Yoga-Based Somatic Avatar Training for Alexithymia: Improving Distress Tolerance in College Students
Questo studio ha rilevato che un nuovo addestramento basato sul Somatic Avatar di due settimane ha migliorato significativamente la tolleranza alla sofferenza negli studenti universitari con moderate livelli di alessitimia, sebbene l'intervento sia stato meno efficace per coloro che presentavano livelli elevati di alessitimia.
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Per molte persone, il percorso per gestire lo stress inizia con un passo semplice, e spesso difficile: dare un nome a ciò che si prova. Quando la mente fatica a identificare o descrivere i propri stati emotivi, una condizione che i ricercatori chiamano alexithymia (alessitimia), gli strumenti abituali per affrontare le difficoltà possono fallire. Senza una mappa chiara del proprio paesaggio interiore, gli individui possono trovarsi a reagire al disagio con confusione o a rivolgersi ad abitudini malsane solo per mettere a tacere il rumore. Questa lotta è particolarmente acuta negli ambienti universitari, dove l'alta pressione accademica e il dover gestire molteplici responsabilità possono spingere gli studenti sull'orlo del baratro. Sebbene la capacità di tollerare il disagio emotivo sia una competenza che può essere appresa, la terapia tradizionale richiede spesso tempo e risorse di cui gli studenti impegnati mancano. Ciò lascia un vuoto per nuovi metodi accessibili che possano aiutare le persone a riconnetterso con i propri corpi e i propri sentimenti, colmando il divario tra sensazione fisica e comprensione emotiva.
Uno studio recente condotto presso l'Università del Nebraska–Lincoln ha esplorato un modo innovativo per costruire questo ponte, combinando l'antica pratica dello yoga con uno strumento digitale noto come avatar somatico. I ricercatori erano interessati a capire se un programma di formazione di due settimane potesse aiutare gli studenti universitari a diventare più resilienti di fronte al disagio e, nello specifico, se i risultati sarebbero stati diversi per gli studenti che faticavano maggiormente nell'identificare le proprie emozioni. Il team ha reclutato sedici studenti, la maggior parte dei quali poco più che ventenne, e li ha guidati attraverso un protocollo unico. Il processo è iniziato con quattro sessioni di yoga nell'arco di due settimane, in cui un istruttore certificato ha insegnato posizioni specifiche abbinate a esercizi di respirazione progettati per favorire uno stato di calma e consapevolezza. L'obiettivo non era solo il movimento fisico, ma un'esperienza profonda ed incarnata in cui gli studenti potessero notare come si sentivano i loro corpi mentre si muovevano.
L'innovazione in questo studio risiedeva in ciò che accadeva dopo le sessioni di yoga. Utilizzando un sistema di motion capture, i ricercatori hanno registrato trenta secondi dei movimenti di ciascuno studente e poi hanno tradotto quei movimenti in un personaggio digitale tridimensionale, o avatar, che somigliasse allo studente. Questo avatar non era un'immagine statica, ma una rappresentazione in movimento del sé fisico dello studente. Nella seconda settimana dello studio, gli studenti sono tornati per guardare i video dei propri avatar mentre eseguivano le stesse posizioni yoga appena completate. Sono stati invitati a guardare queste versioni digitali di se stessi e a cercare di rivivere le emozioni e le sensazioni fisiche provate durante la pratica originale. Questo processo, chiamato elaborazione dell'avatar, era progettato per aiutare gli studenti a osservare le proprie risposte emotive da una prospettiva leggermente distaccata, rinforzando il collegamento tra le proprie azioni fisiche e i propri stati interni.
I risultati di questo esperimento hanno offerto un quadro chiaro, seppur sfumato, di chi ne abbia tratto maggior beneficio. Lo studio ha misurato la capacità degli studenti di tollerare il disagio prima e dopo l'addestramento, nonché i loro livelli iniziali di alessitimia. I dati hanno mostrato che l'addestramento ha effettivamente migliorato la tolleranza al disagio, ma il grado di miglioramento dipendeva fortemente dal punto di partenza di ciascuno studente. Gli studenti che presentavano livelli moderati di difficoltà nell'identificare le proprie emozioni hanno registrato un aumento significativo della loro capacità di gestire lo stress dopo il programma di due settimane. Al contrario, gli studenti che partivano con livelli molto elevati di questa difficoltà non hanno mostrato un cambiamento statisticamente significativo nella loro tolleranza al disagio nello stesso periodo. Ciò suggerisce che, sebbene la combinazione di yoga e auto-osservazione digitale sia uno strumento promettente, potrebbe funzionare meglio per coloro che possiedono ancora una certa capacità di accedere ai propri sentimenti, piuttosto che per coloro che sono completamente chiusi da essi.
I ricercatori avvertono che si è trattato di uno studio esplorativo di piccole dimensioni e che i risultati non rappresentano ancora una soluzione definitiva per tutti coloro che lottano con la regolazione emotiva. Il campione era limitato per dimensioni e diversità, e il periodo di formazione è stato relativamente breve. Tuttavia, lo studio fornisce una prova di concetto concreta: è possibile utilizzare uno specchio digitale di se stessi per aiutare a riagganciarsi al corpo e alle emozioni che esso contiene. Per gli studenti con difficoltà moderate nel nominare i propri sentimenti, vedere i propri movimenti calmi riprodotti attraverso un avatar personalizzato può offrire un nuovo modo per praticare la stabilità emotiva. Gli autori suggeriscono che i lavori futuri dovrebbero testare periodi di formazione più lunghi e gruppi più ampi per vedere se i benefici possano estendersi anche a coloro che affrontano difficoltà più gravi. Nel frattempo, questo approccio rappresenta un passo speranzoso e tangibile verso il rendere le competenze di regolazione emotiva più accessibili a chi ne ha più bisogno.
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