WITHDRAWN: A targeted mass-spectrometry plasma proteome for simultaneous multi-disease screening

あなたの体を、活気あふれるハイテク都市だと想像してみてください。毎日、タンパク質と呼ばれる何百万もの小さなメッセンジャーが血流の中を駆け抜け、さまざまな地区で何が起きているかについてのメモを届けています。「心臓地区は異常なし！」と伝えるメッセンジャーもいれば、「おい、肝臓地区でちょっとしたトラブルが起きているぞ」とささやくメッセンジャーもいます。長い間、医師たちは各地区を一つずつ順番にチェックするために、別々のチームを派遣しなければならず、それは時間がかかり、費用もかかる作業でした。しかし、もし、すべてのメッセージを一度に読み取ることができる「スーパー斥候（スカウト）」を送り出せるとしたらどうでしょう？それが、「プラズマプロテオミクス」と呼ばれる分野の背後にある夢です。「プラズマ（血漿）」をこれらのメッセンジャーを運ぶ川、「プロテオミクス」を彼らのメモを読み解く技術と考えてください。科学者たちは、病気が大きく恐ろしい怪物に変わってしまう前に、早期に捉えることを目指して、これらのメモを読み取るためのより優れた「スキャナー」を作り続けてきました。誰もが問いかけている大きな疑問は、「混乱することなく、一度に多くの異なる疾患をチェックできる単一のスキャナーを構築できるか？」ということです。

「多疾患同時スクリーニングのための標的質量分析による血漿プロテオーム」と題されたこの特定の論文は、まさにその問いへの答えとなるはずでした。韓国の大学の研究チームである著者らは、特別な「標的」となるタンパク質メッセンジャーのリストを作成しようと試みました。彼らは、質量分析というハイテクツール――これは、極めて微細なタンパク質のメモを計量し特定する超精密な秤のようなものだと考えてください――を使用して、血液サンプルをスキャンし、複数の異なる疾患の兆候を一度に察知できるかどうかを確認しようとしました。それは、まるで完璧な医療用スーパーヒーロー・ガジェットの設定のように聞こえます。

しかし、物語にはひねりがあります。あなたが目にしているこの論文は、実は「幽霊」なのです。著者らは公式に、この原稿を撤回しました。彼らが研究結果を世界に共有する前に、「共著者の同意」に関する事務的な不手際が発生しました。科学の世界では、特に（査読と呼ばれる）他の専門家による完全な検証が行われる前にオンラインに投稿する場合、論文に名前を載せることに協力した全員の合意が必要です。この合意が事前に整理されていなかったため、チームは計画を中止することに決めました。

では、これは科学にとって何を意味するのでしょうか？ この論文には、説明すべき知見が含まれていません。彼らが多疾患スキャナーの構築に成功したのか、あるいはスキャナーが機能したのか失敗したのかについても、何も語られていません。著者らは、この同意の問題により、この研究が引用されたり、あらゆるプロジェクトの参照として使用されたりすることを望まないとはっきりと述べています。端的に言えば、物語はメインイベントの前に終わってしまったのです。「スーパー斥候」は完全には紹介されず、多疾患スクリーニングの結果は、この文書の中では謎のままです。確かなことはただ一つ、著者らは手続きと合意上の理由から、この特定の草稿が存在したこと自体を忘れてほしいと私たちに求めているということです。