Asymmetric day–night warming across Pakistan, 1980–2025: diurnal temperature range compression in the irrigated Indus plains and expansion in the Karakoram
Este estudio revela que el calentamiento de Pakistán entre 1980 y 2025 es altamente asimétrico, caracterizado por una compresión del rango de temperatura diurna en las llanuras irrigadas del Indo debido al rápido aumento de las temperaturas mínimas, mientras que la región de Karakórum experimenta una expansión del rango a medida que las temperaturas máximas aumentan más rápido que las mínimas.
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El calor no llega a la misma hora del día en todas partes, ni se va a la misma velocidad. Durante décadas, los científicos han rastreado cómo se calienta la superficie de la Tierra, observando un patrón distintivo en cómo oscila la temperatura entre el calor brillante del mediodía y la frescura tranquila de la noche. Este vaivén diario, conocido como el rango de temperatura diurna, no es solo un número en un gráfico; es un ritmo vital para el mundo viviente. Cuando las noches permanecen demasiado cálidas, los cultivos luchan por descansar y recuperarse, y a las personas les resulta más difícil refrescarse tras un día abrasador. En muchas partes del mundo, las noches se han estado calentando más rápido que los días, reduciendo la brecha entre ambos. Sin embargo, este patrón no es universal. En algunos lugares, el sol se está volviendo más fuerte durante el día mientras que las noches permanecen relativamente estables, o los dos extremos se están desplazando en direcciones completamente diferentes. Comprender estos ritmos locales es crucial porque una temperatura promedio para un país entero puede ocultar los peligros específicos que enfrentan agricultores y médicos.
Un nuevo estudio que analiza a Pakistán durante los últimos cuarenta y seis años revela que el país no se está calentando de una manera única y uniforme. En cambio, está dividido en dos zonas distintas que experimentan cambios opuestos en sus ciclos de temperatura diarios. Los investigadores, utilizando modelos computacionales detallados de la atmósfera que combinan datos satelitales con observaciones terrestres, analizaron la temperatura máxima y mínima diaria en toda la nación desde 1980 hasta 2025. Encontraron que en las vastas llanuras irrigadas de los ríos, donde se cultiva la mayor parte de la comida del país, las noches se están volviendo significativamente más cálidas mientras que los días apenas cambian. Esto ha causado que la brecha de temperatura diaria se reduzca drásticamente. En contraste, en las altas y escarpadas montañas del norte, los días se están calentando mucho más rápido que las noches, lo que provoca que la brecha de temperatura diaria se amplíe.
Las llanuras irrigadas, que cubren las provincias de Punjab y Sindh, cuentan la historia de un cambio silencioso pero profundo. Aquí, la temperatura mínima —el punto más bajo alcanzado justo antes del amanecer— ha aumentado aproximadamente tres décimas de grado Celsius cada diez años. Mientras tanto, la temperatura máxima, el pico de calor de la tarde, se ha mantenido casi exactamente igual. Debido a que las noches se están volviendo más cálidas pero los días no, la diferencia entre ambas se ha comprimido casi tres décimas de grado por década. A lo largo del estudio, esto se suma a una pérdida de más de un grado de variación de la temperatura diaria. Esta compresión es más intensa durante el monzón y los meses siguientes, cuando la región es húmeda y saturada de agua. Es un fenómeno que ocurre casi exclusivamente por la noche. El estudio sugiere que esto es impulsado por una combinación de factores: los masivos sistemas de irrigación que mantienen el suelo húmedo, lo cual enfría el aire durante el día pero atrapa el calor por la noche, y un espesamiento de la atmósfera con vapor de agua y nubes que bloquea el calor del sol para que no llegue al suelo mientras atrapa el calor debajo.
En las altas montañas de Gilgit-Baltistán, la historia es la inversa. Aquí, la temperatura máxima diurna está aumentando mucho más rápido que la mínima nocturna. Los días se están volviendo más calurosos, mientras que las noches se calientan a un ritmo más lento. Esto ha causado que el rango de temperatura diaria se expanda, o crezca, aproximadamente una décima de grado cada diez años. Los investigadores vinculan esto con una pérdida de nubes bajas en la región. Con menos nubes para bloquear el sol, el suelo se hornea con más intensidad durante el día, pero sin un aumento correspondiente en la humedad que atrapa el calor para mantener las noches cálidas, las noches no le siguen el ritmo. Este patrón es particularmente importante para los glaciares y el manto de nieve de la región, porque el hielo se derrite principalmente cuando el sol está afuera. Una tendencia de calentamiento impulsada por días más calurosos significa que se entrega más energía de derretimiento al hielo que si el calentamiento fuera impulsado por noches más cálidas.
El estudio también analizó cómo estos cambios afectan la frecuencia del clima extremo. En todo el país, el número de "noches cálidas" —noches que permanecen incómodamente calurosas— está aumentando mucho más rápido que el número de "días cálidos". En las llanuras, el porcentaje de noches que se sienten como un verano tropical se ha más que duplicado desde principios de la década de 1980, pasando de menos del ocho por ciento de todas las noches a más del veinte por ciento. En las montañas, sin embargo, la tendencia se invierte, con días calurosos volviéndose más comunes que las noches calurosas. Esta distinción es profunda para la agricultura y la salud. En las llanuras, donde se cultivan trigo y arroz, los cultivos necesitan noches frescas para terminar de llenar sus granos. El rápido aumento en las temperaturas nocturnas acorta este período crítico de crecimiento, amenazando las cosechas. Para las personas, las noches cálidas impiden que el cuerpo se recupere del calor del día, aumentando el riesgo de enfermedades y muertes relacionadas con el calor.
Los investigadores fueron cuidadosos al señalar que sus hallazgos se basan en una mezcla de datos satelitales y mediciones terrestres, y que en las regiones remotas de gran altitud, los datos son menos directos que en las llanuras pobladas. También encontraron que los datos de las montañas aún no están confirmados por una red densa de estaciones meteorológicas locales, lo que significa que los resultados de las montañas son una señal fuerte de los modelos que requiere verificación futura. Sin embargo, el patrón en las llanuras es robusto y está confirmado por registros independientes de estaciones. El estudio concluye que observar la temperatura promedio de Pakistán como un todo es engañoso. Oculta el hecho de que el país está experimentando dos tipos diferentes de calentamiento: uno que asfixia los cultivos y atrapa el calor en los valles, y otro que hornea las altas cumbres. Para proteger el suministro de alimentos y a la gente del país, los planificadores y científicos deben dejar de confiar en un único número promedio y empezar a prestar atención al ritmo específico del día y de la noche.
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