Exploratory Sequential Study on Intersectional Barriers to Innovation Among Women-Led Agricultural Startups
Questo studio sequenziale esplorativo rivela che, sebbene le startup agricole guidate da donne nella Valle di Cagayan, nelle Filippine, dimostrino un'elevata produttività dell'innovazione, i loro sforzi sono significativamente limitati non da una mancanza di capacità, ma da barriere intersezionali, in particolare l'insufficiente supporto istituzionale, le limitazioni nell'accesso al credito e alla terra e la povertà di tempo derivante dalle responsabilità di cura non retribuite.
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Nelle zone rurali delle Filippine, la sicurezza alimentare non è solo una questione di piantare semi e aspettare la pioggia; è un complesso intreccio di chi possiede la terra, chi ha i soldi per comprare gli strumenti e chi ha il tempo di apprendere nuovi metodi. Per decenni, gli esperti di sviluppo hanno saputo che le donne sono la spina dorsale dell'agricoltura, svolgendo spesso i compiti più laboriosi pur gestendo la casa. Tuttavia, un interrogativo è rimasto persistente: perché le aziende agricole e le imprese guidate da donne spesso faticano a crescere e innovare, anche quando le donne stesse sono competenti e determinate? La risposta non risiede in una mancanza di talento o di impegno. Al contrario, i ricercatori sospettano da tempo che il problema sia strutturale, derivante da un mix di regole sociali, barriere economiche e realtà fisiche che si accumulano l'una sull'altra. Questo concetto, noto come intersezionalità, suggerisce che l'esperienza di una donna non è definita dal suo solo genere, ma da come il suo genere interagisce con la sua età, la dimensione della sua famiglia, la sua posizione geografica e il suo accesso alle risorse. Quando questi fattori collidono, possono creare un insieme unico di ostacoli che impediscono a una fattoria di successo di diventare un'azienda prospera e innovativa.
Per capire esattamente come funzionano questi ostacoli nel mondo reale, un team di ricercatori della University of the Philippines Open University e della Isabela State University ha deciso di studiare le donne che gestiscono startup agricole nella regione di Cagayan Valley. Quest'area è un importante produttore di riso e mais, ma è anche un luogo in cui i ruoli di genere tradizionali rimangano forti. I ricercatori volevano andare oltre le semplici statistiche per ascoltare le storie reali di queste donne, e poi usare quelle storie per misurare l'entità del problema su un gruppo più ampio. Hanno iniziato intervistando sei donne che gestivano le proprie attività agricole da anni. Queste donne, di età compresa tra i quarant'anni inoltrati e i sessant'anni passati, erano madri, agricoltrici, trasformatrici e leader comunitarie. Parlavano apertamente delle loro giornate, che spesso iniziavano prima dell'alba e finivano tardi la notte, destreggiandosi tra la cura dei figli e dei parenti anziani e le richieste della gestione di un'azienda agricola.
Gli interviste hanno rivelato un modello di attrito quotidiano che va ben oltre il semplice duro lavoro. Uno dei risultati più sorprendenti è stato il disallineamento fisico tra le donne e i macchinari che ci si aspetta che utilizzino. I trattori, i mietitrebbiatrici e le attrezzature di lavorazione presenti nella regione erano progettati per il corpo medio maschile. Per le donne, queste macchine erano spesso troppo pesanti, troppo alte e troppo difficili da azionare in sicurezza. Una donna ha descritto il trattore come se fosse il mezzo a tirare lei invece di essere guidato da lei, mentre un'altra ha notato che poteva usare solo strumenti piccoli e gestibili perché quelli più grandi non erano semplicemente costruiti per la sua statura. Questo non era solo un inconvenza; era un rischio per la sicurezza che rallentava il loro lavoro e le costringeva a fare affidamento sul lavoro manuale o sull'aiuto degli uomini, rafforzando l'idea che i macchinari pesanti fossero dominio maschile.
