A study on ‘energy boosting’ substance/nootropics consumption by medical trainees during examinations in India.
Questo studio trasversale su 245 tirocinanti medici indiani rivela che gli esami spingono l'uso diffuso di sostanze neuro-potenzianti come caffè, bevande energetiche e modafinil principalmente per la veglia e la concentrazione, con la comodità e l'influenza dei pari come driver chiave e l'uso prolungato legato ad effetti avversi significativi e rischi di dipendenza.
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Immagina il tuo cervello come un'auto da corsa ad alte prestazioni. Di solito, corre perfettamente con il proprio carburante, ma a volte, quando la pista diventa davvero impegnativa — come durante un esame massiccio e stressante — potresti sentire il bisogno di una piccola spinta extra per mantenere il motore in funzione. Questo è il mondo del "potenziamento neurocognitivo", un termine elegante per indicare le persone che usano sostanze per dare al proprio cervello un aggiornamento temporaneo. Pensa a questo come all'aggiunta di un turbocompressore o di un boost di nitro al tuo motore mentale. Alcuni di questi potenziamenti sono cose quotidiane come il caffè o il tè, che sono come additivi per il carburante affidabili e leggeri. Altri sono più forti, farmaci soggetti a prescrizione medica progettati per tenerti sveglio o affinare la tua concentrazione, che sono più simili a un carburante da corsa ad alto numero di ottani. La grande domanda che i ricercatori si sono posti è: quando la pressione sale, gli studenti si rivolgono agli additivi leggeri, al carburante pesante o a un mix di entrambi? E, cosa più importante, cosa succede al motore se continuano a versare i booster per troppo tempo?
Questo studio si concentra sugli studenti di medicina in India, un gruppo noto per affrontare alcune delle maratone accademiche più intense al mondo. I ricercatori volevano vedere cosa accade durante il "pit stop" della stagione degli esami. Hanno chiesto a 245 tirocinanti, di età compresa tra i 18 e i 30 anni, riguardo alle loro abitudini. Non stavano solo cercando chi beveva caffè; volevano sapere perché lo beveva. Era per restare svegli (come tenere l'auto in corsa durante la notte) o per aumentare la concentrazione (come sintonizzare il motore per un giro più veloce)? Hanno anche esaminato due categorie principali di "booster": i comuni "potenziatori di energia" come caffè, tè e bevande energetiche, e i "nootropi" o farmaci intelligenti, nello specifico un farmaco chiamato Modafinil, che è solitamente destinato ai disturbi del sonno ma viene talvolta usato off-label per mantenere l'allerta.
I risultati dipingono il quadro di un corpo studentesco che vive con una dieta molto specifica. Il "carburante" più popolare in assoluto era il caffè. Circa il 79% degli studenti lo usava per restare sveglio durante gli esami, e circa il 65% lo usava per affinare la concentrazione. Il tè era il secondo più popolare, seguito da vicino dalle bevande energetiche a base di caffeina. Interessantemente, mentre il caffè era il preferito dalla folla, una parte significativa degli studenti — circa il 14% — stava usando il Modafinil. Questo è degno di nota perché, in India, il Modafinil dovrebbe essere un farmaco soggetto a prescrizione medica, eppure veniva utilizzato da un gran numero di studenti senza nota medica, probabilmente perché dura più a lungo del caffè (mantenendo il "motore" in funzione per 12 o 15 ore rispetto alle 4 o 6 ore del caffè).
Lo studio ha anche scavato nel "costo" di questo carburante extra. Di tutti gli studenti intervistati, quasi l'80% ha ammesso che lo stress degli esami era la ragione principale per cui aveva iniziato a usare queste sostanze. I ricercatori hanno scoperto che, sebbene molti studenti sentissero che questi impulsi li aiutassero a rimanere produttivi, c'era un trucco. Quando gli studenti riportavano effetti collaterali negativi — come mal di testa, nervosismo o problemi allo stomaco — questi problemi erano molto più probabili dopo aver usato le sostanze per un lungo periodo (oltre tre anni) piuttosto che solo una volta. È come guidare un'auto con un boost di nitro: potrebbe sembrare fantastico per una singola gara, ma se continui a premere il pedale per anni, il motore inizia a sussultare.
L'ambiente giocava un ruolo enorme, troppo. Lo studio ha scoperto che vivere in dormitori o ostelli era un fattore determinante. Sembra che quando sei circondato da amici e colleghi che stanno facendo la stessa cosa, diventi il modo "normale" di studiare. Circa il 40% degli studenti ha detto che gli amici li hanno influenzati e il 15% ha detto che i collei più anziani hanno dato l'esempio. La ragione principale data dagli studenti per scegliere queste sostanze invece di altri metodi, come semplicemente dormire di più o studiare diversamente, era semplicemente la "comodità". Era il modo più facile e veloce per portare a termine il lavoro.
Tuttavia, gli autori sono cauti nel non dire che questo sia una "vittoria" per gli studenti. Evidenziano che, sebbene molti studenti credano che queste sostanze li rendano più produttivi, i dati suggeriscono che fare affidamento su di esse per anni può portare alla dipendenza e a rischi per la salute. In un paese come l'India, dove esiste un alto rischio di diabete di tipo 2, l'alto contenuto di zucchero in quelle bevande energetiche aggiunge un altro livello di pericolo. Lo studio conclude che, sebbene queste sostanze siano uno strumento comune per sopravvivere allo stress da esame, comportano rischi reali, specialmente quando vengono usate come stampella a lungo termine piuttosto che come soluzione temporanea. Gli autori suggeriscono che abbiamo bisogno di parlare di più di queste abitudini, non solo per fermarle, ma per capire perché gli studenti sentano di averne bisogno.
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