Clavella biloba n. sp. (Copepoda: Siphonostomatoida: Lernaeopodidae) from the deep-sea cod Gadomus colletti in Suruga Bay, Japan
Questo articolo descrive *Clavella biloba* n. sp., una nuova specie di copepode lernaeopodide trovata sul merluzzo di profondità *Gadomus colletti* nella baia di Suruga, in Giappone, distinta dalla sua caratteristica morfologia del tronco bilobata e dal processo genitale vestigiale.
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Nel profondo dell'oceano, dove la luce solare sfuma in un crepuscolo perpetuo, un mondo nascosto di minuscole creature vive sui corpi di pesci più grandi. Tra questi ci sono i copepodi parassiti, piccoli crostacei che si attaccano ai loro ospiti, spesso stabilendosi sulle branchie o all'interno della bocca. Un gruppo specifico di questi parassiti, noto come Clavella, è famoso per la sua forma insolita. A differenza di molti altri parassiti che sembrano vermi allungati o dischi piatti, le specie di Clavella hanno tipicamente una sezione della testa lunga e tubolare e un corpo più corto e arrotondato. Gli scienziati sanno da tempo che queste creature sono esigenti riguardo ai loro ospiti, aderendo solitamente a un tipo specifico di pesce, ma il mare profondo rimane un territorio vasto e scarsamente esplorato. Poiché pochissimi pesci di profondia sono stati esaminati da vicino, i ricercatori sospettano che molte specie uniche di questi parassiti rimangano ancora non scoperte, in attesa di essere trovate nelle acque oscure lontano dalla costa.
In uno studio recente, i ricercatori dell'Università Azabu in Giappone hanno rivolto la loro attenzione al merluzzo di profondità, un pesce chiamato Gadomus colletti, che vive nella Baia di Suruga, un'insenatura profonda al largo della costa del Giappone centrale. Mentre studi precedenti avevano già trovato una specie nota di Clavella che vive su questo pesce, il team ha scoperto qualcosa di completamente nuovo. Dopo aver raccolto esemplari freschi di merluzzo da un porto di pesca, gli scienziati hanno esaminato attentamente le branchie del pesce sotto un microscopio. Hanno trovato quattro femmine adulte di parassiti che non corrispondevano a nessuna specie nota. Invece della tipica forma vista nei loro parenti, queste creature avevano un corpo che sembrava due lobi arrotondati fusi insieme fianco a fianco, conferendo loro un distinto aspetto a doppio lobo quando osservati dall'alto. I ricercatori hanno chiamato questa nuova specie Clavella biloba, un nome derivato dalle parole latine per "a due lobi", per riflettere questo unico tratto fisico.
La scoperta è stata resa possibile da un attento esame dell'anatomia del pesce. Il team ha trovato i parassiti attaccati ai filamenti branchiali, le strutture ossee che aiutano i pesci a filtrare il cibo dall'acqua. Per capire esattamente cosa avessero trovato, gli scienziati hanno preservato gli esemplari e creato disegni dettagliati delle parti del loro corpo, misurando la lunghezza delle teste e dei corpi in micrometri. Hanno notato che la nuova specie mancava di una specifica caratteristica presente nel suo parente più stretto, Clavella gadomi, che vive anch'esso sullo stesso tipo di merluzzo. La specie più antica possiede una piccola struttura riproduttiva visibile e un corpo più squadrato e piatto, mentre la nuova specie non ha tale protuberanza e ha un corpo chiaramente diviso in due sezioni arrotondate. Questa differenza di forma era così ovvia che i ricercatori potevano distinguere le due specie solo guardandole, senza bisogno di complessi test genetici.
Nonostante le chiare differenze fisiche, i ricercatori non sono riusciti a trovare esemplari maschi di questa nuova specie, lasciando incompleto il quadro del suo ciclo vitale. Hanno inoltre notato che, sebbene avessero trovato questi parassiti su soli tre pesci, il campione era piccolo, e i maschi rimangono un mistero. Lo studio evidenzia una significativa lacuna nella nostra conoscenza della vita negli abissi. Il merluzzo di profondità è solo una delle molte specie di pesci nelle acque giapponesi, eppure pochissimi sono stati controllati per questi parassiti. Gli autori suggeriscono che probabilmente ci sono molte altre specie undiscorte di Clavella nascoste nei pesci di profondità, in attesa di essere trovate. Descrivendo questa nuova creatura, lo studio aggiunge un piccolo ma importante tassello al puzzle della biodiversità oceanica, ricordandoci che anche in regioni ben studiate come le acque al largo del Giappone, il mare profondo custodisce ancora segreti che richiedono un'osservazione attenta e paziente per essere rivelati.
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