A study on ‘energy boosting’ substance/nootropics consumption by medical trainees during examinations in India.
Este estudio transversal de 245 estudiantes de medicina indios revela que los exámenes impulsan el uso generalizado de sustancias neuroestimulantes como el café, las bebidas energéticas y el modafinilo principalmente para la vigilia y la concentración, siendo la conveniencia y la influencia de los pares los factores clave, con el uso prolongado vinculado a efectos adversos significativos y riesgos de dependencia.
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Imagina tu cerebro como un coche de carreras de alto rendimiento. Normalmente, funciona perfectamente con su propio combustible, pero a veces, cuando la pista se vuelve realmente difícil —como durante un examen masivo y estresante— podrías sentir que necesitas un pequeño impulso adicional para mantener el motor zumbando. Este es el mundo de la "neuromejora", un término elegante para las personas que utilizan sustancias para dar a sus cerebros una actualización temporal. Piensa en esto como añadir un turbocompresor o un impulso de nitro a tu motor mental. Algunos de estos impulsos son cosas cotidianas como el café o el té, que son como aditivos de combustible fiables y suaves. Otros son más fuertes, medicamentos de prescripción médica diseñados para mantenerte despierto o agudizar tu concentración, que son más bien como combustible de alto octanaje para carreras. La gran pregunta que los investigadores se han estado haciendo es: cuando la presión aumenta, ¿los estudiantes recurren a los aditivos suaves, al combustible de alta potencia o a una mezcla de ambos? Y lo más importante, ¿qué le sucede al motor si siguen vertiendo los potenciadores durante demasiado tiempo?
Este estudio se centra en los estudiantes de medicina en la India, un grupo conocido por enfrentar algunas de las maratones académicas más intensas del mundo. Los investigadores querían ver qué sucede en la "parada en boxes" de la temporada de exámenes. Preguntaron a 2asesores de 245 estudiantes, de entre 18 y 30 años, sobre sus hábitos. No solo buscaban saber quién bebía café; querían saber por qué lo bebía. ¿Era para mantenerse despierto (como mantener el coche en marcha durante la noche) o para aumentar la concentración (como ajustar el motor para una vuelta más rápida)? También analizaron dos categorías principales de "potenciadores": los comunes "potenciadores de energía" como el café, el té y las bebidas energéticas, y los "nootrópicos" o drogas inteligentes, específicamente un medicamento llamado Modafinilo, que normalmente está destinado a trastornos del sueño pero que a veces se usa sin indicación médica para mantenerse alerta.
Los resultados dibujan la imagen de un cuerpo estudiantil que funciona con una dieta muy específica. El "combustible" más popular por mucho fue el café. Aproximadamente el 79% de los estudiantes usaban café para mantenerse despiertos durante los exámenes, y cerca del 65% lo usaba para agudizar su enfoque. El té fue el segundo más popular, seguido de cerca por las bebidas energéticas basadas en cafeína. Curiosamente, aunque el café era el favorito de la multitud, una parte significativa de los estudiantes —alrededor del 14%— estaba usando Modafinilo. Esto es notable porque, en la India, el Modafinilo se supone que es un medicamento que requiere receta médica, pero aun así un gran número de estudiantes lo utilizaba sin una nota de un médico, probablemente porque dura más que el café (manteniendo el "motor" en funcionamiento durante 12 a 15 horas en comparación con las 4 a 6 horas del café).
El estudio también profundizó en el "costo" de este combustible adicional. De todos los estudiantes encuestados, casi el 80% admitió que el estrés de los exámenes era la razón principal por la que comenzaron a usar estas sustancias. Los investigadores descubrieron que, si bien muchos estudiantes sentían que estos impulsos les ayudaban a ser más productivos, había un inconveniente. Cuando los estudiantes reportaban efectos secundarios negativos —como dolores de cabeza, inquietud o problemas estomacales—, estos problemas eran mucho más propensos a ocurrir después de usar las sustancias durante mucho tiempo (más de tres años) en lugar de solo una vez. Es como conducir un coche con un impulso de nitro: puede sentirse genial para una sola carrera, pero si sigues pisando el acelerador a fondo durante años, el motor empieza a fallar.
El entorno también jugó un papel crucial. El estudio encontró que vivir en dormitorios o residencias era un factor importante. Parece que cuando estás rodeado de amigos y compañeros de cursos superiores que están haciendo lo mismo, se convierte en la forma "normal" de estudiar. Cerca del 40% de los estudiantes dijeron que sus amigos los influenciaron y el 15% dijo que los estudiantes de cursos superiores pusieron el ejemplo. La razón principal que dieron los estudiantes para elegir estas sustancias sobre otros métodos, como simplemente dormir más o estudiar de manera diferente, fue simplemente la "conveniencia". Era la forma más fácil y rápida de hacer el trabajo.
Sin embargo, los autores tienen cuidado de no decir que esto es una "victoria" para los estudiantes. Señalan que, si bien muchos estudiantes creen que estas sustancias los hacen más productivos, los datos sugieren que depender de ellas durante años puede llevar a la dependencia y a riesgos para la salud. En un país como la India, donde hay un alto riesgo de diabetes tipo 2, el alto contenido de azúcar en esas bebidas energéticas añade otra capa de peligro. El estudio concluye que, si bien estas sustancias son una herramienta común para sobrevivir al estrés de los exámenes, conllevan riesgos reales, especialmente cuando se usan como una muleta a largo plazo en lugar de una solución de una sola vez. Los autores sugieren que necesitamos hablar más sobre estos hábitos, no solo para detenerlos, sino para entender por qué los estudiantes sienten que los necesitan en primer lugar.
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