo studio ha rilevato che in un clima tropicale, cercare di risparmiare qualche dollaro sul carburante o sulle spese di stoccaggio è una scommessa pericolosa. Se un camion rimane bloccato nel traffico o la porta di un magazzino viene lasciata aperta troppo a lungo, il calore può rovinare il cibo in poche ore. La perdita finanziaria derivante da una spedizione deteriorata, unita al danno alla reputazione di un'azienda e al rischio di sanzioni normative, è molto superiore al costo di far funzionare il sistema alla perfezione.
Lo strumento più critico identificato non era un camion più grande o un magazzino più vasto, ma la tecnologia digitale. Gli esperti hanno classificato l'integrazione della tecnologia intelligente come la priorità assoluta, assegnandole quasi la metà del punteggio di importanza totale. Ciò significa utilizzare sensori e sistemi di monitoraggio in tempo reale che controllano costantemente la temperatura e avvisano i manager nel momento in cui inizia un problema. È meglio sapere immediatamente che un'unità di refrigerazione sta fallendo piuttosto che scoprire in seguito che il carico è rovinato. Il secondo fattore più importante era la pianificazione di rotte efficienti per evitare ingorghi e ridurre il tempo in cui il cibo trascorre sotto il sole caldo. Il terzo era l'uso di tecniche intelligenti per la rotazione delle scorte nei magazzini, assicurando che i prodotti più vecchi vengano spediti prima che rimangano troppo a lungo nella conservazione a freddo.
Lo studio argomenta esplicitamente contro l'idea che l'ottimizzazione dei costi debba essere l'obiettivo principale per queste catene di approvvigionamento. I dati dimostrano che trattare la riduzione dei costi come un driver primario è un errore nei mercati emergenti tropicali. Invece, la gestione dei costi dovrebbe essere vista come una regola secondaria che si applica solo dopo che la sicurezza è stata garantita. I ricercatori suggeriscono che le aziende e i governi dovrebbero smettere di versare denaro semplicemente per comprare più camion o costruire spazi di stoccaggio più basilari. Dovrebbero invece investire nei sistemi digitali che rendono tali asset operativi in modo sicuro. Ciò include il finanziamento per lo stoccaggio automatizzato, i software di tracciamento in tempo reale e migliori strumenti di pianificazione delle rotte. Spostando il focus dal risparmio di denaro alla garanzia della sicurezza, l'industria può ridurre significativamente la quantità di cibo che viene sprecata prima ancora di raggiungere un cliente, garantendo un approvvigionamento alimentare più affidabile per la regione.
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