WITHDRAWN: A targeted mass-spectrometry plasma proteome for simultaneous multi-disease screening

당신의 몸을 북적이는 첨단 기술 도시라고 상상해 보세요. 매일 수백만 개의 단백질이라 불리는 아주 작은 전령들이 혈류를 타고 질주하며, 서로 다른 구역에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 쪽지를 전달합니다. 어떤 전령은 "심장 구역은 이상 무!"라고 말하고, 다른 전령은 "이봐, 간 구역에 약간의 문제가 생기고 있어"라고 속삭일 수도 있습니다. 오랫동안 의사들은 각 구역을 하나씩 확인하기 위해 별도의 팀을 보내야 했으며, 이는 느리고 비용이 많이 드는 일이었습니다. 하지만 만약 당신이 모든 메시지를 한 번에 읽을 수 있는 하나의 슈퍼 정찰병을 보낼 수 있다면 어떨까요? 그것이 바로 '혈장 단백질체학(plasma proteomics)'이라는 분야 뒤에 숨겨진 꿈입니다. 여기서 '혈장(plasma)'은 이 전령들을 실어 나르는 강물로, '단백질체학(proteomics)'은 그들의 쪽지를 읽는 기술이라고 생각하면 됩니다. 과학자들은 질병이 크고 무서운 괴물로 변하기 전에 조기에 포착하기 위해, 이 쪽지들을 읽을 수 있는 더 나은 '스캐너'를 계속해서 만들어 왔습니다. 모두가 던지는 핵심 질문은 이것입니다. "우리가 혼란 없이 여러 가지 질병을 동시에 확인할 수 있는 단 하나의 스캐너를 만들 수 있을까?"

"다중 질병 스크리닝을 위한 표적 질량 분석 기반 혈장 단백질체(A targeted mass-spectrometry plasma proteome for simultaneous multi- disease screening)"라는 제목의 이 특정 논문은 바로 그 질문에 대한 해답이 될 예정이었습니다. 한국의 대학 연구진인 저자들은 특별한 '표적' 단백질 전령 목록을 만들기 위해 나섰습니다. 그들은 질량 분석법(mass spectrometry)—이것을 아주 정밀한 저울이라고 생각하세요. 이 도구를 사용해 아주 작은 단백질 쪽지의 무게를 재고 식별함으로써, 혈액 샘량을 스캔하고 여러 가지 질병의 징후를 동시에 포착할 수 있는지 확인하고자 했습니다. 이는 마치 완벽한 의료용 슈퍼히어로 장치처럼 들립니다.

하지만 이야기에는 반전이 있습니다. 당신이 보고 있는 이 논문은 사실 유령과 같습니다. 저자들은 공식적으로 원고를 철회했습니다. 연구 결과가 세상에 공유되기 전, 전문가들의 검증 단계(동료 검토라고 불리는 단계)를 거치기 전에 온라인에 게시하는 과정에서 "공동 저자 동의"와 관련된 행정적 실수(hiccup)가 발생했습니다. 과학의 세계에서는 논문을 쓰는 데 도움을 준 모든 사람이 자신의 이름을 올리는 데 동의해야 합니다. 특히 동료 검토를 완전히 거치기 전에 온라인에 게시할 때는 더욱 그렇습니다. 이 합의가 게시 전에 정리되지 않았기 때문에, 팀은 작업을 중단하기로 결정했습니다.

그렇다면 이것이 과학계에 무엇을 의미할까요? 이 논문에는 설명할 어떠한 연구 결과도 포함되어 있지 않습니다. 그들이 다중 질병 스캐너를 성공적으로 구축했는지, 혹은 스캐너가 작동했는지 아니면 실패했는지에 대해서도 알려주지 않습니다. 저자들은 이 동의 문제 때문에 이 연구가 인용되거나 어떤 프로젝트의 참조 자료로 사용되는 것을 원치 않는다고 명시적으로 밝히고 있습니다. 요컨대, 이야기는 본론이 시작되기도 전에 끝이 났습니다. '슈퍼 정찰병'은 제대로 소개된 적이 없으며, 다중 질병 스크리닝의 결과는 이 문서에서 미스터리로 남아 있습니다. 우리가 확실히 알 수 있는 유일한 사실은 저자들이 절차와 합의에 따른 이유로, 이 특정 초안이 존재했던 것조차 잊어달라고 요청했다는 것입니다.