Comparison of views on aging between family caregivers of people living with dementia and non-caregivers: Australian data spanning the full adult lifespan
Questo studio trasversale australiano che abbraccia l'intero arco della vita adulta rivela che i caregiver familiari di persone con demenza nutrono opinioni generali e personali sull'invecchiamento più negative rispetto ai non caregiver, con la tendenza a sentirsi più anziani particolarmente pronunciata tra i caregiver più anziani.
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Il quadro generale: Una storia di due gruppi
Immaginate due gruppi di persone che vivono in Australia, con un'età compresa tra i giovani adulti (18 anni) e gli anziani (88 anni).
- Gruppo A (I Caregiver): Queste sono persone che attualmente si prendono cura di un familiare affetto da demenza (una condizione che colpisce la memoria e il pensiero).
- Gruppo B (I Non-Caregiver): Queste sono persone che non hanno mai assunto questo specifico ruolo.
I ricercatori volevano sapere: Prendersi cura di una persona cara con la demenza cambia il modo in cui vedi l'invecchiamento? Inizi a pensare che invecchiare sia una trappola fissa e senza speranza, o senti che stai invecchiando più velocemente di quanto tu faccia realmente?
L'analogia della "Lente dell'Invecchiamento"
Pensate alla vostra visione dell'invecchiamento come a un paio di occhiali.
- Visioni Generali (Il Paesaggio): Ciò che pensate riguardo a tutti gli altri che invecchiano. L'invecchiamento è un destino fisso scritto nel vostro DNA, o può essere cambiato?
- Visioni Personali (Lo Specchio): Come vedete voi stessi mentre invecchiate. Vi sentite più giovani o più vecchi della vostra età reale? Sentite di stare acquisendo saggezza o perdendo energia?
Cosa ha scoperto lo studio
I ricercatori hanno messo questi due gruppi uno accanto all'altro e hanno guardato attraverso le loro "lenti dell'invecchiamento". Ecco cosa hanno scoperto:
1. La credenza del "Destino Fisso" (Essenzialismo)
- La scoperta: I caregiver erano più propensi a credere che l'invecchiamento sia come un copione già scritto che non può essere cambiato. Sentivano che invecchiare è determinato principalmente dalla genetica e che c'è poco che si possa fare per alterare il corso degli eventi.
- I Non-Caregiver: Erano più propensi a credere che l'invecchiamento sia come l'argilla — qualcosa che può essere modellato e cambiato con l'impegno.
2. Le previsioni sulla "Salute Mentale"
- La scoperta: Quando venivano interrogati su cosa aspettarsi con l'avanzare dell'età, i caregiver erano più pessimisti specificamente riguardo alla loro salute mentale. Si aspettavano di sentirsi più ansiosi, depressi o mentalmente stanchi in futuro rispetto ai non-caregiver.
- Il dettaglio: Interessante è che non si aspettavano che i loro corpi fisici o le loro capacità cognitive fossero peggiori rispetto ai non-caregiver. La preoccupazione riguardava specificamente il loro stato emotivo e mentale.
3. L'inventario delle "Perdite"
- La scoperta: I caregiver sentivano di sperimentare più perdite legate all'età nella loro vita quotidiana. Se immaginate l'invecchiamento come uno zaino, i caregiver sentivano che il loro zaino era più pesante di "perdite" (come meno energia, meno indipendenza o meno motivazione) rispetto ai non-caregiver.
- Il guadagno: Tuttavia, non sentivano di perdere più di altri "guadagni" specifici (come libertà o migliori relazioni). Era solo che le "perdite" sembravano più pesanti.
4. L'effetto "Sentirsi Vecchi" (L'età conta qui)
- La scoperta: È qui che l'età ha giocato un ruolo speciale.
- Giovani Caregiver: Un caregiver di 25 anni non si sentiva necessariamente "vecchio".
- Caregiver Anziani: Man mano che i partecipanti invecchiavano, i caregiver iniziavano a sentirsi significativamente più vecchi dei loro coetanei non-caregiver.
- La metafora: Immaginate due corridori. Quando sono giovani, quello che porta uno zaino pesante (il caregiver) non si sente molto diverso da chi corre libero. Ma man mano che invecchiano e il terreno diventa accidentato, la persona con lo zaino inizia a sentirsi molto più esausta e "invecchiata" rispetto all'altra. Il peso del ruolo di caregiver sembra colpire più duramente con l'avanzare dell'età.
Cosa lo studio NON ha scoperto
È importante sapere cosa non è successo:
- I caregiver non si sentivano significativamente diversi riguardo alla loro salute fisica o alle loro capacità cognitive (di pensiero) rispetto ai non-caregiver.
- L'effetto "sentirsi più vecchi" è accaduto solo negli adulti più anziani, non nei giovani.
- Lo studio non ha dimostrato che l'assistenza ai familiari causi questi sentimenti (poiché si trattava di un'istantanea nel tempo), ma solo che sono collegati.
Il succo del discorso
Lo studio suggerisce che prendersi cura di un familiare con la demenza può agire come un filtro che rende l'invecchiamento un po' più cupo. I caregiver tendono a vedere l'invecchiamento come qualcosa di immutabile, si preoccupano di più per la loro futura salute mentale e sentono il peso delle perdite legate all'età in modo più intenso.
Per i caregiver più anziani, questa esperienza anche li fa sentire "più vecchi" della loro età effettiva. I ricercatori suggeriscono che i programmi di supporto per queste famiglie dovrebbero parlare apertamente di questi sentimenti, aiutandoli a capire che, sebbene il ruolo sia difficile, l'invecchiamento non deve essere necessariamente una storia fissa e senza speranza.
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