Asymmetric day–night warming across Pakistan, 1980–2025: diurnal temperature range compression in the irrigated Indus plains and expansion in the Karakoram
Questo studio rivela che il riscaldamento del Pakistan dal 1980 al 2025 è altamente asimmetrico, caratterizzato da una compressione dell'escursione termica diurna nelle pianure irrigate dell'Indus a causa della rapida crescita delle temperature minime, mentre la regione del Karakorum sperimenta un'espansione dell'escursione poiché le temperature massime aumentano più velocemente di quelle minime.
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Il calore non arriva allo stesso momento del giorno ovunque, né se ne va alla stessa velocità. Per decenni, gli scienziati hanno monitorato come la superficie terrestre si riscalda, notando un modello distinto nel modo in cui le temperature oscillano tra il calore luminoso di mezzogiorno e la fresca quiete della notte. Questa escursione giornaliera, nota come escursione termica diurna, non è solo un numero su un grafico; è un ritmo vitale per il mondo vivente. Quando le notti rimangono troppo calde, le colture faticano a riposare e a recuperare, e le persone trovano più difficile rinfrescarsi dopo una giornata torrida. In molte parti del mondo, le notti si sono scaldate più velocemente dei giorni, restringendo il divario tra i due. Tuttavia, questo schema non è universale. In alcuni luoghi, il sole sta diventando più forte durante il giorno mentre le notti rimangono relativamente stabili, oppure gli estremi si stanno spostando in direzioni completamente diverse. Comprendere questi ritmi locali è fondamentale perché una singola temperatura media per un intero paese può nascondere i pericoli specifici che agricoltori e medici devono affrontare.
Un nuovo studio che analizza il Pakistan negli ultimi quarantasei anni rivela che il paese non si sta scaldando in modo uniforme. Al contrario, è diviso in due zone distinte che stanno sperimentando cambiamenti opposti nei loro cicli di temperatura giornalieri. I ricercatori, utilizzando modelli atmosferici dettagliati che fondono dati satellitari con osservazioni al suolo, hanno analizzato le temperature massime e minime giornaliere in tutta la nazione dal 1980 al 2025. Hanno scoperto che nelle vaste pianure irrigate dove viene coltivata la maggior parte del cibo del paese, le notti si stanno scaldando significativamente mentre i giorni cambiano appena. Ciò ha causato una drastica riduzione del divario di temperatura giornaliero. Al contrario, nelle alte montagne aspre del nord, le giornate si stanno scaldando molto più velocemente delle notti, causando un ampliamento del divario di temperatura giornaliero.
Le pianure irrigate, che coprono le province di Punjab e Sindh, raccontano la storia di un cambiamento silenzioso ma profondo. Qui, la temperatura minima — il punto più basso raggiunto poco prima dell'alba — è aumentata di circa tre decimi di grado Celsius ogni dieci anni. Nel frattempo, la temperatura massima, il picco di calore del pomeriggio, è rimasta quasi esattamente la stessa. Poiché le notti si stanno scaldando ma i giorni no, la differenza tra le due si è compressa di quasi tre decimi di grado per decennio. Nel corso dello studio, questo si traduce in una perdita di oltre un grado di variazione della temperatura giornaliera. Questa compressione è più intensa durante il monsone e i mesi successivi, quando la regione è umida e piovosa. È un fenomeno che avviene quasi esclusivamente di notte. Lo studio suggerisce che ciò sia guidato da una combinazione di fattori: i massicci sistemi di irrigazione che mantengono il suolo umido, che raffreddano l'aria durante il giorno ma intrappolano il calore di notte, e un ispessimento dell'atmosfera con vapore acqueo e nuvole che blocca il calore del sole dal raggiungere il suolo, intrappolando al contempo il calore sottostante.
Nelle alte montagne del Gilgit-Baltistan, la storia è invertita. Qui, la temperatura massima diurna sta crescendo molto più velocemente della minima notturna. Le giornate si stanno scaldando, mentre le notti si scaldano più lentamente. Ciò ha causato un'espansione, o un allargamento, dell'escursione termica giornaliera di circa un decimo di grado ogni dieci anni. I ricercatori collegano questo fenomeno a una perdita di nuvole basse nella regione. Con meno nuvole a bloccare il sole, il terreno cuoce più intensamente durante il giorno, ma senza un corrispondente aumento dell'umidità che intrappola il calore e mantiene calde le notti, le notti non riescono a stare al passo. Questo schema è particolarmente importante per i ghiacciai e il manto nevoso della regione, perché il ghiaccio si scioglie principalmente quando il sole è presente. Una tendenza al riscaldamento guidata da giornate più calde significa che viene consegnata più energia di fusione al ghiaccio rispetto a un riscaldamento guidato da notti più calde.
Lo studio ha anche esaminato come questi cambiamenti influenzino la frequenza degli eventi meteorologici estremi. In tutto il paese, il numero di "notti calde" — notti che rimangono scomodamente calde — sta aumentando molto più velocemente del numero di "giorni caldi". Nelle pianure, la percentuale di notti che sembrano un'estate tropicale è più che raddoppiata dagli inizi degli anni ottanta, passando da meno dell'otto percento di tutte le notti a oltre il venti percento. Nelle montagne, tuttavia, la tendenza si inverte, con i giorni caldi che diventano più comuni rispetto alle notti calde. Questa distinzione è fondamentale per l'agricoltura e la salute. Nelle pianure, dove vengono coltivati grano e riso, le colture hanno bisogno di notti fresche per completare l'accrescimento dei chicchi. L'rapido aumento delle temperature notturne accorcia questo periodo critico di crescita, minacciando i raccolti. Per le persone, le notti calde impediscono al corpo di recuperare dal calore del giorno, aumentando il rischio di malattie e decessi legati al calore.
I ricercatori sono stati attenti a sottolineare che le loro scoperte si basano su un mix di dati satellitari e misurazioni al suolo, e che nelle regioni remote ad alta quota i dati sono meno diretti rispetto alle pianure popolate. Hanno anche scoperto che i dati dalle montagne non sono ancora confermati da una rete densa di stazioni meteorologiche locali, il che significa che i risultati montani sono un segnale forte proveniente dai modelli che necessita di una futura verifica. Tuttavia, il modello nelle pianure è robusto e confermato da registri indipendenti delle stazioni. Lo studio conclude che guardare la temperatura media per l'intero Pakistan è fuorviante. Nasconde il fatto che il paese sta vivendo due tipi diversi di riscaldamento: uno che soffoca le colture e intrappola il calore nelle valli, e un altro che cuoce le alte vette. Per proteggere la riserva alimentare e la popolazione del paese, i pianificatori e gli scienziati devono smettere di affidarsi a un singolo numero medio e iniziare a prestare attenzione al ritmo specifico del giorno e della notte.
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