Exploratory Sequential Study on Intersectional Barriers to Innovation Among Women-Led Agricultural Startups
Cette étude séquentielle exploratoire révèle que si les start-up agricoles dirigées par des femmes dans la vallée de Cagayan aux Philippines font preuve d'une productivité d'innovation élevée, leurs efforts sont considérablement entravés non pas par un manque de capacité, mais par des barrières intersectionnelles, particulièrement un soutien institutionnel insuffisant, des limitations d'accès au financement et à la terre, ainsi qu'une pauvreté temporelle découlant des responsabilités de soins non rémunérées.
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Dans les paysages ruraux des Philippines, la sécurité alimentaire n'est pas seulement une question de planter des graines et d'attendre la pluie ; c'est un réseau complexe de savoir qui possède la terre, qui a l'argent pour acheter des outils et qui a le temps d'apprendre de nouvelles méthodes. Depuis des décennies, les experts du développement savent que les femmes sont l'épine dorsale de l'agriculture, effectuant souvent les tâches les plus exigeantes physiquement tout en gérant le foyer. Cependant, une question persistante demeure : pourquoi les fermes et les entreprises dirigées par des femmes peinent-elles souvent à croître et à innover, même lorsque ces femmes sont compétentes et déterminées ? La réponse ne réside pas dans un manque de talent ou d'effort. Au contraire, les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que le problème est structurel, découlant d'un mélange de règles sociales, de barrières économiques et de réalités physiques qui s'accumulent les unes sur les autres. Ce concept, connu sous le nom d'intersectionnalité, suggère que l'expérience d'une femme n'est pas définie par son genre seul, mais par la façon dont son genre interagit avec son âge, la taille de sa famille, sa localisation et son accès aux ressources. Lorsque ces facteurs entrent en collision, ils peuvent créer un ensemble unique d'obstacles qui empêchent une ferme prospère de devenir une entreprise innovante et florissante.
Pour comprendre exactement comment ces obstacles fonctionnent dans le monde réel, une équipe de chercheurs de l'Université ouverte des Philippines et de l'Université d'État d'Isabela s'est donné pour mission d'étudier les femmes dirigeant des startups agricoles dans la région de la vallée de la Cagayan. Cette zone est un producteur majeur de riz et de maïs, mais c'est aussi un lieu où les rôles de genre traditionnels restent ancrés. Les chercheurs voulaient aller au-delà des simples statistiques pour entendre les histoires réelles de ces femmes, puis utiliser ces histoires pour mesurer l'ampleur du problème sur un groupe plus large. Ils ont commencé par interroger six femmes qui dirigeaient leurs propres entreprises agricoles depuis des années. Ces femmes, dont l'âge variait de la fin de la quarantaine à la fin de la soixantaine, étaient mères, agricultrices, transformatrices et leaders communautaires. Elles ont parlé ouvertement de leurs journées, qui commençaient souvent avant l'aube et se terminaient tard le soir, jonglant entre les soins des enfants et des personnes âgées et les exigences de la gestion d'une exploitation agricole.
Les entretiens ont révélé un schéma de frictions quotidiennes qui va bien au-delà du simple travail acharné. L'une des découvertes les plus frappantes fut l'inadéquation physique entre les femmes et les machines qu'elles étaient censées utiliser. Les tracteurs, les moissonneuses et les équipements de transformation présents dans la région avaient été conçus pour le corps moyen d'un homme. Pour les femmes, ces machines étaient souvent trop lourdes, trop hautes et trop difficiles à manipuler en toute sécurité. Une femme a décrit le tracteur comme si celui-ci la tirait plutôt qu'elle ne le conduisait, tandis qu'une autre a noté qu'elle ne pouvait utiliser que de petits outils maniables car les plus grands n'étaient tout simplement pas adaptés à sa stature. Ce n'était pas seulement un inconvénient ; c'était un danger pour la sécurité qui ralentissait leur travail et les forçait à dépendre du travail manuel ou de l'aide des hommes, renforçant l'idée que la machinerie lourde était le domaine des hommes.
