Human Trafficking and Environmental Crimes: Corruption and Transnational Governance Failures

Due delle minacce più pressanti che affrontano il mondo moderno sono spesso discusse come problemi separati: la lenta, logorante distruzione del nostro ambiente naturale e lo brutale sfruttamento degli esseri umani. Uno riguarda il prelievo illegale di risorse, l'avvelenamento dell'acqua e il disboscamento, mentre l'altro riguarda lo spostamento forzato di persone per profitto, spesso intrappolandole in condizioni di schiavitù moderna. Eppure, queste due crisi non stanno accadendo in isolamento. Sono profondamente intrecciate, alimentandosi a vicenda in un ciclo distruttivo che è alimentato da una terza forza, invisibile: la corruzione. Quando i funzionari accettano tangenti per ignorare il disboscamento illegale o per chiudere un occhio quando le persone vengono contrabbandate attraverso i confini, oliano gli ingranaggi affinché entrambi i crimini crescano. Questa connessione è particolarmente devastante per donne e ragazze, che sono sproporzionatamente bersagliate dai trafficanti e subiscono le conseguenze più gravi quando i loro ambienti locali crollano.

Una nuova analisi condotta dalle ricercatrici Cassandra DiRienzo e Jayoti Das della Elon University mette insieme questi fili per mostrare come il traffico di esseri umani e i crimini ambientali formino una crisi gemella. Le autrici sostengono che non possiamo risolvere un problema senza affrontare l'altro, e che gli sforzi attuali per combatterli stanno fallendo perché trattano queste questioni come se esistessero in silos separati. Invece di considerare la degradazione ambientale e il traffico di esseri umani come categorie legali distinte, lo studio suggerisce che esse facciano parte di un unico ciclo auto-perpetuante. Le ricercatrici utilizzano un metodo chiamato analisi delle cause profonde (root cause analysis), che guarda oltre i sintomi immediati di un problema per trovare la fonte che lo ha generato. In questo caso, identificano la corruzione come il motore primario che permette sia la distruzione ambientale che il traffico di persone di prosperare. Senza affrontare la corruzione che abilita questi crimini, le autrici suggeriscono che nuove leggi e politiche probabilmente continueranno a fallire.

La storia di questo ciclo inizia spesso con l'ambiente stesso. Quando colpiscono i disastri naturali, siano essi eventi improvvisi come uragani e inondazioni o crisi a lento decorso come siccità e innalzamento del livello del mare, essi distruggono i mezzi di sussistenza di milioni di persone. Le famiglie perdono le loro fattorie, le loro case e l'accesso all'acqua pulita. All'indomani di questi disastri, le persone sono costrette a lasciare le proprie case per trovare sicurezza e lavoro, diventando ciò che è noto come migranti ambientali. Questi individui sfollati sono spesso disperati, privi di uno status legale e isolati dalle loro reti di supporto. Questa vulnerabilità li rende bersagli facili per i trafficanti, che promettono loro lavori o un passaggio sicuro, ma invece li intrappolano nella forza lavoro coatta. Le ricercatrici osservano che le donne e le ragazze sono colpite duramente da questa dinamica. A causa delle esistenti disuguaglianze sociali, le donne spesso dipendono maggiormente dalle risorse naturali per la loro sopravvivenza quotidiana, come la raccolta di acqua o combustibile. Quando l'ambiente si degrada, devono viaggiare più lontano e lavorare più duramente, esponendosi maggiormente allo sfruttamento. Inoltre, i funzionari corrotti talvolta richiedono favori sessuali in cambio dei documenti o dell'aiuto di cui queste donne hanno bisogno per sopravvivere, una forma specifica di corruzione nota come sextortion (estorsione sessuale).

