Comparison of views on aging between family caregivers of people living with dementia and non-caregivers: Australian data spanning the full adult lifespan
Cette étude transversale australienne couvrant l'ensemble de la vie adulte révèle que les proches aidants de personnes atteintes de démence ont des opinions plus négatives, tant générales que personnelles, sur le vieillissement par rapport aux non-aidants, avec une tendance à se sentir plus âgé particulièrement prononcée chez les aidants plus âgés.
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Le tableau d'ensemble : Un conte de deux groupes
Imaginez deux groupes de personnes vivant en Australie, allant de jeunes adultes (18 ans) aux seniors (88 ans).
- Groupe A (Les aidants) : Ce sont des personnes qui s'occupent actuellement d'un membre de leur famille atteint de démence (une maladie qui affecte la mémoire et la pensée).
- Groupe B (Les non-aidants) : Ce sont des personnes qui n'ont jamais assumé ce rôle spécifique.
Les chercheurs voulaient savoir : Le fait de prendre soin d'un proche atteint de démence change-t-il votre perception du vieillissement ? Est-ce que vous commencez à penser que vieillir est un piège désespéré et figé, ou avez-vous l'impression de vieillir plus vite que vous ne le faites réellement ?
L'analogie de la « lentille du vieillissement »
Considérez votre vision du vieillissement comme une paire de lunettes.
- Vues générales (Le paysage) : Ce que vous pensez du vieillissement des autres. Est-ce que vieillir est un destin figé écrit dans votre ADN, ou pouvez-vous le changer ?
- Vues personnelles (Le miroir) : Comment vous voyez votre propre vieillissement. Vous sentez-vous plus jeune ou plus vieux que votre âge réel ? Avez-vous l'impression de gagner en sagesse ou de perdre en énergie ?
Ce que l'étude a découvert
Les chercheurs ont placé ces deux groupes côte à côte et ont regardé à travers leurs « lentilles du vieillissement ». Voici ce qu'ils ont découvert :
1. La croyance en un « destin figé » (Essentialisme)
- La découverte : Les aidants étaient plus susceptibles de croire que le vieillissement est comme un scénario pré-écrit qui ne peut être changé. Ils estimaient que vieillir est principalement déterminé par la génétique et qu'il y a peu de choses que nous pouvons faire pour en modifier le cours.
- Les non-aidants : Ils étaient plus susceptibles de croire que le vieillissement est comme de l'argile — quelque chose qui peut être modelé et changé par l'effort.
2. Les prévisions de « santé mentale »
- La découverte : Lorsqu'on leur demandait à quoi s'attendre en vieillissant, les aidants étaient plus pessimistes spécifiquement concernant leur santé mentale. Ils s'attendaient à se sentir plus anxieux, déprimés ou mentalement fatigués à l'avenir par rapport aux non-aidants.
- La nuance : Curieusement, ils ne s'attendaient pas à ce que leur corps physique ou leurs capacités cognitives soient moins bons que ceux des non-aidants. L'inquiétude concernait spécifiquement leur état émotionnel et mental.
3. L'inventaire des « pertes »
- La découverte : Les aidants avaient le sentiment de vivre davantage de pertes liées à l'âge dans leur vie quotidienne. Si vous imaginez le vieillissement comme un sac à dos, les aidants sentaient que leur sac à dos était plus lourd de « pertes » (comme moins d'énergie, moins d'indépendance ou moins de motivation) que celui des non-aidants.
- Le gain : Cependant, ils n'avaient pas l'impression de manquer de « gains » spécifiques (comme la liberté ou de meilleures relations) plus que l'autre groupe. C'est simplement que les « pertes » semblaient plus pesantes.
4. L'effet du « sentiment de vieillissement » (L'âge joue un rôle ici)
- La découverte : C'est ici que l'âge a joué un rôle spécial.
- Jeunes aidants : Un aidant de 25 ans ne se sentait pas nécessairement « vieux ».
- Aidants plus âgés : À mesure que les participants vieillissaient, les aidants commençaient à se sentir nettement plus vieux que leurs pairs non-aidants.
- La métaphore : Imaginez deux coureurs. Quand ils sont jeunes, celui qui porte un sac à dos lourd ne se sent pas beaucoup différent de celui qui court librement. Mais à mesure qu'ils vieillissent et que le terrain devient accidenté, la personne avec le sac à dos commence à se sentir beaucoup plus épuisée et « vieillie » que l'autre. Le poids du rôle d'aidant semble frapper plus fort avec l'âge.
Ce que l'étude n'a PAS trouvé
Il est important de savoir ce qui ne s'est pas produit :
- Les aidants ne se sentaient pas significativement différents concernant leur santé physique ou leurs capacités cognitives (pensée) par rapport aux non-aidants.
- L'effet du « sentiment de vieillissement » ne s'est produit que chez les adultes plus âgés, pas chez les plus jeunes.
- L'étude n'a pas prouvé que le rôle d'aidant cause ces sentiments (puisqu'il s'agissait d'un instantané à un moment donné), seulement qu'ils sont liés.
L'essentiel à retenir
L'étude suggère que prendre soin d'un proche atteint de démence peut agir comme un filtre qui rend la vision du vieillissement un peu plus sombre. Les aidants ont tendance à voir le vieillissement comme quelque chose d'immuable, s'inquiètent davantage de leur santé mentale future et ressentent le poids des pertes liées à l'âge plus intensément.
Pour les aidants plus âgés, cette expérience leur donne aussi le sentiment d'être « plus vieux » que leurs années réelles. Les chercheurs suggèrent que les programmes de soutien pour ces familles devraient parler ouvertement de ces sentiments, en les aidant à réaliser que, bien que le rôle soit difficile, le vieillissement n'a pas obligatoirement à être une histoire figée et sans espoir.
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