Au-delà des outils, les femmes faisaient face à une lutte incessante contre le temps. Les chercheurs ont découvert que ces femmes portaient un « double fardeau », gérant le cycle complet de la production agricole tout en assumant simultanément l'intégralité du travail domestique non rémunéré, comme la cuisine, le nettoyage et les soins aux membres de la famille. Ce jonglage constant signifiait qu'il leur restait peu de temps pour les activités qui favorisent l'innovation, telles que l'apprentissage de nouvelles techniques, le réseautage avec des acheteurs ou la demande de subventions gouvernementales. L'étude a montré que cette pauvreté temporelle n'était pas un échec personnel, mais une réalité structurelle. Lorsqu'une femme est responsable de chaque repas et de chaque tâche ménagère, elle ne peut pas facilement se déplacer pour une session de formation ou passer des heures à remplir des formulaires de prêt complexes. Le système n'était pas conçu pour sa réalité, et le résultat était que son entreprise restait bloquée en mode survie plutôt que de croître.
Les chercheurs ont ensuite repris les thèmes de ces entretiens pour concevoir un sondage, qu'ils ont distribué à 218 femmes entrepreneures agricoles dans la même région. Ce groupe plus large a confirmé que les difficultés décrites par les six personnes interrogées étaient généralisées. Les données ont montré que les barrières les plus importantes n'étaient pas simplement une mauvaise idée ou un manque de motivation. Les obstacles majeurs étaient le manque d'accès à la terre et à l'argent, l'inadaptation de la technologie disponible et l'absence d'institutions de soutien. Les femmes qui ne possédaient pas de terres ne pouvaient pas les utiliser comme garantie pour obtenir des prêts, ce qui signifiait qu'elles ne pouvaient pas acheter de meilleurs équipements ou étendre leurs activités. Sans de meilleurs équipements, elles devaient travailler plus dur et plus longtemps, ce qui accentuait leur pauvreté temporelle. C'était un cycle où un problème en entraînait un autre, rendant très difficile toute rupture de ce cycle.
Il est intéressant de noter que l'étude a révélé que le nombre d'enfants d'une femme ou son statut matrimonial ne modifiait pas statistiquement sa capacité à innover. Ce qui importait le plus était la structure de sa famille. Les femmes vivant dans des familles élargies, où les grands-parents, les tantes ou d'autres parents aidaient à partager la charge de la garde des enfants et des tâches ménagères, déclaraient une productivité commerciale plus élevée. Dans ces foyers, le fardeau des soins était réparti, libérant la femme pour qu'elle puisse se concentrer sur sa ferme ou son entreprise. En revanche, les femmes issues de familles nucléaires, où le travail domestique reposait entièrement sur elles, éprouvaient plus de difficultés à trouver le temps et l'énergie pour innover. Cette conclusion souligne que la solution ne consiste pas seulement à donner de l'argent aux femmes, mais à changer la manière dont le travail domestique est partagé.
L'étude a également mis en lumière un écart entre ce que ces femmes pouvaient faire et ce qu'elles pouvaient protéger. Les femmes étaient très productives ; elles créaient de nouveaux produits, amélizaient l'efficacité et respectaient les délais. Cependant, elles protégeaient rarement leurs innovations par des brevets ou des droits de propriété intellectuelle formels. Les chercheurs ont expliqué que cela n'était pas dû à un manque de créativité de la part de ces femmes, mais parce que le processus de protection d'une invention est coûteux, chronophage et nécessite de naviguer dans des systèmes juridiques complexes. Pour une femme déjà épuisée par le travail de la ferme et les obligations familiales, la charge supplémentaire de la paperasse et des déplacements vers les bureaux gouvernementaux était souvent trop lourde. En conséquence, leurs idées brillantes restaient sans protection, les laissant vulnérables au fait que leur travail soit copié sans récompense.
En fin de compte, la recherche a conclu que le succès des femmes dans l'agriculture ne dépend pas de leur seule force de caractère, mais de l'environnement dans lequel elles opèrent. Les barrières auxquelles elles font face sont interconnectées : le manque de terres limite l'accès au crédit, le manque de crédit limite l'accès à de meilleurs outils, et le manque de meilleurs outils augmente la charge physique du travail, ce qui ne laisse plus de temps pour l'apprentissage ou la croissance. L'étude suggère que pour véritablement soutenir ces femmes, les systèmes de soutien doivent être holistiques. Cela signifie concevoir des machines qui s'adaptent au corps féminin, créer des programmes de prêt qui ne nécessitent pas de terre comme garantie, et établir un soutien communautaire qui partage la charge des soins domestiques. En s'attaquant à ces barrières intersectionnelles, la région pourra libérer le plein potentiel de ses agricultrices, transformant leur résilience en une croissance durable pour toute la communauté.
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