Una volta che queste persone vulnerabili cadono nelle mani dei trafficanti, il ciclo si ritorce contro l'ambiente. Le vittime sono frequentemente costrette a lavorare proprio nelle industrie che stanno distruggendo il pianeta. Potrebbero essere costrette a tagliare alberi in foreste protette, estrarre minerali in condizioni pericolose o lavorare su pescherecci che praticano la pesca illegale. In questo modo, le persone che sono state spostate dal danno ambientale sono poi costrette a causare ancora più danni all'ambiente. Le ricercatrici sottolineano che questo crea un feedback loop: i crimini ambientali degradano la terra e l'acqua, il che costringe più persone a migrare, il che aumenta il bacino di vittime per i trafficanti, i quali poi costringono queste vittime a commettere ulteriori crimini ambientali. Ad esempio, nell'industria della pesca, man mano che le scorte ittiche diminuiscono a causa della sovrapesca, le imbarcazioni devono viaggiare più lontano e restare in mare più a lungo per catturare la stessa quantità di pesce. Ciò aumenta i costi, portando gli operatori a cercare manodopera più economica per mantenere i profitti. Essi ricorrono a lavoratori trafficati, i quali sono poi costretti a continuare la pesca illegale, esaurendo ulteriormente le scorte ittiche e dando inizio nuovamente al ciclo.

Un motivo principale per cui questo ciclo è così difficile da spezzare è il fallimento della governance e la mancanza di un'azione internazionale coordinata. Sebbene esistano accordi globali per combattere il traffico di esseri umani e per proteggere l'ambiente, questi sforzi operano spesso separatamente. Le Nazioni Unite hanno un protocollo per prevenire il traffico, ma manca di meccanismi di applicazione forti e i paesi non sono legalmente obbligati a seguire le sue regole. Allo stesso modo, le leggi ambientali variano enormemente da un paese all'altro, rendendo difficile perseguire i crimini che attraversano i confini. Le ricercatrici sostengono che la corruzione sia la colla che tiene insieme questo sistema rotto. Politici corrotti possono accettare tangenti per indebolire le normative ambientali, mentre poliziotti, guardie di frontiera e ispettori del lavoro corrotti possono prendere denaro per ignorare lo sfruttamento dei lavoratori. Questa corruzione rende i crimini invisibili e permette ai perpetratori di agire con impunità. Lo studio evidenzia come anche quando le leggi esistono sulla carta, esse siano spesso inefficaci perché i funzionari responsabili della loro applicazione fanno parte del problema.

Le autrici sottolineano inoltre che le politiche attuali spesso non tengono conto dei bisogni specifici di donne e ragazze. Le leggi sulla migrazione sono frequentemente progettate per colmare le carenze di manodopera o riunire le famiglie, piuttosto che per proteggere le persone che fuggono da disastri ambientali. Quando i confini sono strettamente controllati, ciò non ferma il movimento delle persone; semplicemente rende il loro viaggio più pericoloso e le spinge ulteriormente nelle mani di contrabbandieri e trafficanti. Le ricercatrici suggeriscono che sia necessario un nuovo approccio, uno che riconosca la natura di genere di queste crisi. Le politiche devono essere progettate per affrontare le cause profonde della vulnerabilità, come la povertà e la mancanza di istruzione, e devono proteggere specificamente le donne sfollate dal cambiamento climatico. Ciò include la fornitura di percorsi migratori sicuri, la garanzia dell'accesso ai diritti legali e la creazione di opportunità economiche che non dipendano dallo sfruttamento dell'ambiente.

In definitiva, lo studio conclude che risolvere questa crisi gemella richiede un cambiamento fondamentale nel modo in cui il mondo affronta queste questioni. Non possiamo trattare la protezione dell'ambiente e i diritti umani come obiettivi separati. Le ricercatrici propongono che, eliminando la schiavitù moderna, potremmo anche ridurre il danno ambientale causato dal lavoro forzato, e che proteggendo l'ambiente, potremmo ridurre il numero di persone costrette a migrare e diventare vulnerabili al traffico. Suggeriscono un processo in due fasi: primo, applicare le leggi contro la schiavitù e il traffico in modo più rigoroso, e secondo, impiegare le persone liberate nella ricostruzione e nel ripristino degli ambienti naturali che un tempo erano stati costretti a distruggere. Sebbene lo studio si basi su dati e rapporti esistenti piuttosto che su nuovi esperimenti sul campo, l'evidenza presentata è chiara: il legamento tra distruzione ambientale e traffico di esseri umani è reale, ed è guidato dalla corruzione. A meno che la comunità globale non affronti questi problemi insieme, con un focus su genere e lotta alla corruzione, il ciclo di sfruttamento e distruzione continuerà ad accelerare.