Safety Over Cost: Prioritizing Cold Chain Performance to Mitigate Post-Harvest Food Loss in Tropical Emerging Markets
Cette étude utilise un cadre de prise de décision multicritère empirique au sein de l'industrie malaisienne des produits alimentaires surgelés pour démontrer que la priorité accordée à l'intégration technologique et à la surveillance en temps réel, plutôt qu'à la minimisation des coûts à court terme, est essentielle pour atténuer les pertes post-récolte et garantir la sécurité alimentaire dans les marchés émergents tropicaux.
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Dans les marchés humides et saturés de chaleur des tropiques, garder la nourriture fraîche est une course contre la montre et la température. Contrairement aux climats plus frais où un simple trajet en camion pourrait suffire, l'air dans des endroits comme la Malaisie est chargé d'humidité et de chaleur, agissant comme un accélérateur incessant de l'altération. Lorsque les aliments surgelés quittent une usine, ils doivent rester dans une plage de froid stricte et étroite, généralement entre moins 18 et moins 24 degrés Celsius. Si la température augmente ne serait-ce que légèrement et trop longtemps, les bactéries se multiplient rapidement, la nourriture se gâte et toute la cargaison devient une perte. Il ne s'agit pas seulement d'un problème financier ; c'est une question de sécurité alimentaire et de santé publique. Pendant des décennies, la méthode standard pour gérer ce risque a consisté à se concentrer sur l'économie, en essayant de réduire les coûts de transport et de stockage pour maintenir les prix bas. Cependant, dans ces environnements extrêmes, faire des économies sur le refroidissement peut entraîner des échecs catastrophiques où toute la cargaison pourrit, coûtant bien plus cher que les économies initiales.
Une équipe de chercheurs a entrepris de tester si cette ancienne façon de penser fonctionne toujours. Ils ont réuni un groupe de vingt experts chevronnés de l'industrie des produits surgelés en Malaisie, comprenant des directeurs logistiques, des gestionnaires d'entrepôts et des analystes de la sécurité alimentaire. Ces experts ont été interrogés sur l'importance de différents facteurs qui garantissent la sécurité des aliments, tels que la qualité du contrôle de la température, l'efficacité du mouvement des camions, la gestion des installations de stockage et le montant des dépenses. En utilisant une méthode structurée qui transforme les opinions d'experts en priorités claires, les chercheurs ont construit un modèle de prise de décision spécifiquement adapté au contexte tropical. Leur objectif était de découvrir ce qui compte réellement le plus lorsque les enjeux sont élevés et que la météo est impitoyable.
Les résultats ont été frappants et ont renversé la focalisation traditionnelle sur le budget. Les experts se sont accordés sur le fait que le facteur le plus important est le contrôle de la température, qu'ils ont jugé six fois plus important que l'économie d'argent. En fait, lorsque les chercheurs ont calculé l'importance globale de chaque facteur, la volonté de minimiser les coûts est tombée tout en bas de la liste. L'étude a révélé que, dans un climat tropical, tenter d'économiser quelques dollars sur le carburant ou les frais de stockage est un pari dangereux. Si un camion est coincé dans les embouteillages ou si la porte d'un entrepôt est laissée ouverte trop longtemps, la chaleur peut ruiner la nourriture en quelques heures. La perte financière due à une cargaison avariée, combinée aux dommages causés à la réputation d'une entreprise et au risque d'amendes réglementaires, est bien supérieure au coût d'un fonctionnement parfait du système.
L'outil le plus critique identifié n'était pas un camion plus grand ou un entrepôt plus vaste, mais la technologie numérique. Les experts ont classé l'intégration de la technologie intelligente comme la priorité absolue, lui attribuant près de la moitié du score d'importance total. Cela signifie utiliser des capteurs et des systèmes de surveillance en temps réel qui vérifient constamment la température et alertent les gestionnaires dès qu'un problème survient. Il vaut mieux savoir immédiatement qu'une unité de réfrigération est défaillante plutôt que de découvrir plus tard que la cargaison est ruinée. Le deuxième facteur le plus important était la planification d'itinéraires efficaces pour éviter les embouteillages et réduire le temps passé par la nourriture sous le soleil brûlant. Le troisième était l'utilisation de techniques intelligentes de rotation des stocks dans les entrepôts, garantissant que les articles plus anciens soient expédiés avant de rester trop longtemps dans le stockage au froid.
L'étude soutient explicitement l'idée que l'optimisation des coûts ne doit pas être l'objectif principal de ces chaînes d'approvisionnement. Les données montrent que traiter la réduction des coûts comme un moteur primaire est une erreur dans les marchés émergents tropicaux. Au lieu de cela, la gestion des coûts devrait être vue comme une règle secondaire qui ne s'applique qu'une fois la sécurité garantie. Les chercheurs suggèrent que les entreprises et les gouvernements devraient cesser d'injecter de l'argent simplement pour acheter plus de camions ou construire plus d'espaces de stockage de base. Ils devraient plutôt investir dans les systèmes numériques qui font fonctionner ces actifs en toute sécurité. Cela inclut le financement du stockage automatisé, des logiciels de suivi en temps réel et de meilleurs outils de planification d'itinéraires. En déplaçant l'attention de l'économie d'argent vers la garantie de la sécurité, l'industrie peut réduire considérablement la quantité de nourriture gaspillée avant même qu'elle n'atteigne un client, assurant ainsi un approvisionnement alimentaire plus fiable pour la région.
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