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あなたの脳を船の船長に例えてみましょう。船長は常に船を安定させようと努めています。そのために、脳はセンサーのチームに依存しています。それは、目（見張り）、内耳（ジャイロスコープ）、そして足（船体センサー）です。通常、これらのセンサーは完璧な調和で連携して機能します。しかし、バーチャルリアリティ（VR）では、「見張り」はローラーコースターが軌道を疾走するのを見ており、一方で「船体センサー」はあなたが完全に静止していると感じています。この混乱こそが、多くの人々が VR を楽しむのを妨げる「サイバー酔い」— めまいや吐き気を催す感覚—を引き起こす原因です。
この研究は、単純な問いを投げかけました：なぜ、ある人々は VR で酔い、他の人々はそうならないのでしょうか？
研究者たちは、特定のセンサー、すなわち内耳に焦点を当てました。彼らは、バランスを取る際に脳が内耳の信号をどの程度「聴き取っている」かを調べたのです。彼らはこれを**「前庭運動重み付け」**と呼びました。これは、内耳の信号の音量を調整するノブのようなものです。音量が上がりすぎると、脳はわずかな動きにも過剰反応し、ふらつきを感じさせることになります。
実験：ひねりを加えたローラーコースター
研究者たちは、38 人の健康な若年成人を招き、特別なプラットフォーム（フォースプレート）の上に立ちながら、VR のローラーコースターライドを視聴させました。彼らの脳が内耳にどの程度依存しているかをテストするため、全員に内耳の動きを模倣する、小さく無害な電気刺激（EVS と呼ばれる）を与えました。
彼らは、この刺激に対する参加者の体の揺れ具合を測定しました。体が大きく揺れた場合、それは脳が内耳に強く依存している（音量が高い）ことを意味します。一方、体があまり揺れなかった場合、脳は内耳を無視している（音量が低い）ことを意味します。
発見：「音量ノブ」理論
結果は明確なパターンを明らかにしました。
- 高音量グループ（酔う人々）： 非常に激しく酔ったり、ライドを早期に中断せざるを得なかった人々は、ライド開始前から内耳の「音量ノブ」を大きく上げていました。ライドが始まる前であっても、彼らの脳はバランスを取るために内耳に強く依存していました。VR のローラーコースターが始まると、この高い依存度が、世界が制御不能に回転しているような感覚を引き起こしました。
- 低音量グループ（健康な人々）： 酔わなかった人々は、最初から内耳の音量を低く設定していました。内耳への依存度が低かったため、混乱を招く VR の視覚情報も彼らをそれほど悩ませませんでした。
適応への葛藤
ここからが興味深くなります。ライドが進むにつれて、酔いを催していた人々は問題の解決を試みました。「おい、内耳は私を欺いているぞ！」と気づき、音量を下げる（これを再重み付けと呼びます）ことを試みました。
- 効果はありましたか？ ほとんどありませんでした。彼らは音量を少し下げることができましたが、それは少なすぎ、遅すぎました。
- 結果： 内耳への依存度を減らそうと試みましたが、それでも彼らの体は健康なグループよりもはるかに大きく揺れ始めました。脳が VR の混乱に対処するためにセンサーを素早く切り替えられなかったため、彼らの「船」は不安定になったのです。
結論
サイバー酔いを、敏感なサスペンションシステムを持つ車に例えてみましょう。もしあなたの車が凹凸に敏感に設定されている（内耳への依存度が高い）場合、凸凹の多い道（VR）を運転すると、ひどい思いをすることになります。運転中にサスペンションを調整しようとしても、道が荒れすぎていれば、それでも衝撃を感じることになります。
この研究は、VR で酔う人々は、単に脳が本能的に内耳を最も信頼している人々であると結論付けています。ライド中に脳が適応しようとしても、その初期の高い依存度こそが、彼らが最初に酔う主な理由なのです。
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