Oltre agli strumenti, le donne affrontavano una battaglia incessante contro il tempo. I ricercatori hanno scoperto che queste donne portavano un "doppio carico", gestendo l'intero ciclo della produzione agricola e contemporaneamente occupandosi di tutto il lavoro domestico non retribuito, come cucinare, pulire e prendersi cura dei membri della famiglia. Questo costante gioco di equilibrismo significava che avevano poco tempo rimasto per le attività che guidano l'innovazione, come apprendere nuove tecniche, fare rete con i compratori o richiedere sovvenzioni governative. Lo studio ha dimostrato che questa povertà di tempo non era un fallimento personale, ma una realtà strutturale. Quando una donna è responsabile di ogni pasto e di ogni faccenda domestica in casa, non può facilmente recarsi a una sessione di formazione o passare ore a compilare complessi moduli per prestiti. Il sistema non era progettato per la sua realtà, e il risultato è stato che la sua impresa è rimasta bloccata in modalità sopravvivenza piuttosto che crescere.
I ricercatori hanno poi preso i temi di queste interviste e li hanno trasformati in un sondaggio, che hanno distribuito a 218 donne imprenditrici agricole nella stessa regione. Questo gruppo più ampio ha confermato che le difficoltà descritte dalle sei intervistate erano diffuse. I dati hanno mostrato che gli ostacoli più significativi non riguardavano solo un'idea sbagliata o la mancanza di motivazione. Gli ostacoli maggiori erano la mancanza di accesso alla terra e al denaro, l'inadeguatezza della tecnologia disponibile e l'assenza di istituzioni di supporto. Le donne che non possedevano terreni non potevano usarli come garanzia per ottenere prestiti, il che significava che non potevano acquistare attrezzature migliori o espandere le loro operazioni. Senza attrezzature migliori, dovevano lavorare più duramente e per più tempo, il che approfondiva la loro povertà di tempo. Era un ciclo in cui un problema portava all'altro, rendendo estremamente difficile liberarsene.
Interessantemente, lo studio ha scoperto che il numero di figli di una donna o il suo stato civile non cambiavano statisticamente la sua capacità di innovare. Ciò che contava di più era la struttura della sua famiglia. Le donne che vivevano in famiglie allargate, dove nonni, zie o altri parenti aiutavano a condividere il carico della cura dei bambini e delle faccende domestiche, riportavano livelli più alti di produttività aziendale. In queste famiglie, l'onere della cura era distribuito, liberando la donna per concentrarsi sulla sua fattoria o impresa. Al contrario, le donne in famiglie nucleari, dove il lavoro domestico ricadeva interamente su di loro, faticavano maggiormente a trovare il tempo e l'energia per innovare. Questo dato ha evidenziato che la soluzione non era solo dare denaro alle donne, ma cambiare il modo in cui il lavoro domestico veniva condiviso.
Lo studio ha anche svelato un divario tra ciò che queste donne potevano fare e ciò che potevano proteggere. Le donne erano altamente produttive; creavano nuovi prodotti, miglioravano l'efficienza e rispettavano le scadenze. Tuttavia, raramente proteggevano le loro innovazioni con brevetti o diritti formali di proprietà intellettuale. I ricercatori hanno spiegato che questo non era dovuto a una mancanza di creatività delle donne, ma al fatto che il processo di protezione di un'invenzione è costoso, richiede tempo e necessita di navigare in complessi sistemi legali. Per una donna già stremata dal lavoro agricolo e dai doveri familiari, l'ulteriore onere della burocrazia e degli spostamenti verso gli uffici governativi era spesso eccessivo. Di conseguenza, le loro brillanti idee rimanevano imprevedibili, lasciandole vulnerabili al rischio di vedere il proprio lavoro copiato senza alcun compenso.
In definitiva, la ricerca ha conclusito che il successo delle donne in agricoltura non è determinato dalla loro sola forza di volontà individuale, ma dall'ambiente in cui operano. Le barriere che affrontano sono interconnesse: la mancanza di terra limita l'accesso al credito, la mancanza di credito limita l'accesso a strumenti migliori, e la mancanza di strumenti migliori aumenta il carico fisico del lavoro, che lascia poco tempo per l'apprendimento o la crescita. Lo studio suggerisce che per sostenere davvero queste donne, i sistemi di supporto devono essere olistici. Ciò significa progettare macchinari che si adattino al corpo femminile, creare programmi di prestito che non richiedano la terra come garanzia e stabilire un supporto comunitario che condivida il carico delle cure domestiche. Affrontando questi ostacoli intersecati, la regione può sbloccare il pieno potenziale delle sue donne agricoltrici, trasformando la loro resilienza in una crescita sostenibile per l'intera comunità.
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